Вотье опрокинул в рот последние капли теплого пива. Больше из Барнеля ничего не выжать. Рухнув на скамейку, тот предался воспоминаниям.
Однако он успел много чего порассказать. Много интересного. Даже если кое-что и приврал. В мозгу Вотье забрезжил свет. Роберта, перепуганный Салику, Малу. Три отправные точки. Вотье чувствовал, что он на правильном пути. Остается найти ниточку, что соединяла бы этих троих.
Магда по-прежнему сидела в углу бара. Рыжая и двое посетителей за время отсутствия Вотье ушли. Магда с непроницаемым видом курила, в ее черных глазах читалась враждебность. Макс заметил это с самого начала, как только спросил ее о Малу. Что ей известно? Надо бы снова к ней подступиться, когда она будет одна.
Три часа ночи. Он подумал о Франсуазе. Она, должно быть, умирает от беспокойства, не спит — уж он-то ее знает. Да она и сама сказала, что будет ждать. До тех пор пока Макс не войдет в дом, она будет сидеть с книгой в гостиной, представляя себе всякие ужасы.
Макс встал и протянул руку раскисшему Жо. Тому явно пора было подышать свежим воздухом.
Макс подходил к бару, когда зазвонил телефон. Магда сняла трубку и стала слушать с равнодушным видом. Потом кивнула Максу:
— Это вы господин Вотье?
Макс подскочил к телефону. Франсуаза! Верно, совсем извелась, раз звонит сюда.
— Алло? Это ты?..
Но в трубке уже раздавались гудки.
Макс в растерянности не выпускал трубку из рук. Жо сидел, уставившись пустым взглядом в дно своего стакана. Магда зажгла сигарету.
— Кто меня спрашивал?
— Некий господин Арле, — ответила Магда. — Он сказал, чтобы вы немедленно приехали.
— И все?
— Все.
Макс положил трубку, расплатился и направился к выходу. На улице он сразу бросился к машине.
До Магды донесся рокот заводимого мотора. Она потушила сигарету и подошла к Барнелю.
— Что это за тип? Ты его знаешь?
Опершись на локоть, Жо приподнялся и с трудом разлепил веки.
— Приятель Арле, — едва ворочая языком, ответил он.
— Что ему было надо?
— Н-не знаю. Мне плевать!
Им снова овладело слезливое отупение. Губы Магды сжались в тонкую красную ниточку.
— Ты много болтаешь, Жо, — прошипела она. — Это тебе выйдет боком!
Едва не прижимаясь носом к ветровому стеклу, Макс мчался вдоль лагуны по направлению к Кокоди. Вновь пошел мелкий дождик, капли разбивались о стекла. Макс, разумеется, направлялся на виллу. Когда час назад они расстались, Арле собирался ехать к себе. Что с тех пор могло стрястись?
Макс до упора выжал газ, левой рукой протер запотевшее стекло. Дворники жалобно поскрипывали. Стадион «Жео-Андре», ресторан «Лакомка», «Аквариум». На вираже перед перекрестком Аджамэ Макс выехал далеко на встречную полосу.
Сразу за поворотом, перед лесоскладом, фары выхватили из тьмы силуэт мужчины, махавшего рукой посреди дороги. Макс резко затормозил, машину занесло, но он вовремя ее выровнял. Мужчина отпрыгнул на обочину. Остановив машину на насыпи, Макс выключил фары и вышел.
Сквозь моросящий дождь он различил человека шагах в двадцати. Тот продолжал размахивать руками, показывая на склад. «Несчастный случай, — подумал Макс, — наверно, машина не вписалась в поворот…» Мужчина скрылся за штабелями бревен. Макс двинулся за ним. Впереди тянулись длинные штабели, разделенные узкими проходами.
— Эй, вы где?
В тумане он едва узнал собственный приглушенный голос.
Никто не откликнулся. В недоумении Макс сделал еще несколько шагов. Мокрая трава скрадывала звук. Кругом стояла гнетущая тишина, пахло гнилым деревом и тиной.
— Вы тут? Отвечайте же!
Уже светало, но дождь затруднял видимость. Макс прислонился к бревну, протер очки. Шутка? Разглядеть человека как следует он не сумел, все произошло очень быстро. На мужчине был синтетический плащ с капюшоном, рукой он прикрывал лицо от света фар. Руки белые: европеец.
Макс снова надел очки. Если это шутка, то весьма дурного пошиба. Его ждет Арле.
Прямо над ним на бревне висела белая дощечка с надписью. Он скорее угадал, чем прочел:
ВХОД ВОСПРЕЩЕН ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ
Макс отошел в сторону. Бревна были временно сложены на складе перед отправкой в порт и просто лежали друг на друге незакрепленные. Среди чернокожих грузчиков несчастные случаи были не редкость. Несколько лет назад тут даже свели счеты с инспектором по борьбе с сексуальными преступлениями — отправили его на тот свет.