«Доченька, неужели ты из-за меня надумала поступать в медицинский колледж? — сокрушалась мама. — Ведь ты же мечтала стать художницей. В детстве твои рисунки часто на выставках висели. Вот и Сергей Иванович, наш сосед, художник говорил, что ты очень способная. У тебя люди на портретах как живые получаются. Даже у него не выходит так красиво».
Ника только улыбалась.
«Мамочка, ты преувеличиваешь. Какая уж из меня художница? Сейчас все рисуют, кому не лень. Сначала получу полезную профессию, а рисовать буду потом, в свободное время, на выходных или в отпуске».
Ольга Андреевна качала головой, чувствуя себя виноватой. Не удалось сделать доченьку счастливой, так и будет теперь возиться с больными дома и на работе. Но Вероника покончила с мечтами и посмотрела на реальность без розовых очков.
Девушка усмехнулась своим мыслям. Подружки в школе, а потом и в колледже завидовали высокому росту и тонкой фигуре Ники. Говорили, что такое телосложение обычно у топ моделей, которые дефилируют по подиуму. Вот и Маринка, её товарка, на работе в больнице сошлись, тоже не раз упрекала:
«Эх, девонька, цены ты себе не знаешь: и художница ты, и данные у тебя, как у модели. Да имей я такой рост и фигуру, точно бы подалась в модельное агентство, а потом шагала по подиуму и деньги лопатой гребла».
Ника искренне удивлялась:
«И что вы все восторгаетесь моим ростом и фигурой? Длинная, руки-ноги худые. Я всегда стеснялась, что самая высокая в классе».
«Вот дала тебе природа такие блага, а ты не хочешь ими воспользоваться. Да у тебя размеры, как у Натальи Водяновой, а ведь она красавица и супермодель! Высокие девушки сейчас в моде. Мне вот Бог не дал ни роста, ни тела красивого», — с плохо скрываемой завистью вздыхала подруга.
«Да брось ты, Марина, жаловаться! Всё у тебя на месте», — старалась разуверить её Вероника.
«А я и не жалуюсь. Вот только никак не могу судьбу устроить, а ведь мне уже двадцать пять», — уныло напомнила Маринка.
Ника очнулась от воспоминаний, расстегнула заколку и встряхнула головой. Длинные волосы рассыпались по спине светло-русой волной. Тоже сколько было разговоров из-за этой косы с мамой, та никак не соглашалась, чтобы дочь остригла шевелюру и сделала модную причёску. Кто сейчас ходит, как красна девица на Руси, с косой до пояса? Девушка получше закрутила на затылке свою густую копну, поднялась с места и взглянула на часы: скоро стемнеет. Пора выходить из дома и шагать на автостанцию. Там садиться на автобус и ехать два часа. Потом надо ещё успеть пересесть на маршрутку, которая довезёт до деревни. Последний рейс получится.
***
Старенький, видавший виды микроавтобус выехал на недавно проложенное шоссе и резво покатился по ровному асфальту. Вдоль дороги стояли фонари и неплохо освещали путь. По бокам трассы высился сплошной стеной сосновый лес. Ника сидела и смотрела в тёмное окно. В салоне набралось мало пассажиров: Вероника да две знакомые бабушки из деревни. Попутчицы устроились на мягких сидениях и дружно клевали носом. На коленях старушки держали пустые корзины. Похоже, что удачно расторговались и сейчас возвращались с рынка. Ехать осталось недолго, минут сорок. Молодой шофёр Миша, тоже деревенский житель, уверенно вёл свой транспорт. Вдруг парень громко выругался и резко ударил по тормозам. Колёса противно взвизгнули, и машина встала. Обе бабули мигом проснулись. При этом крайняя чуть не скатилась на пол и недовольно закричала:
— Мишка чертяка! Ну что ты дёргаешь. Что ты рвёшься, как оголтелый. Чуть я не упала!
Водитель досадливо отмахнулся и быстро выскочил за дверь. Ника увидела в окно, как тот обошёл со всех сторон маршрутку, зачем-то заглянул под днище, словно чего-то искал. Было заметно, что парень сильно озадачен. Затем он вошёл обратно, но не сел за баранку, а остановился у кабины и возмущённо вскричал: