Ника насмешливо фыркнула:
— Королева Марго! — и собралась двинуться дальше.
— Куда же ты, Маргоша! Не убегай! — схватили её за руки Толик и Валера.
— Отстаньте! Что привязались, — вырвалась девушка.
Но, похоже, парни не собирались отступать. Вдруг один запнулся на ровном месте и упал вниз лицом. Следом второй рухнул на спину товарища. И что забавно, как только они поднимались на ноги, Ника для вида делала выпад, и те снова валились в том же порядке: один снизу, лицом в землю, другой сверху. И так не меньше десятка раз. Шалунья звонко хохотала. Наконец она пожалела неудачников.
— Лорк, отпусти их, пусть убираются. Они больше не пристанут, — потихоньку шепнула подруга.
Разозлённые парни с красными физиономиями в очередной раз поднялись на ноги.
— Ты что, каратистка? — хмуро спросил Толик.
— Ага, вроде этого. Джиу Джитсу. Слыхал про такую борьбу? — лукаво ответила Ника.
Валерка смачно сплюнул.
— Вот дура! Предупреждать надо. Пойдём, Толик.
Помятые парни повернулись и потопали в деревню.
С громким смехом Вероника бросилась бежать по дорожке к лесу. Но разве от космического охотника далеко убежишь? Мигом попалась в крепкие объятия.
— Ах, Лорк, какой ты сильный… — она хотела ещё что-то сказать, но властные горячие губы накрыли ей рот. И опять сладкий бесконечный поцелуй унёс Нику к звёздам. Так, в объятиях, с жаркими поцелуями, девушка не заметила, как оказалась у трапа звездолёта.
Глава 7. Удивительный мир Лорка. Яутжа.
— Мы пришли. Зайдём внутрь челнока? — мягким голосом предложил Лорк.
Неожиданно на Веронику напала оторопь. Вроде бы всё уже выяснили, она верит инопланетному другу, но здесь возникли другие волнения: там, за раскрытым шлюзом, начинался удивительный мир Лорка, похожий на увлекательную книжную фантастику. Ступив в эти чертоги, Ника попадёт в другую реальность, в этакую «чёрную дыру» неизвестности, которая страшила и одновременно притягивала… Что там ожидало? Вдруг предстоит узнать нечто такое, что пошатнёт прежние представления об окружающей действительности. Ведь, выйдя оттуда, Ника уже не останется такой, как раньше — наивной провинциалкой. Она обогатится знаниями, о многих из которых люди не имеют понятия. Даже именитые учёные. Лишь только фантасты продолжат предполагать в своих романах то, с чем ей, простой девушке с планеты Земля, сейчас предстояло столкнуться.
Лорк видел и понимал колебания подруги, поэтому её не торопил. Пусть добровольно войдёт в среду обитания иных сущностей. Наконец она взглянула на друга, согласно кивнула и сделала шаг, затем другой. Не спеша поднялась по трапу и вступила в открытый проём. Земная жительница замерла и медленно вдохнула воздух, словно пробуя его на вкус. Перед глазами тянулся коридор, окутанный таинственной голубоватой дымкой. Неяркий свет струился отовсюду: со стен, с потолка, с гладкого пола. На ровных боковых поверхностях виднелись створки раздвижных дверей, но что странно: снаружи звездолёт выглядел маленьким, а изнутри, наоборот, просторным.
Ника растерянно оглянулась. Лорк стоял за спиной и ободряюще улыбался.
— Вот видишь, ничего страшного. Всё довольно просто. Смелее, иди вперёд.
Девушка пошла по коридору, и когда поравнялась с первой дверью, створки с тихим шелестом разъехались, словно приглашая войти. Она заглянула в помещение, похоже, здесь находился командный отсек. Всю переднюю стену занимал экран, напротив стояло кресло пилота. Рядом с сиденьем в воздухе зависала приборная доска с множеством непонятных символов и огоньков. На обзорной панели непрерывно сменялись картинки разных уголков планеты, причём не плоские, а объёмные. То водопад вдруг зашумит, стремительные струи заискрятся в ярких солнечных лучах и вмиг наполнят рубку мелкими сверкающими брызгами. То раскинется жаркая пустыня, где на зыбких барханах закрутится песчаный вихрь и бросит в лицо колючую красноватую пыль. То из знойного марева проступят очертания восточного города, и в призрачном свете луны на ровных крышах домов завиднеются изящные женские фигурки, прямо как в сказках Шахерезады. Ника полюбовалась живописными видами, но зайти не решилась и потихоньку отправилась дальше. Раздвинулась вторая дверь. Посередине округлой комнаты располагалось широкое ложе, застеленное пушистым белым покрывалом, как выяснилось позднее: сшитым из двух шкур полярных медведей.