— Вероника, ты не устала? Хочешь прилечь, отдохнуть? — заботливо спросил Лорк. Она поспешно ответила:
— О, нет-нет, не стоит беспокоиться. Пойдём дальше.
Следующие массивные ворота вели в тренировочный зал. Справа от входа выстроились вряд стеллажи с холодным оружием.
— Здесь я оттачиваю воинские навыки, чтобы не заржаветь, — с усмешкой пояснил приятель.
— Понятно, — кивнула девушка и попыталась взять в руки одну секиру, но это у неё плохо получилось.
— Представляешь, боевые самки яутжа с лёгкостью владеют этим оружием, так же, как и другим. Смотри! — Лорк щёлкнул по экрану наручного устройства. Вмиг посередине зала возникли две рослые инопланетянки с изумительно стройными фигурами, мускулистыми руками и ногами. Крепкие тела воительниц покрывали лёгкие доспехи, лица защищали маски. И вдруг эти амазонки начали поединок, да так ловко, с такой скоростью орудовать копьями, что казалось, будто в руках они сжимали огненные молнии, а не холодный металл. Лорк коснулся экрана наруча, голограмма исчезла.
— Что скажешь? — спросил он с довольной улыбкой молодую землянку.
— Вот это мастерство! Даже в кино я такого не видела! — с восхищением воскликнула Ника. — И так сражаются девушки, а как же воюют мужчины?
— Самцы яутжа замечательные воины, но не редко боевые самки превосходят собратьев своей молниеносной реакцией и манёвренностью.
— Лорк, покажи, как сражаются воины яутжа, — Вероника в просящем жесте сложила ладони, — мне интересно.
Он насмешливо посмотрел на подругу, забавно склоняя голову то на один бок, то на другой, и весело заметил:
— Ого, как ты заговорила, моя малышка! А как же их грозные мандибулы, помнится, тебе не понравились?
— Тогда я их плохо рассмотрела. Покажи, Лорк.
— Ну ладно, смотри.
Вновь появилась голограмма. На этот раз поединок двух боевых самцов. И что это были за богатыри! Высоченные, мощные, их упругие мускулы перекатывались под чешуйчатой кожей, словно булыжники. Доспехи безупречно облегали сильные, статные тела. Земная девушка невольно залюбовалась на этих бравых инопланетян. И тут они начали сражаться. Боже! Что это была за битва! В ход шли копья, высекая искры, звенели запястные двойные клинки. Бойцы то наступали, то уклонялись, ставили блоки, поворачивались, прыгали, и всё в таком бешеном темпе, — не уследить. У Вероники разгорелись глаза. Особенно её впечатлил чернокожий воин. На него невозможно было смотреть без восторга! А когда в конце схватки противники сняли маски, Ника увидела их лица: ужасные и прекрасные одновременно. И эти грозные жвала не страшили, а наоборот, притягивали своей необычностью. Так и хотелось их погладить. Как и воительницы, воины исчезли. Ника осталась стоять, в ошеломлении прижимая руки к груди.
Лорк обнял подругу за плечи и привлёк к себе.
— Вот как я тебя удивил, моя милая самочка! Даже глазки разгорелись.
— Скажи, кто этот чернокожий воин?
— Что, понравился? Это мой брат по отцу, Оникс. Он у нас молодой красавец, прекрасный охотник, но у него уже есть любимая самочка, её зовут Ирис.
Вероника слегка виновато глянула на своего друга и тут же постаралась его уверить:
— Ну что ты, Лорк, не подумай чего-нибудь такого. Я люблю только тебя, но уж очень впечатляюще он выглядит в бою.
— Я и не думаю ничего такого. Просто у тебя обычная реакция на этого самца, как и у многих других самочек. Вот только у Оникса на уме одна Ирис.
— Я рада за него. Ну а мы пойдём дальше. Покажи, что там ещё у тебя спрятано? — весело спросила Ника.
Друг довольно улыбнулся: похоже, его уманочка наконец-то освоилась и больше не боится.
— Договорились! Сейчас ты побываешь в святая святых для каждого охотника.
В конце коридора обозначилась узорчатая дверь. Когда подошли поближе, Ника разглядела, что створки украшал не обычный орнамент, — вертикальные столбики красных иероглифов поднимались от пола до потолка.
— Видишь эти символы? Здесь выписки из основных законов Кодекса Чести охотников-воинов яутжа, — с особым уважением в голосе пояснил Лорк.
Он нажал на пульт, двери раздвинулись. Перед глазами Ники открылось просторное помещение, где на стенах висели различные черепа животных, как земных хищников, так и клыкастых экзотов с других планет. На отдельных крючках торчали три человеческих головы, очищенные от плоти, идеально отшлифованные и аккуратно покрытые лаком. В приглушённом алом свете всё это скопище костей выглядело жутковато.