— То-то же! Теперь ты знаешь мою тяжёлую руку, — довольно изрекла «грозная» жена. Лорк быстро схватил её ладонь и поцеловал в запястье.
— Вероника, солнышко, обещаю, что у тебя никогда не будет повода для ревности.
Ника весело засмеялась:
— Конечно, любимый, мы будем жить с тобой долго и счастливо и умрём в один день. Кстати, сколько живут арианцы и яутжа?
Самец вдруг посерьёзнел и бросил грустный взгляд на Веронику. Она удивлённо посмотрела на супруга.
— Что такое?
Лорк шумно вздохнул.
— Арианцы и яутжа живут намного дольше землян.
Вероника в замешательстве опустила взгляд, потом опять посмотрела Лорку в глаза.
— Значит, я умру раньше тебя.
Он погладил Нику по волосам.
— Милая моя, когда ты начнёшь жить на Эверио, то не только внешне изменишься, но и резервы твоего организма значительно увеличатся. Ты будешь жить гораздо дольше обычных людей…
— Но всё равно меньше, чем настоящая арианка или яутжа, — закончила его фразу Вероника.
Лорк обнял и так крепко прижал к себе супругу, словно хотел оградить её от всех напастей вместе взятых.
— Любимая, впереди у нас много лет счастливой жизни. А что будет дальше, потом узнаем. Медицина не стоит на месте.
Вероника обвила руками плечи мужа и уткнулась лицом ему в шею. Вдруг самец выдал ещё одну мысль, по его мнению, вполне утешительную:
— И потом, не стоит забывать, что я охотник-воин. Так что, моя жизнь тоже может получиться не слишком длинной.
От этих слов Ника с негодованием вырвалась из его объятий.
— Ну спасибо! Успокоил! — закричала она и горько заплакала. Лорк сразу схватил лицо Вероники в ладони и нежными поцелуями начал осушать ей глаза.
— Солнышко моё милое, ну что ты так расстроилась… Успокойся, прошу, — ласково уговаривал супруг свою половинку.
— Обещай, что будешь всеми силами себя беречь, — сквозь слёзы потребовала Вероника. Она обхватила руками голову мужа и пристально уставилась ему в глаза.
— Конечно, конечно, я буду себя беречь, ведь я теперь не один.
— Ты теперь со мной и очень-очень дорог мне, любимый.
Лорк светло улыбнулся.
— Любовь моя, ты даже не представляешь, как я счастлив!
Ника крепко поцеловала его в губы. Он пылко ответил на поцелуй. Влюблённые упали на постель и с увлечением предались совместным ласкам. Когда страсти немного улеглись, Вероника спросила:
— Скажи, почему ты провёл брачный обряд арианцев, а не яутжа?
— Я хотел, чтобы наше бракосочетание прошло романтично и красиво, как это принято у арианцев. Яутжа суровый народ. Их обряды не отличаются особой романтикой и нередко связаны с кровопролитием. Вот, например, есть у них один из самых главных ритуалов, называется Обряд Посвящения в воины. Прежде чем молодой яутжа встанет на путь воина, он должен убить жесткотелого, свою первую Священную Дичь и взять её голову на трофей. Далеко не каждый Окроплённый после обряда инициации остаётся в живых.
Вероника испуганно схватила Лорка за руку.
— Жесткотелые, это те страшные чёрные монстры, что ты мне показывал?
— Да, они самые.
— И что, ты тоже проходил Обряд Посвящения в воины?
— Конечно. Иначе бы я не был ликвидатором. Это моя работа.
— Лорк, я очень боюсь за тебя. Зачем тебе такая работа?
Лорк снисходительно улыбнулся.
— Вероника, твой супруг сильный самец, и такое занятие ему как раз по плечу.
Она была вынуждена согласиться.
— Да, мой супруг настоящий мужчина, а настоящие мужчины любят рисковать. В этом смысл их жизни.
— Ну вот, моя малышка, ты же всё понимаешь. А позднее поймёшь обо мне ещё больше.
— Скажи, Лорк, а как яутжа женятся? — продолжила тему Вероника. — Неужели совсем без романтики?
— Нельзя сказать, что совсем без романтики. Яутжа тоже умеют сильно любить и вызывать ответные чувства. Немало земных дев потеряли головы от любви к доблестным космическим охотникам, — с весёлой улыбкой подмигнул Лорк и добавил: — Да ты и сама неравнодушна к сыну одного такого яутжа.