Она весело воскликнула:
— Я быстро! — схватила полотенце, подбежала к озеру и принялась с явным удовольствием плескаться в чистой воде. Ей теперь нечего бояться, у неё появился надёжный защитник. Незаметно как, но Ника уже причислила Лорка к своим друзьям, хотя тех в её жизни было мало. Значит, этот инопланетянин для неё самый лучший друг! Звучит наивно. Не слишком ли поспешно? Но не хотелось вдаваться в долгие рассуждения. Так и всё. Друг!
Пока девушка купалась и обсыхала на берегу, Лорк успел поймать зайца, разделал тушку и зажарил на огне. Наконец, освежённая, в обновлённой одежде Ника подошла к костру. Инопланетянин с приветливой улыбкой пригласил землянку присесть рядом с собой. Девушка опустилась на траву и удобно подогнула под себя ноги. Лорк ловко разрезал жаркое на части, а затем на листе лопуха, как на блюде, галантно подал угощение своей неожиданной подруге. Нику удивили изящные манеры пришельца, он вёл себя с ней как хорошо воспитанный человек. Хотя чуждые землянам иномиряне должны, по идее, обладать совсем другими повадками. Она с немым изумлением взглянула на Лорка. В ответ тот задорно блеснул глазами, похоже, понял, чему удивилась туземка, но отвечать не захотел и указал на пищу. Обжигая пальцы, весёлая и довольная Ника ела вкусное мясо. Новый знакомый тоже не отставал.
— Скажи, Лорк, почему ты за мной ухаживаешь? Мало того, что спас, так ещё и реставрировал мою одежду. И вот даже накормил, — с игривой ноткой в голосе спросила Вероника.
— Почему тебя это удивляет? — ответил он вопросом на вопрос.
— Просто в кино и в книгах пишут про инопланетян, что те похищают людей, а потом проводят над ними разные опыты. Надеюсь, ты не станешь со мной этого делать?
Лорк озадаченно нахмурился.
— Видишь ли, Вероника, у всех разные цели. Меня интересует другое на вашей планете. Я же сказал, что охотник, меня больше привлекают хищные звери.
— Понятно. Значит, мне повезло! — обрадовалась девушка.
Звёздный пришелец опять расцвёл своей неподражаемой улыбкой и дальше пояснил:
— А если откровенно, ты напомнила мне сестру Райду. Три года назад она вернулась на родную планету вместе с супругом.
В глазах Ники вспыхнуло жгучее любопытство.
— Как выглядит твоя сестра? У тебя есть её фото?
Лорк насмешливо фыркнул и прикоснулся к экрану наручного устройства. Вмиг вспыхнула голограмма красивой девушки в полный рост. Инопланетянка выглядела очень рослой, выше Ники, с изумительно стройной фигурой и с такими же лазурными очами, как у брата. Длинные, почти белые волосы спускались ей до пояса. Она улыбалась.
— Вот Райда. Разве моя сестра на тебя не похожа?
Ника совсем расхрабрилась, сорвала заколку с волос, подскочила к объёмному изображению чужеземки и встала с ней рядом. Землянка доставала Райде немного выше плеча. Но действительно, в облике той и другой, если внимательно присмотреться, находилось некоторое сходство. Хотя Вероника не была так красива и имела обычные серые глаза.
За разговором незаметно начало смеркаться. Настала пора расставания. Но ни землянке, ни её экзотическому приятелю не хотелось разлучаться. Наконец Вероника встала с травы и засобиралась уходить. Лорк проводил почти до самой деревни и вдруг исчез. Девушка недоумённо завертелась по сторонам, как вновь услышала знакомый голос:
— Вероника, я буду ждать тебя завтра у озера.
Она весело засмеялась и побежала к дому. Когда зашла в жилище, бабушка уже спала. Довольная Ника тоже улеглась в постель с мечтами о завтрашней встрече с Лорком.
Глава 3. Друзья-приятели
Солнце медленно всходило над лесом. Ярко-рыжий петух взлетел на забор и поприветствовал утро заливистым криком. Вскоре вся деревня наполнилась звуками дружного петушиного хора. Вероника проснулась. Пора вставать и приниматься за работу, но вылезать из постели не хотелось. Она повернулась на бок, подложила под щёку ладони и закрыла глаза. Тянуло всё хорошенько обдумать. Так что же вчера произошло? Ника быстро отбросила мысли о трёх бандитах, которые её чуть не замучили. Это гнусное происшествие надо срочно забыть и не вспоминать никогда. Девушка снова откинулась на спину и мечтательно уставилась в потолок.
Перед внутренним взором всплыл лазурный взгляд Лорка и следом сам благородный рыцарь, защитник слабых дев. Ему бы ещё скакуна в придачу, тогда бы точно получился сказочный герой. Так выходит, она дождалась принца на белом коне? Теперь, по законам жанра, тот должен увезти невесту в своё далёкое королевство? От этих фантазий на лице Ники расцвела весёлая улыбка. И вовсе Лорк не принц, а пришелец из космоса. А вот она невольно превратилась в близкого контактёра четвёртого или какого-то там ещё рода. По существу, возникла суперэкстремальная ситуация, надо бежать куда следует и заявлять. Но, опять же, зачем? Лорк её спас, помог, вёл себя с ней очень вежливо, так в чём вина бедняги? Нет, этот инопланетянин не для того прилетел на Землю, чтобы его поймали и посадили под замок. И потом, разве она не причислила этого обаятельного неземного парня к своим друзьям? И что уж скрывать от самой себя: с ним хочется постоянно находиться рядом. Так может, ты влюбилась, девочка? Сразу, с первой встречи? Вероника залилась тихим смехом. Да, похоже на то…