— Но как после этого жить, если ты из-за меня погибнешь? Я не хочу становиться убийцей своего отца! — горестно вскричала Вероника.
— Нет, теперь я не отступлюсь! — упрямо возразил отец. — Я твёрдо решил спасти тебя вместе с Лорком. Чего бы мне это ни стоило, я вытащу вас из подземной тюрьмы. — И вдруг, уставившись отрешённым взглядом в пустоту, тихо молвил: — Оля, я не позволю нашей девочке погибнуть. Клянусь, я выручу её из беды.
После своих слов он торопливо взглянул на стенные часы и жестом указал Веронике лечь на кушетку. Затем сунул ей в карман маленькие часики и уверенно сказал:
— Завтра в это время будь готова, мы с Лорком за тобой придём. А сейчас сделай вид, что спишь.
Как только он это произнёс, прозвучал негромкий сигнал. Камера слежения вновь заработала в прежнем режиме. Спустя шесть минут заявились охранники. Они подняли пленницу и потащили обратно в тюрьму. Алексей Вадимович быстро вышел в соседнее помещение, чтобы удалить чип из следящего устройства. Немолодой мужчина устал от всех волнений, но ему сегодня не до отдыха. Необходимо спешить. Ведь завтра-послезавтра Лорка подвергнут новой пытке, и неизвестно, как он это перенесёт. Надо успеть осуществить задуманное, смертельно опасное дело. От отца Вероники полностью зависел успех или поражение.
Глава 24. Навстречу к дальним мирам
Чем дольше Лорк находился в подземной тюрьме, тем больше понимал, что прежде скрытые способности его уникального организма пробудились не все, а только те, которые помогли выжить в экстремальных условиях и приспособиться к новому способу существования. Значит, остальные таланты себя ещё проявят, а пока они копятся вместе со злостью и желанием отомстить уманам. Гибридный самец ощущал, что для него вся эта жёсткая адаптация не прошла бесследно. С одной стороны, он испытывал небывалый прилив сил, что, конечно, очень радовало, но с другой — чувствовал, что внешне тоже изменился, причём не лучшим образом. Лорк провёл рукой по груди. Совсем недавно его серебристая кожа была мягкой и гладкой на ощупь, а теперь покрылась грубыми колючками. Чешуйки на теле ороговели и спаялись в прочный панцирь. Когти на конечностях сильно выросли. Самец подозревал, что и лицо его тоже пострадало, вот только как именно, он не знал, и это всерьёз беспокоило. Вдруг он превратился в жуткого монстра? И примет ли его супруга такого страшного? Хотя не об этом сейчас следовало переживать. Настала пора самому выбираться из темницы и скорее спасать Веронику. Ну а дальше там будет видно…
Лорк уже догадался, что через стены не пробиться. Броня из особо прочного сплава. Придётся действовать хитростью. Вот пленник вяло поплыл из одного угла к другому, как вдруг на середине пути неловко взмахнул руками, издал булькающий звук и камнем пошёл ко дну. Немного погодя тело гибрида всплыло на поверхность, голова неподвижно застыла в воде вниз лицом. Теперь суперсуществу не составляло большого труда делать вид, как будто совсем не дышит. Пусть видеокамеры покажут, что чужак, как ни старался, но всё-таки не выдержал и загнулся. Конечно, подлые уманы не сразу поверят в смерть слишком выносливой особи. Подождут некоторое время, а позже их потянет выяснить. Откроют дверь тюремной камеры. Вот тогда-то охотник себя проявит, на что способен даже без оружия. Но Лорк знал ещё далеко не всё про коварство уманов. Те бы не стали открывать пыточную, а просто бы раскалили до высоких температур плиты пола, стены и потолок. Как и собирались вскоре провести этот жестокий эксперимент с инопланетянином. Если тварь не отреагирует, значит, действительно мёртвая. Останется только исследовать внутренности космического пришельца.
Потекли минуты томительного ожидания. Лорк верил, что его уловка обязательно сработает, ведь за подопытным постоянно наблюдают. И вот вода начала убывать (ага, уманы среагировали!) сперва медленно, а затем понеслась потоком в скрытые отверстия в углах камеры. Спустя некоторое время обнажились плиты пола. Гибрид не шевелился и действительно со стороны выглядел как труп. Но когда из помещения стал выходить вредоносный газ и замещаться живительной кислородной смесью, Лорк чуть не захлебнулся притоком свежего воздуха, чем себя едва не выдал. Однако пленнику удалось справиться. Ни один мускул не дрогнул на его теле.
Наконец послышался шорох раздвигаемой дверной панели. Открылся неширокий проём. Самец моментально сгруппировался, подскочил на ноги, и вот уже в руках инопланетного гибрида хрипит неосторожный землянин. Лорк железной хваткой сдавил ему горло и припёр беднягу к стене. Полузадушенный человек судорожно цеплялся похолодевшими пальцами за сильные лапы монстра, пытаясь что-то сказать. Лорк уже хотел прикончить умана, как вдруг расслышал сквозь слабые хрипы: «Вероника». Самец мигом разжал ладонь. Мягкотелый упал на пол, жадно хватая раскрытым ртом воздух.