— Батюшки святы! Да это же Алексей Крылов! Правда, постарел, но узнать можно. Всё такой же лощёный, как в молодости! — и прямо заявила внучке: — Ника, это твой отец! Откуда он у вас? И почему лежит в стеклянном ящике?
Вероника вздохнула:
— Да, бабуля, я уже знаю, что он мой отец, и очень этому рада. Папа спас нас с Лорком от смерти, даже ноги лишился, так собой рисковал.
— Ну надо же! — жалостливо воскликнула Татьяна Васильевна и тут же, вцепившись в руку внучки, потребовала строгим голосом:
— А ну-ка живо рассказывай! Что за беда с вами приключилась?
Ника согласно кивнула и опять вздохнула:
— Пойдём присядем. Я тебе всё подробно расскажу.
Спустя два часа обе заплаканные бабушка с внучкой крепко обнялись. Теперь не оставалось секретов. Лорк не вмешивался. Он находился поблизости и только время от времени подносил освежающие напитки и сладости, каких Вероника накупила целый мешок, чтобы баловать себя вкусненьким в дороге, вспоминая о доме. Наконец Татьяна Васильевна поднялась с кресла.
— Ника, я пойду, а вам пора отправляться в путь. Алексею нельзя затягивать с лечением. Я желаю вам счастливой дороги! — с этими словами бабушка обняла и поцеловала внучку. Лорка тоже по-родственному облобызала в обе щёки и уже со слезами в голосе добавила: — Я буду ждать вас, детки мои. Прилетайте через год и Алёшу с собой возьмите. Хоть и негодник, а всё ж не чужой.
Лорк и Вероника проводили Татьяну Васильевну до лесной тропинки и долго смотрели вслед бабушке, пока она совсем не скрылась из вида. Позже, когда стемнело и на небе зажглись первые звёздочки, молодая пара вернулась в космолёт. Трап задвинулся, створки шлюза закрылись. Инопланетный космический корабль оторвался от земли, повисел секунду-другую в воздухе, на ходу окутываясь скрытием, а затем устремился в высоту, навстречу к дальним мирам!
Эпилог
Кончалась первая неделя ноября. Погода стояла не по-осеннему теплая, как нередко случалось в их южном штате. Денис сидел в своей комнате у открытого окна и грустно смотрел в ночное небо. Свысока сияли звёзды. Сегодня небеса казались по-особенному чёрными, а звёзды слишком яркими. Вот уже сутки, как парень забросил все дела и полностью отдался ожиданию.
Пролетел целый год после всех событий, когда Дениса чуть не убили, похитили Веронику и неизвестно куда исчез отец. Ричард с Ларисой уверяли, что с папой всё о′кей, просто он в отъезде и через год вернётся. Однако сын подозревал, прямо, как говорится, чуял нутром, что с отцом далеко не всё в порядке. Раньше папа всегда делился с сыном своими планами о предстоящих поездках, а тут вдруг возникли секреты. Нет, много мутного в этой истории, но что остаётся делать? Лишь надеяться на лучшее…
Теперь Денис знал правду о Веронике. Перед отъездом отец велел передать влюблённому отпрыску, что Ника действительно сестра, а в доказательство отправил результаты генетического анализа. Опять же, с ней полный порядок, она возвратилась на родину. Ну, хоть можно спокойно выдохнуть: девушка свободна и жива, а вот любовь Дениса потерпела крах и надо бы с этим смириться. Только глупое сердце всё равно продолжает страдать, а душа мучиться. Тогда, чтобы забыться и постараться избавиться от жгучего чувства, парень полностью загрузил себя физической работой. Любой, какая подвернётся, лишь бы поменьше вспоминать и побольше напрягать мускулы. Устроил себе такое своего рода спасительное беспамятство. Поздним вечером он приходил домой, валился на кровать от усталости и спал без сновидений. Вроде начинало помогать, но стоило только расслабиться, мысли о Веронике опять не давали покоя. Возможно, прошло ещё слишком мало времени, чтобы побороть в себе никому не нужную любовь.
Так и проходила жизнь Дениса в борьбе с самим собой, тупо утекая в никуда. И вдруг он увидел Веронику во сне, причём очень ясно. Сестра улыбнулась и сказала, что сегодня они встретятся. К тому же произнесла это так убедительно, что парень безоговорочно поверил. И вот он сидит и ждёт, смотрит в окно, когда заедет во двор машина, а оттуда выйдет — Вероника! Но прошёл целый день, наступила ночь, спрашивается: кого ещё высматривать? Однако Денис упрямо торчал у окна, он знал, что сестрёнка непременно объявится. Что-то глубоко внутри поддерживало в брате эту уверенность.