— Ты видел Безымянного Короля? — потрясенно спросил Теш.
Нахмурившись, посмотрел на него.
— Нет, это был не он, — ответил я. — Он не назвал свое имя.
Оглядев стену и пренебрежительно шикнув, Коммититур сказал:
— Даже если Гектор действительно видел бога, то откуда мы знаем, что тот нас не обманывает? А? Если вожак разговаривал со злым богом? Может, кто-то просто не хочет, чтобы группа дошла до города!
Я замотал головой.
— Ты не прав.
— В общем так, — проворчал гигант, — я не собираюсь здесь оставаться. И меня не остановят ни монстры, ни сраные боги! Кто хочет, пусть гниет в этой пещере сколько влезет! А я продолжу путь. Народ, разве вы не видите: Гектор сломался! — Великан постучал указательным пальцем по голове. — Он больше не может вести нашу группу!
Тяжело вздохнув, Теш показал на исписанную стену:
— Но тогда как ты объяснишь это?
Ухмыльнувшись, Коммититур ответил:
— Да может сам Гектор, пока мы спали, изрисовал ее своей кровью! В общем, если хотите сдохнуть с этим сумасшедшим — пожалуйста! А я ухожу. Ну, кто со мной?
Люди с опаской глядели на меня, ожидая ответа.
— Делайте, как считаете нужным, — сказал я. — Никого не держу. Я же останусь здесь. Не пойду против бога.
— Кто со мной? — повторил вопрос гигант.
Руки подняли те, кто поддерживали его в прошлом споре: мужикоподобная девушка, парень с кривой челюстью, доходяга и беззубый. Уходят пятеро, если считать вместе с Коммититуром. Честно говоря, ожидал, что с ним уйдут все.
Я нашел на земле место более-менее свободное от камней, гладиусом нарисовал геометрические фигуры, которые мне показал бог, и обратился гиганту:
— Если захочешь зажечь жар-камни, должен мысленно представить эти образы в такой очередности. Запомни хорошенько.
Кинул ему два шарика, тот без труда их поймал, молчаливо кивнул и, оглядев группу, направился к склону.
— Пг’ости, Гектог, — промямлил беззубый и вместе с троицей предавших меня побежал за гигантом.
Я молчал, боясь посмотреть в глаза группе. Люди остались со мной, несмотря на то, что еще несколько анимамов назад обещал им добраться до города.
Проснулся противный внутренний голосок и принялся нашептывать, что я трус и предатель. Вдруг Коммититур прав, и я разговаривал со злым богом?
Отогнал дурные мысли, я оглядел группу. Со мной остались всегда верный мне Теш, Шифра, старик Кор, седовласая Эрода, сутулая Хуфра и тихоня Териф. Могло быть и хуже. Три женщины и четыре мужчины, включая меня. Семь человек. И все их имена я помню. Неплохо…
— Что теперь? — спросил Теш.
Тяжело вздохнув, бросил взор на вершину склона. Там ярко разгорелся жар-камень, гигант обернулся, чтобы последний раз посмотреть на нас, и вместе со своими людьми скрылся в проходе.
— Теперь мы сделаем эту пещеру нашим домом, — сказал я. — Надо раздобыть еду и воду, затем — откопать жар-камни, расставить их по пещере. Это место не должно утопать во тьме. Ну, а потом… Потом и решим все вместе.
— Мы точно правильно поступили? — не унимался Теш.
— Что остались здесь?
— Нет. Что отпустили гиганта.
Неприятный холодок пробежал по спине. Время покажет…
Шаги гулким эхом разносились по переходу. Приходилось идти чуть боком, так как разлом был слишком узкий, плечами чувствовал холод шершавых стен. Держа жар-камень вытянутой рукой, напряженно всматривался вперед. Мы уже близко, почти дошли. Разгоряченной кожи коснулся приятный прохладный ветерок.
— Ты уверен, что идем в правильном направлении? — спросил за спиной Теш.
— Конечно, — соврал я.
Этот узкий проход мы нашли в нашей пещере, когда всё внимательно осматривали. Оставив группу дальше изучать наш новый дом, я и Теш решили исследовать это место.
Желудок больно заурчал. Пришлось остановиться, чтобы немного прийти в себя.
— Гектор…
Оглянулся.
— Что?
— Ты не подумай, что я сомневаюсь в тебе… Ты сильный лидер, уже много раз доказывал свою правоту… Мне просто интересно… Вот ты видел бога…
Хмыкнув, перебил его:
— Спрашивай уже, что хотел.
— Ну… Как долго мы будем жить в этой пещере? То есть мы здесь останемся навсегда? Или же когда-нибудь сможем вернуться в Мезармоут?
Я откашлялся, обдумывая его слова.
— Бог сказал, что сейчас группа еще не готова быть среди людей. Из-за нашего бессмертия.
Мы продолжили путь, проход расширился. Я провел тыльной стороной ладони по стене. Мокро. В ноздри ударил запах цветущих орехов нуци. Впереди наверняка было озеро! Чувствуя прилив сил, быстрее направился вперед.
— Бог еще кое-что сказал… Каждый из нас знает нечто важное. То, что поможет понять нашу истинную сущность. Сложно объяснить мне, Теш. Я не мастак болтать, к сожалению.
— Да я понял, — тихо проговорил он. — Ты чувствуешь запах?
Я кивнул, и мы замолчали.
Наконец, впереди показался большой круглый проход. До ушей донеслось довольное чавканье. Я радостно переглянулся с парнем. Впереди, похоже, была не только вода, но и еда! Сердце учащенно забилось.
Крепче сжав жар-камень, я вошел в проход и не поверил собственным глазам. Бог не обманывал: он действительно обеспечил группу всем необходимым. Мы оказались в гроте, на противоположном конце которого в свете пламени поблескивало озеро со стоячей водой. У берега лениво жевали листья подземного ореха пятеро дагенов.
— Посмотри, какие жирные! — удивленно прошептал Теш. — Да мы их голыми руками можем задушить. А сколько их еще в воде прячется! Тут еды на менсе!
Я облизал губы.
— Что будем делать? Вернемся обратно за людьми или все же попытаемся зарезать самого неповоротливого дагена?
— Не хочется возвращаться с пустыми руками…
Посмотрел на него. Он жадно впился взглядом в животных и уже вовсю представлял, как будет есть сегодня жареное мясо и пить густую жирную похлебку. У самого рот наполнился слюной, в животе заурчало.
— Ладно, — сказал я, — твоя взяла. Видишь вон крайнего у берега? Который возле самого большого куста. Ты кидаешься на него, а я постараюсь вогнать гладиус ему прямо в маленькую головку. Даген должен сдохнуть быстро.
Я положил жар-камень возле прохода. Животные никак не отреагировали, но это и неудивительно: они были слепы. Затем Теш стремительно рванул к берегу и прыгнул на толстую тварь. Та завизжала, её собратья, несмотря на свою комплекцию, плюхнулись в воду.
Заорав, я подбежал к дагену и нанес быстрый колющий удар прямо в единственный глаз. Чавкнуло. Листья ореха вокруг меня оросило кровью. Алая жидкость вперемежку с мозгами полилась из раны. Животное тут же затихло. Борясь с нервной дрожью, я лег на камни и засмеялся. Внутри меня все полыхало от радости. У группы вновь появилось свежее мясо!
Широко улыбаясь, Теш упал на колени рядом со мной.
— Мы смогли! — закричал он. — У нас получилось, Гектор!
— Да… получилось…
Справившись с эмоциями, я поднялся, внимательно оглядел дагена. В темноте его можно было бы принять за толстого человека: кожа по цвету не отличалась от моей, голова круглая и маленькая, массивное тело со складками жира, заканчивающееся невероятных размеров хвостом. Из спины твари торчали гребни, похожие на плавники.
— И как мы теперь дотащим эту тушу? — спросил Теш.
Я пожал плечами.
— В проход она не влезет, да. Тогда остается только расчленить ее, а потом по кускам притащить к группе.
— Тащить будем вдвоем?
— Конечно!
Взглянув на озеро, Теш задумчиво почесал жиденькую бороденку.
— А дагены? Они не захотят, например, сожрать останки своего собрата?
Я вновь пожал плечами.
Вскоре мы отрезали дагену хвост, разделили массивное тело на четыре части и, взяв по огромному, склизкому куску мяса, отправились обратно в пещеру. Мышцы на руках напрягались так сильно, что едва не лопались, но мне нравилась эта боль. Зато скоро я обильно поем и лягу спать сытым. Сытым, о боги! От одной мысли становилось легче.