Диплом я получила чисто из упрямства. Добытчиком в семье был Олег, я же подрабатывала на дому художником-дизайнером в свое удовольствие и не волновалась о бытовых мелочах.
Мы жили как в сказке. Варя подросла, появилась Саша, за ней нежданно-негаданно Бог послал Машу… Я купалась в счастье, как иные нежатся в солнечных лучах, пока все не изменилось.
«Пропал без вести», – так мне сказали. Это не приговор, надежда есть… Надо лишь верить. И я верю. Изо всех сил верю, но иногда хочется забраться подальше в лесополосу и кричать, сколько хватит голоса, потому что все вокруг уверены: свое счастье я уже растратила.
– Мама, мама, ты где? – донеслось из гостиной. – Кто-то пришел! Не заходи к нам!
Как будто я не видела сквозь приоткрытую дверь, что комната завалена «снежинками» всех размеров и форм… Это семейная традиция, которую основала Варя лет эдак в пять-шесть. Тогда она искрошила папины бумаги, чтобы сделать «снежок». С тех пор и повелось, что на праздник гостиная должна быть усыпала «снегом».
Олег вырезал «снежинки» десятками за раз. Он сильный, настоящий мужчина… Без него дело идет медленнее, да и некогда мне таким заниматься, а Варя считает себя слишком взрослой для веры в атмосферу чуда. Если бы не Саша и Маша, в этом году обошлось бы без шуршащей бумаги под ногами.
Я вышла в прихожую, глянула в окошко и вздохнула. Еще один новогодний сюрприз… От свекрови, будь она неладна. Больше никто из моего окружения не обожает всяких колдунов-экстрасенсов, а старуха, что стояла во дворе, явно относилась к этой братии.
Мелькнула мысль насчет того, что открывать дверь не обязательно. Замерзнет «ведьма», да и уйдет. Вьюга разбушевалась, при такой погоде долго не продержишься.
Я стиснула зубы и ступила на крыльцо.
– Здравствуйте. Вы от Тамары Марковны? Давайте считать, что я все выслушала и поняла.
Женщина резко подняла голову, седые кудри рассыпались по сгорбленным плечам.
– Ждешь… – шепеляво сказала она. – Все хотят, чтоб перестала, а ты ждешь… Уважаю. Отговаривать не буду.
Вот уж спасибо! За последние полгода Тамара Марковна троих ясновидящих ко мне присылала, чтобы на путь истинный меня, дуру безнадежную, наставили. Жизнь проходит, о детях надо думать! Свекровь не сомневалась: Олег не вернется, и в то же время она не скорбела, не считала его погибшим.
Уверена, ей было известно больше, чем нам с девочками. Я даже полицию к ней отправляла… А что они? Живем в цивилизованном мире, пытки запрещены.
– Хотите чаю? – Я озябла мгновенно и предположила, что старое пальто старухи и сбившийся цветастый платок не защищают от холода. – Горячего?
– От тебя все зависит. – Прозрачные глаза с огромными зрачками смотрели на меня с любопытством. – Пока ждешь, есть надежда.
Странно, другие посланницы Тамары Марковны говорили совсем другое. Убеждали, что надо отпустить Олега и жить дальше. Люди постоянно расходятся, это не конец света!
– Позвольте вас чем-нибудь угостить. – Невесть отчего я испытала симпатию к этой потрепанной женщине с изможденным лицом и нездоровым блеском в глазах.
– Выбери правильно. – Она будто не слышала. – Ты долго ждала и дождалась. Ты близка к счастью. Не проворонь его, оно рядом, сумей лишь распознать.
– Конечно, рядом. – Накатило раздражение, потому что я ошиблась. Это была прежняя песенка с новым началом. – Дети – моя отрада. Еще что-то?
– Ты слепа, как новорожденный котенок. – Незнакомка уловила смену моего настроение и исчезла за воротами. – Слепа… Не видишь своего счастья…
«А где Шарик?» – испугалась я. Хоть бы не выскочил на улицу! Он молодой и глупый, запросто может попасть под колеса.
Счастье рядом, ха-ха… Ну зачем та женщина не пропустила последние фразы? Я же почти поверила, что свекровь сменила пластинку!
С ее точки зрения, «счастье» – это Игорь, еще один сосед, который сосед только временами. Тамара Марковна молиться на него готова. Ему всего сорок с хвостиком, но он уже отсидел два срока в депутатском кресле и метит повыше. В криминале вроде бы не замешан, живет в столице, недавно прикупил виллу на юге, но родительский дом не продает – наезжает изредка с друзьями на рыбалку, охоту, шашлыки… Выглядит отменно, здоров как бык, овдовел три года назад. Мечта, а не мужчина, правда?
Тамара Марковна прямо говорит: Олега я больше не увижу, а о будущем девочек думать надо. Троих поставить на ноги трудно, особенно в одиночку, а за Игорем мы будем как за каменной стеной.
Он сам так сказал. Мне. Через полгода после исчезновения Олега. Потом обработал Тамару Марковну…