Девочкам папа нужен, а Игорь-сосед вот-вот в министерское кресло сядет. Чего мне, недалекой, не хватает?!
Я утешала свекровь, как могла, и пыталась не сорваться. Странная она женщина. Мы с Олегом прожили вместе двенадцать лет, историей о сбежавшем папаше он поделился еще до свадьбы.
«Я никогда так не поступлю», – пообещал и сделал мне предложение.
– Думаю, ты это уже слышала, – бубнила Тамара Марковна в трубку. – Но если б ты только знала, куда Олег собирался той весной, когда пропал! Если б знала…
Я знала. Доченьки мои знали. Лучший друг Олега знал. А вот свекровь, кажется, совсем не знала своего сына… Оно и неудивительно – рос Олег по бабушкам и дедушкам, братьев-сестер у него не было, и он не представлял, каково это, когда родители интересуются жизнью своих детей.
– Простите, гости пришли, – соврала я, не в силах вынести пьяненький поток жалоб, страхов и давних обид. – Счастливого Нового года!
И ведь накаркала! Нет, Тамара Марковна не примчалась на праздник, чтобы лично удостовериться: я вняла ее бесценным советам, прекратила страдать на пустом месте и охмуряю Игоря, думая о будущем девочек. Все было еще хуже.
– Мам, на крыльце Кен, – буркнула Варя, едва свекровь отключилась. – Ты почему ворота не заперла?
– Не называй его Кеном, – ужаснулась я. – Где твое воспитание?
– Кен – он и есть Кен. – Дочь была непреклонна. – Да ладно, я ж только дома…
В дверь постучали. Варя скрестила руки на груди и ушла в свою спальню. Демонстративно включила компьютер и надела наушники.
– И снова здравствуйте, Антон Витальевич, – пробормотала я, направляясь в прихожую.
Варя зовет Антона Кеном потому, что внешне он – как неизменный спутник куклы Барби: красивый, аккуратный, стильный и сдержанный. А еще скованный, держится как пластиковый человечек, и донельзя правильный. На нем лишь таблички не хватает: «Образцовый мужчина, выпуск такого-то года, достоинства: заботливость, вежливость, профессионализм, недостатки: постоянно лезет не в свое дело».
Дверь открылась, и я убрала с лица кислое выражение. В целом Антон не плохой, но мы с ним живем в разных измерениях и никогда не поймем друг друга.
5
Он принес цветы – огромный букет алых роз, и пакет с логотипом дорогой марки шампанского.
– По-моему, детские подарки раздали на утреннике, – заметила я, поправляя лампочку над крыльцом, что вечно помигивала. – Что это?
– Извиниться хочу. – Антон протянул цветы. – За хлеб.
– Вы точно уверены, что розы можно подать к супу? – не удержалась я.
Ветер ударил в лицо, и пришлось отступить на пару шагов. Когда я перевела дыхание, то обнаружила, что нежданный гость последовал за мной и стоит в прихожей, неуверенно озираясь.
– Вы так шутите? – спросил он настороженно, словно подозревая, что я и правда кормлю детей чем попало, и вздрогнул.
Я проследила за его взглядом. За приоткрытой дверью в гостиную высилась елка, украшенная чем Бог послал (точнее, что девочки сочли похожим на елочные украшения и что держалось на ветках). Под елкой задремала Маша, и Саша активно нагребала на нее бумажный «снег», коего в зоне видимости валялось немерено. Фикус, который щипчиками для ногтей пытались превратить в пальму, маячил на переднем плане и выглядел основательно погрызенным.
– Вот. – Не дождавшись ответа, Антон вытащил из пакета еще теплую буханку хлеба и ткнул мне в руки вместе с букетом. – Мне жаль, что так получилось.
Я впечатлилась, честное слово. Не думала, что Антон Витальевич принял близко к сердцу тот незначительный эпизод.
– Спасибо. – Совать хлеб обратно было бы попросту свинством. – Не хотите чаю?
Я спросила только из вежливости, не сомневаясь: гость поспешит откланяться. Он ведь куда-то торопился. Ботинки сияли, приталенное пальто явно сегодня лишилось этикетки, брюки были от делового костюма, плюс новая стрижка – волосок к волоску, как у кукольного Кена. И приятный парфюм – из тех, что подходят для свиданий, а не для семейных посиделок.
– С удовольствием, Валентина.
– Ну, тогда я провожу вас, чтобы Шарик не… – ляпнула я на автомате. – Простите, что?
– Вы мне чай предложили, я согласился, – любезно напомнил Антон. – Черный, пожалуйста. Без сахара.
– О нет… – Я попала, да еще как!
– О да. – Он улыбнулся. – Нам действительно нужно поговорить.
– Но почему именно сегодня?
– Потому что завтра я уезжаю на две недели. В школу не вернусь, поэтому повода вас увидеть у меня больше не будет, – прозвучало серьезно. – Уделите минуту?