— Говорит, что может её нам продать.
— Круть! — на лице Артёма появилась улыбка. — И сколько он за неё хочет?
— Сказал, что назовёт цену при следующей встрече. Просил зайти к нему на барахолку сегодня в 3 часа ночи. Но у него одно условие — я должна привести с собой Жюля Жямэ. Уж не знаю, зачем старьевщику понадобился этот алкаш, но делать нечего — придётся идти его искать. Давно я что-то не видела старика. Видимо, опять в запой ушёл.
Настя всё говорила и говорила, а Краснов с каждым её словом становился всё мрачнее и мрачнее. За всё это время он так и не решился рассказать подруге про то, как именно нашёл это место. Не говоря уже про судьбу бывшего хозяина Базы.
***
— Всё же, у меня не укладывается это в голове! — пробормотала Настя. — С виду Жюль всегда казался каким-то отбросом, а на самом деле он был настоящим гением конспирации. Жалко, конечно, старика. Не знала, что в Программе можно умереть от сердечного приступа.
— Оказывается, что можно, — соврал Артём.
«Скажи спасибо, что я не рассказал тебе о паразите. Неизвестно, чтобы тогда произошло. Если он тоже у тебя есть, то непременно отреагирует на изменения ментального фона».
Краснов открыл дверь городской бани, а это значит, что пора прекращать разговоры. Напарники вышли на улицу. Ночь была в самом разгаре, даруя скрывающую лица темноту. В гардеробе Жюля удалось найти пару чёрных накидок с глубокими капюшонами. Эта одежда идеально подходила для подобной операции. Пушистик уже успел осмотреться. Путь был свободен.
Ранее парень воспользовался «Цитокинезом» и, применив фантомный слепок внешности Жюля Жямэ, превратился в полную копию старика. Но это только внешность. Все прежние привычки, манеры и движения у Краснова полностью сохранились. Пришлось задействовать всё своё актёрское мастерство и немного порепетировать. Играть роль старого алкаша — непростая задача.
На первый взгляд, план был идеальным. На самом же деле, была огромная вероятность, что им не удастся обмануть старьёвщика. Как всегда, в ответах на многие вопросы помог дневник Жюля. Оказалось, что мужчины были знакомы. Более того! Занд — именно так звали старьёвщика — знал о существовании Базы!
Когда-то давно Жюль выгнал Занда из рядов своей подпольной организации. Старьёвщик оказался сторонником радикального подхода к решению проблемы. Он планировал организовать серию терактов с целью разрушить городские стены. Занд полагал, что, если сделать это во время ежемесячной атаки безликих, то хлынувшие в город монстры смогут застать Князя врасплох. Естественно, что среди всей этой суеты Правителя города будет убить намного легче. Жюль отверг это предложение — нельзя было рисковать мирными жителями. В результате они разругались, и Занд был исключён. Видимо, Жямэ сильно на него обиделся, так как за последние 2 года они почти не общались. Старик всячески избегал встреч с бывшим напарником.
«Быть может, старьёвщик хочет помириться? Иначе, зачем просить привести к нему старого Жюля?»
Артём и Настя двигались осторожно. Они перебегали от одного строения к другому и старались не попадаться местным жителям на глаза. Если кто-либо сконцентрирует взгляд на ночном силуэте, городской артефакт «Паноптикум» непременно высветит псевдоним Артёма. В этом была ещё одна проблема — «Цитокинез» не менял информацию о человеке.
Несколько тихих ударов и дверь отворилась. В проёме показалось вытянутое морщинистое лицо старьёвщика.
— Входите быстрее, — прошипел он.
Внешность у Занда была весьма своеобразная: лысая голова, округлые очки с окуляром, чёрная бородка, скрюченные пальцы и горб — всё это сразу бросилось в глаза.
«Неприятный тип… Похож на огромную прямоходящую крысу».
Старик сразу же проводил гостей в подсобное помещение, которое находилось сразу за стелажами магазина.
«Похоже, он и вправду тут живёт. Так сказать, без отрыва от производства».
В комнате пахло чем-то пропавшим, кое-где кружились мухи, а под потолком гирляндой весела старая паутина.
— Не обращайте внимания, — проворчал Занд. — На уборку совершенно нет времени. На торговлю реликвиями я трачу все свои силы.
«Реликвиями? Это так он называет продаваемый у него мусор? На витринах я заметил только несколько рваных сапог, какие-то непонятные обломки, старые не работающие часы, треснувшую посуду и ещё кучу всякого хлама. Никаких «реликвий» не было и в помине!»
— Итак, — продолжил старик, обратившись к Артёму, — дорогой Жюль, ты уже, наверное, догадался, для чего я тебя сюда пригласил?
— Всё же, не мог бы ты пояснить, — нахмурился Краснов.