Но судьба рассудила иначе.
Однако, разложение все-таки не удовлетворяло Викторию. Расползшиеся ткани, искаженные, деформированные черты мешали воскресить в памяти минуту триумфа.
Второго клиента Вики убила иначе. На этот раз она уже заранее знала, что сделает. Ее душило предвкушение, мешая пить мелкими глотками обжигающе-холодный виски. Она замерла на миг перед зеркалом в прихожей, когда поспешила открыть дверь: корсет прикрывает только живот, немного — груди, да трусики прячут лобок. Все остальное на виду — белое, беззащитное, предоставляющее себя клиенту.
«Ха, а у меня увеличились мышцы на руках — работа топором над Стэном не прошла даром.»
В этот раз все было иначе. Клиент с порога почувствовал, что что-то не так. Виктория смотрела на него слишком ненаигранно плотоядно. И все же, на свою беду, мужчина не отказался от сеанса (видимо, по вине жадности — клиент обязан заплатить половину стоимости, даже если отказывается от услуг госпожи).
В тот день каблуки Виктории были ниже, косточки корсета — мягче, чтобы двигаться было удобнее. Словно фантастическая пантера, черно-алая, сверкающая в свете свечей, Вики кружила возле клиента. Его имени она не спрашивала, не хотела знать. Уже только оттого, что он был мясом, он привлекал ее, и отталкивал потому, что родился мужчиной.
Она уговорила его сесть на стул и связала без труда, гораздо быстрее и ловче, чем Стэна. Этот мужчина был иным, на самом деле, даже не заслуживавшим смерти — просто офисный клерк, очевидно, долго копивший на извращенное развлечение. По крайней мере, перед смертью он получил, что хотел: немного удовольствия. Вики обласкала его как могла, даже потерлась голой грудью… А потом завязала глаза клиенту, зашла ему за спину, схватила за подбородок и заставила запрокинуть голову. И тотчас влила в горло горячий воск.
Вот в чем состояла ее идея!
Отрубленную голову она также окунула в воск и зарыла после уже такой, защищенной от разложения хотя бы на некоторое время. Вечером Вики спала слаще, чем когда-либо. Душа ее пела и звенела, словно в праздник.
Глава 7
Тихое кровавое счастье продлилось недолго: Виктория повторно овдовела через два с половиной года после свадьбы. Ей и еще некоторым девушкам из студии повезло: они успешно прошли пробы и попали на подтанцовку в шоу довольно знаменитой звезды. Им предстояло отправиться в турне на несколько месяцев, прокатиться по Европе, выступая чуть ли не каждый второй-третий день. Виктория представляла, как много денег заработает, но первой ее мыслью в этой связи было не «как много всякого я смогу купить себе и Джерри!», а «Боже, теперь не нужно будет изображать, что мы беднее, чем есть, чтобы только не вызвать подозрений!»
Однако за несколько дней до отъезда Виктории в турне произошло еще кое-что.
Утро после «свободной» ночи, в которую не было убийств, Джерри и Вики традиционно начинали пораньше и поспокойнее — как обычная семья. Он листал газету в кресле, одним глазом косясь на телевизор, она расставляла на стол тарелки с завтраком. Телик пестрил новостями: президент выступает, уверенно рубя рукой воздух, военные действия в крошечной отдаленной стране, и, ближе к концу, местные новости. После только прогноз погоды и спортивные новости, подумала Вики, не обращая на экран ни малейшего внимания, но тут муж окликнул ее, тыкнув пальцами в рябящую картинку. «…убийца-маньяк» — донеслось до Виктории.
Экран нечетко показывал расчлененный труп, а рядом сияло крупное фото улыбающейся молодой женщины.
— Погоди-ка, — опешил Джерри, — я знаю эту девчонку!
От волнения он даже привстал с кресла.
— Я гулял с ней, даже думал приобщить, ну, к общей массе, так сказать, но не решился.
Вики пожала плечами беспечно:
— Виктимное поведение, наверное. Один раз повезло, а вот на второй…
Но тут кадр сменился, показали фотографию еще одной жертвы маньяка. И Виктория замерла, не замечая, что льет кофе на скатерть.
— Это же… Натали. Из нашей студии.
Муж и жена переглянулись.
— Кто-то идет по нашим следам, — задеревеневшим голосом пробулькал Джерри. Вики сделала несколько вдохов, чтобы успокоиться.
— Это может быть недоразумение, совпадение.
Джервис саданул кулаком по столу, прямо по луже разлитого кофе, и горячие капли брызнули Вики на лицо. Она вздрогнула, скривилась и утерла лицо.
— Не будь дурой, тут все очевидно! Явно подражатель! Это послание нам: я все знаю. Разуй глаза!
Страх тебя победил, подумала Вики, но меня он не победит никогда.
— Ладно. Ладно. Может быть, ты и прав.