Чувство столь желанной эйфории окутало Даниэля, и все тело отозвалось напряжением на ощущение будоражащего кровь экстаза.
Сладость поцелуя, аромат фиалок и холодные снежинки, что таяли на ее горячих раскрасневшихся щеках – большего ему было не нужно.
Эта женщина единственная на свете, которую даже слепым, он увидит в толпе.
Один год спустя.
Лоран стоял у невысокого серебряного заборчика, что витиеватым узором окружал кусок земли, на котором покоилась Элис-Ирен Тай. Тридцатидевятилетняя женщина, чья улыбка навеки была заточена в изящном мраморном изваянии.
Мягкие изгибы мерцающего каменного тела, подобно живой деве, выстроились в лицо и фигуру, несказанно похожую на некогда прекрасную Элис. Ее мраморные волосы, как и у миссис Тай при жизни, волнами спускались до тонких покатых плеч, а легкие, почти неосязаемые на вид, складки платья прикрывали мраморную наготу.
Лоран присел на деревянную скамейку напротив этой статуи и молча смотрел на черты лица, так сильно напоминающие ему жену.
- Ну что тебе сказать, - неуверенно начал он. - Привет, - и сцепил пальцы в замок. На миг перевел взгляд на колыхающуюся на ветру желтую листву тополей, а затем вновь взглянул на изваяние. - Мы снова живем в Вене, в нашем доме. Точнее в доме живу только я. - Лоран сжал пальцы до боли, отчего они побелели. - Эль...Они с Вайолет купили дом неподалёку. Наш сын совсем взрослый, Элис. - Тихо произнес мужчина торопливо смахнув слезинку с щеки. - Он выше меня, да и плечи шире, да и ума больше. Ты бы гордилась им. - Лоран с трудом выдохнул и вгляделся в мраморные очи. - Хотя, о чем это я. Ты и так гордилась. Это я все портил. - Он вновь уставился на шелестящие листья, смаргивая соленую пелену с покрасневших глаз. - У них с Вайолет все замечательно. Они счастливы. Она беременна. Свадьба была громкой, веселой и простой. Ты непременно бы оценила. - Лоран быстро смахнул с щеки все никак не унимающиеся слезы и, поглубже вдохнув, вновь взглянул на изваяние перед собой. - Он... Наш сын... Он, - Лоран всхлипнул, захлебнувшись слезами. - Я столько лет к тебе не приходил… Прости меня, Элис. Я не мог... Словно возвращение на место преступления. - Лоран продолжал плакать и стирать льющиеся слезы. - Я так виноват перед тобой. Ты досталась мне настолько легко, что я совсем не боялся тебя потерять. А теперь, - он сглотнул подкативший к горлу ком и окончательно расклеился. - А теперь, день за днем, я все отчаяннее ищу взгляда нашего сына, потому что он напоминает мне о тебе. - И Лоран затих. Его плечи подрагивали от всхлипов, руки были мокрыми, а слезы никак не унимались. - Тот дом, - забормотал он, уставившись на свои дрожащие ладони. - Наш дом...Столько лет пустовал, но стоило перешагнуть порог... Там все наполнено тобой, Элис! - он сам не понял отчего воскликнул ее имя так громко и торопливо замолчал, закрыв лицо руками.
Лоран продолжал плакать, а желтая листва все шумела, желая сорваться с ветвей и умчаться прочь вместе с ветром.
- С каждым годом я все больше понимаю, что среди всего хаоса моей жизни потерял единственное ради чего на самом деле стоило жить. Только Даниэль не дает мне впасть в отчаяние из-за всех тех ошибок, что я совершил. Кто бы мог подумать. После всего, что произошло, он сумел не только простить, но и забыть. Прямо как ты... - будто сумасшедший Лоран всмотрелся в лицо мраморной статуи, молчаливо глядящей на него. – Я пытался найти покой, но, просыпаясь рядом с другими женщинами, только больше чувствовал себя одиноким.
Лоран снова не смог справиться с эмоциями и заревел.
- Я искал в других утешения, счастья, спасения, а искать надо было лишь способ полюбить тебя одну. Надо было…Раньше… Ведь только ты просто любила меня. Своей вечной, безусловной любовью. Любила за то, что я есть. - И уткнувшись в холодные мокрые ладони, он дал волю слезам.
Телефон в его кармане зазвонил.
Лоран, торопливо приводя себя в порядок, вздохнул поглубже и постарался говорить спокойно.
- Да, сынок.
«Папа, ты стал дедом! У нас с Вайолет сын родился! Я отец, пап! Я отец!»
Лоран счастливо улыбнулся и вновь всхлипнул, быстро стерев слезы тыльной стороной ладони.
- Я так рад, Эль. Я безумно рад. Как Вайолет? Как малыш?
«Все отлично, пап! Приезжай давай! Мы тебя ждем! Отпразднуем! Ты только подумай! Я тоже отец!»