Незнакомцы разожгли небольшой костерок. Один из них по всей видимости готовил какое-то варево, так как через некоторое время ветер задул с их стороны и до меня донесся запах чего-то съестного. Во мне тлела надежда на хоть какой-то ужин. Ужин, потому что пока всадники копошились со своими вещами солнце устремилось за горизонт. Воды, что пролил сквозь клетку всадник, было недостаточно и в горле опять пересохло. От запаха варева желудок начал жить своей жизнью. Один из всадников подошел к клетке. Я заметил у него на шее небольшой продолговатый камень который издавал тускловатое сияние. Незнакомец обхватил рукой камень, преподнес его ко рту и что-то шепнул, затес этой же рукой не боясь ожогов, отодвинул один из прутов клетки, протискивая другой рукой деревянную плошку с каким-то супом. Поставив миску на пол клетки он вновь обхватил камень и что-то шепнул. Тонкая, еле заметная молния пробежала по клетке в тот же миг.
Я взял миску, осторожно понюхал содержимое. Запах был тем же что доносился от костра ранее, какой-то травянистый и пряный. Некоторое время поколебавшись, я пришел к выводу, что раз уж меня не убили в первые мгновения после встречи, то вряд ли будут травить похлебкой. На вкус суп был непривычным, но вполне съедобным, каким-то странным сочетанием пряных трав морской капусты и куриного бульона.
Помимо костра у всадников не было ни каких фонарей или факелов, так что с его угасанием нас все больше окутывала тьма. Выпив всю миску супа, на меня навалилась тяжесть духоты. Я лег на пол и прикрыл глаза. Мне казалось что я не могу уснуть, размышляя о ситуации в которой оказался, о целях которые преследуют мои молчаливые конвоиры. Темнота и инстинкты сделали свое дело, через некоторое время я уснул.
Глава 2 Интерлюдия 1
- Я прибыл по Вашему указанию мой лорд. - Тихим шипящим голосом проговорило существо целиком состоящее из тени.
Высокий демон с грубой красной кожей, в крепких доспехах несмотря на свою массивность ни сколько не стесняющих его движения, стоял у оконного проема высокой каменной башни из грубо отесанного черного камня. Тусклые тени от настенных факелов плясали на его лице еще больше подчеркивая его суровые очертания.
- У меня есть дело для тебя Сиамон. – Низким голосом проговорил владыка черных пустошей. – Наконец наши разведчики нашли новый мир, он нам подходит, но его населяют низшие смертные, а они, как тебе известно, находятся под его защитой. Поэтому я открою портальный камень и мой генерал Берит поведет один малый легион на смертных. Он возьмет с собой небольшое войско, состоящее в основном из кровавых бесов плюс несколько герольдов для значимости. Нам потребуется много энергии чтоб перенести сквозь барьер даже такое ничтожное количество воинов. Так что у тебя будет только один шанс. В неразберихе сражения ты должен принять облик одного из офицеров рангом пониже и влиться в окружение человеческой армии, впрочем ты и сам знаешь что делать дальше.
- Я должен найти ключ Соломона. – Все с тем же шипящим голосом проговорила тень.
- Найди и позаботься о нем. – Продолжал демон. – И еще, человеческие изыскатели научились пользоваться эфиром. Конечно им еще не подвластно искусство, но все же ты должен быть аккуратен и тщательно скрываться. Позже, я отправлю тебе четырех. – Он хмыкнул. – Люди, их век короток. Придет время, и ты подашь нам знак. - Он сделал шаг к окну, и закованная в броню нога с гулким стуком отдалась эхом по помещению. - Мы будем готовы. Мы слишком долго ждем этого. - Он вновь обратил свой взор сквозь проем на посыпанные пеплом равнины, из которых тут и там к небесам струились тонкие красные нити эфира. - Этот мир угасает. – С толикой сожаления в голосе проговорил владыка.
Про таких людей как Ван Джорди люди говорят: «Баловень судьбы», старший сын третьего лорда империи, он не ведал нужды с самого детства. После смерти его матери, которую Ван Эммет Хэфил, его отец, любил больше жизни, кроме Джорди и его младшего брата Тикси, у него из близких ни осталось никого. Эммет так и не женился вновь со временем сыскав славу мрачного вдовца. Целиком посвятив себя службе империи, он абсолютно не занимался воспитанием мальчиков, предоставив их самим себе, впрочем он не в чем не отказывал им. Ему казалось, что дорогие подарки и хорошая жизнь хоть как-то возместит им утрату матери. Однако отсутствие отцовского внимания не прошло даром и несмотря на то, что Джорди и Тикси воспитывались многочисленными учителями и гувернантками, лишь Тикси, по всей видимости унаследовавший характер от матери, мог достойно вести себя в приличном обществе. Джорди же, наоборот слыл ужасно заносчивым праздным гулякой, прожигающим свою жизнь словно несущийся по ветру опавший лист калопанакса, чьи белесые стволы в изобилии присутствовали на улицах Вирантии, столице империи. Когда Эммет осознал свою ошибку, было слишком поздно, Джорди уже стукнуло двадцать и единственное, что он мог это переключить хоть частичку внимания сына от выпивки и женщин на искусство владения мечом. Как ни странно, Джорди сильно увлекся военным делом немного отодвинув на задний план походы по кабакам и барделям, и благодаря грамотно подобранным учителям он довольно быстро начал показывать незаурядные способности в искусстве клинка. Несколько блестящих побед на имперском турнире с приличными по столичным меркам денежными призами лишь укрепили его позиции в рядах лучших мечников империи, одним из которых так же являлся Лорд Хэфил.