— Ну что, тебе все понятно?
— Увы.
Воительница засунула меч за пояс и легко запрыгнула на коня. На прощание сказала.
— Мы амазонки. Едем в Холмгольд. Ты мне нравишься, Элло. Я вижу что ты — воин. Но ты не владеешь мечом. А без меча ты просто обуза. Ровно через шесть недель мы будем возвращаться. Если к этому времени ты сможешь подружиться с клинком — жди нас и разожги большой костер. Мы сами тебя найдем. Прощай, заблудшая Элло.
— Прощайте…
Эллес долго смотрела вслед удаляющимся всадницам. Пока они не растворились в ночной тьме. Затем решительно сжала губы.
— Я буду вас ждать!
* * *
В тот вечер, вернувшись из своего «виртуального» путешествия, Гостья уселась перед компьютером и стала изучать информацию по клинковому бою. Нашла изображение оружия, максимально похожего на меч, что держала в руках. Катана! Древнее оружие японских самураев. Понятно… Стала читать описание.
В Японии такие мечи появились еще в восьмом веке. В 710-м году прообраз катаны — меча с изогнутым лезвием применил знаменитый фехтовальщик Амакуни. По преданию, этот клинок был выкован из нескольких железных пластин.
Она долго впитывала всевозможную информацию о технике боя и узнала много интересного. Оказывается, все эти великолепные поединки из кинофильмов — просто миф. На самом деле бой происходит очень быстро. Два-три удара и всё. В этом и есть его суть! И основной поражающий фактор — это вовсе не эффектные «разрубы пополам» или пронзание насквозь. Главное в реальном бою — это повредить кисть противника, держащую меч или подрезать ногу. А дальше уже — дело техники.
Эллес много чего поняла. И самое важное — нужен сенсей! Тот кто научит владеть мечом. Самой, в одиночку не получится. Она поискала в сети и обнаружила, что в городе имеется «Катана-центр». Где давно и успешно обучают клинковому бою. То что надо! Заметив контактный телефон, набрала номер…
Поначалу все было трудно и скучно. В основном стойки, перемещения, базовые движения. Работа без партнера. Эллес часами стояла перед зеркальной стеной и отрабатывала «рутину». Но через пару недель уже начались первые спарринги. Сначала простейшие, на раз-два, потом все более сложные. Она быстро училась, буквально схватывая всё на лету. За что не раз получала похвалу от тренера.
— Молодец, очень неплохо.
И вот прошло почти полтора месяца. Эллес уже не была зеленым новичком. Если она ставила перед собой задачу, то всегда ее выполняла. В этом она вся. Недавно перешла на деревянное оружие и работала в спарринге. Доставляя немало хлопот более опытным бойцам. Тренер, был удивлен столь быстрому прогрессу ученицы.
— Будешь продолжать в таком духе, из тебя выйдет толк.
Эллес не знала, сколь долго будет этим заниматься. Главное — встретиться с амазонками и доказать свою состоятельность. Но это всё непредсказуемо. Кто знает, что за дела у них в этом Холмгольде? Вернутся ли они вовремя? И вернутся ли вообще? Да и не факт, что они ее примут. А если и примут, то что подумают, когда через полчаса ее не станет? В общем, все непросто.
Но одно было для Гостьи абсолютно очевидно. Это то, что в мире будущего она не появится. Для нее там места нет. Время неумолимо идет. Через год прибудет «старшая сестра». И тогда… всё будет кончено.
— Я этого не хочу!
* * *
Наташа раз за разом выходила на тройной аксель и… в последний момент меняла решение, прыгая двойной, то есть «дупель». Эллес раскатывалась рядом и посматривала на подругу. За бортиком стояла Ольга Валентиновна и тоже следила за процессом.
— Что тебе мешает-то? Можешь сказать?
Та вымученно пожала плечами. — Прямо не знаю. Захожу и понимаю, что не сделаю.
— Давай тогда на удочке.
Вскоре на катке появился Игорь Семаков — младший тренер. Или помощник тренера. Или «студент». Его в школе как только не называли. Подцепив фигуристку своим рыбацким инструментом за пояс, он стал страховать от падения. Кое-как дело пошло, хотя и не без проблем.
Ольга Валентиновна потерла подбородок. До январской Спартакиады оставалось меньше месяца. А триксель что-то никак не дается Фоминой. Хотя в принципе ее программы достаточно, чтобы войти в пятерку, дающую право на звание МС. Но с трикселем это будет уже гарантия. Да вообще, она даже победить сможет! А это уже совсем другой коленкор. В любом случае когда-нибудь его все равно придется делать.
— Катя! Подойди пожалуйста.
Когда Эллес подъехала, тренер ее спросила: — Как думаешь, что у нее не так? Все делает верно. Почему боится? Я не пойму.
Гостья призадумалась. — Мне кажется, она комплексует по поводу веса. Она говорила, что хочет сбросить пару кило. Наверно боится, что высоты не хватит. Это у нее в голове сидит.
— Так пусть сбросит. В чем проблема?
— Она пыталась. Не получается.
— Ясно. Спасибо за информацию. Я подумаю над этим.
* * *
Вернувшись домой, Эллес сразу прошла к себе. Тут же в дверь постучали и на пороге возникла «мама».
— Ну, как дела? Всех перепрыгала?
— Почти.
Мать улыбнулась. — Как всегда лаконично. Слушай, из Академии звонили опять. В общем говорят, чтобы ты просто сказала — Что хочешь? Согласны на любые условия не глядя. Квартиру снимут за свой счет, бесплатный лед, платья, лучшие тренеры — все что хочешь. Я знаю, что тебе неинтересно. Но раз звонили, обязана передать.
— Спасибо. Мне это в самом деле неинтересно.
— Я так и поняла. У тебя ведь чемпионат России на носу?
— Да, уже скоро.
Заговорщицки подмигнула дочери. — Порвешь всех?
— Наверно.
— Ай ты наша умничка! Дай поцелую.
Эллес безнадежно вздохнула. — Хорошо. Я устала очень и спать лягу.
Она посмотрела в окно, там уже полная темень. Ну что же, пора. Аккуратно заперла дверь. Нежелательно, если родителям приспичит ее навестить и увидят безжизненное тело.
Прилегла, сжав в руке зажигалку. Сделала два глубоких вдоха. Закрались сомнения. Правильно ли она делает? Чем это всё закончится? Может не стоит рисковать? Хотя… а чего терять-то? Вперед…
Закрыла глаза. Перед ней возник берег реки, темнеющий в сумраке лес, шесть амазонок на конях. И она сама, с катаной на боку.
— Я иду к вам…
Темнота… мрак. Ослепительная вспышка. Медленное проявление окружающего пейзажа. Эллес поняла, что находится на том же самом месте, что и в прошлый раз. Она медленно подняла голову. Вверху все те же далекие звезды непонятной конфигурации. Но в этот раз их было намного меньше. Небо наполовину закрыто облаками. А с востока надвигалась огромная туча. Дул сильный ветер. Похоже что скоро гроза.
Разжала кулак и с облегчением обнаружила зажигалку. Чиркнула, появился огонек.
— Надо спешить.
Она принялась собирать валежник. Благо лес был рядом. Хватала все подряд. Сучья, ветки, мелкий хворост, даже рвала сухую траву. Вскоре на берегу скопилась куча всевозможного сухостоя. Эллес окинула ее взглядом. Вроде бы достаточно.
А ветер все усиливался. Скоро с неба польется. Успеть бы! Хотя и не факт что именно сегодня амазонки окажутся здесь. И именно в это время. Тогда она придет завтра и будет приходить каждую ночь.
Она крутанула колесико и поднесла огонек к пучку сухой травы. Дунул ветер и затушил пламя. Эллес раздраженно поморщилась, закрыла огонек ладонью и повторила. На этот раз все получилось. Пламя стало потихоньку разгораться. Сначала неохотно, но потом все быстрее и быстрее. Огненные языки поползли вверх, охватывая сучья. С каждой минутой костер становился все ярче. Но вдруг ветер задул с такой силой, что пламя сразу прибилось к земле.