— Садись.
Сердце бешено колотилось. Она подошла к машине и осторожно забралась внутрь. Захлопнула дверцу. И… ахнула. Рядом с ней сидела та самая красавица со знаменитого ролика.
— Ой, это вы… Аручча.
Та чуть заметно усмехнулась. — Пусть будет так. — Затем обратилась к брату:
— Поехали.
Мягко заурчал мотор и машина двинулась в путь, быстро набирая скорость. Наташа посмотрела на широченную спину водителя.
— Это он?
— Да. Это мой брат Алатэ. Катя нашла его.
Некоторое время было тихо. Гостья задумчиво смотрела вперед, поглощенная своими мыслями. Наташа… так оробела, что просто не знала что сказать. Вдруг соседка повернулась к ней. Поняв состояние девушки, она решила «сломать лед».
— Рассказывай.
— О чем?
— Почему лутц перекрутила?
Наташа охнула. — Да я его на тренировках тыщу раз делала! И в каскаде тоже. Правда! Я умею! Просто не знаю как это вышло. Я прокручивала всё перед прыжком. Наверно слишком старалась. Это просто случайно. Рано плечом пошла…
Алатэ мысленно улыбнулся. — Ну все, теперь ее не остановишь…
Подъехав к дому, они поднялись на лифте и зашли в квартиру. Алатэ как радушный хозяин предложил ужин.
— Есть хочешь?
— Нет, спасибо. Я в аэропорте поела.
— Тогда к делу.
Он подошел к массивному шкафу, достал связку ключей и отпер один из ящиков. Вынул два голубоватых шлема. Наташа настороженно смотрела на эти неведомые приборы.
— Что вы хотите?
Эллестэлл присела напротив. — Не бойся. Я хочу помочь. Все очень просто. Скопирую тебе все свое умение. Ты станешь кататься как я. Ну не совсем конечно. Но… процентов на сорок точно.
Глаза девушки расширились до предела.
— Ой… А так можно?
— Конечно. Было бы желание. Ты хочешь этого?
Наташа лишь развела руками. — Разве можно этого не хотеть…
— Вот и хорошо. Но это не все. Видишь эти коньки? Я взяла их для… сестры. Теперь они твои. Они будут настроены только на тебя. В чужих руках — это просто железо с ботинками. А это ионный распылитель. В нем препараты для мышц и еще кое-что. Я покажу как этим пользоваться. Ну что, начнем?
Она решительно кивнула. — Начнем…
* * *
Наташа вышла из раздевалки и направилась к катку. Она чувствовала себя абсолютно спокойно и уверенно. Куда-то пропал вечный мандраж перед выступлением. Исчезла дрожь в ногах, доставлявшая столько хлопот. Странно это и непривычно.
— Наверно вместе с умением, Эллес передала частичку самой себя…
Она с удовольствием ощущала на ногах те самые «волшебные коньки». Они были почти невесомые и так идеально прилегали к ноге, что практически не ощущались. Лезвия адаптировались к поверхности, меняя форму. Так что идти в них можно, как в обычной обуви.
Наташа уже знала, как пользоваться подарком. Она обузила лезвия чудо-коньков (просто проведя по ним пальцами) Теперь «ножи» были чуть толще нормы. Натянула сверху чулки и коньки смотрелись почти как обычные. Хотя и несколько странной формы. Конечно бросалось в глаза, что лезвия сплошные, без вырезов.
Вышла к проходу за пару минут до выступления. Предыдущая фигуристка уже сидела в «кике» и ждала оценок. Увидев девушку, томящаяся у бортика тренерша всплеснула руками.
— Наташа! Седых волос мне добавить хочешь?
— Все хорошо. Вы сменили саунд?
— Да. Хотя и не думаю, что это хорошая идея. Гос-споди, что еще за коньки на тебе?
— Очень хорошие. Это подарок.
Тренер сморщила лицо, изобразив страдание. — Чужие коньки? Без разбивки? Я просто в ужасе.
— Сама в шоке.
Раздалось приглашение. Сначала по-английски, потом по-русски. Наташа ступила на лед. Мощно оттолкнулась и поехала к центру катка на одной ноге. Ровно, по прямой линии, небрежно склонив голову. Судьи удивленно переглянулись. Красиво однако…
Она резко крутанулась и замерла. Скрестив руки и опустив голову. Зазвучали первые аккорды. Наташа закрыла глаза. И словно мир вокруг изменился! Откуда-то из глубины поднялись воспоминания. Настолько явные, что казались реальностью. Она была уже не здесь. Он была ТАМ. Гигантский купол, погруженный во тьму. А в ней — почти миллион зрителей, замерших в ожидании танца. И она… великая чемпионка, властительница льда…
— Ты теперь со мной, Катюша. Ты всегда будешь со мной… Этот танец — только для тебя…
Музыка продолжала звучать, мощными аккордами. Наташа находилась как будто в параллельном мире, не видя никого и ничего. Медленно запрокинула голову. И все услышали пронзительно-печальное:
— Аруч-ч-а-а-а…
Она развела руки широко в стороны и стояла как безмолвное изваяние. Затем начала закручиваться. Все быстрее и быстрее. Скорость стала просто огромной, девушка исчезла в вихрящемся водовороте. И вдруг возникла вновь. Выпрыгнув вперед на нечеловеческую высоту… изогнув спину и оттянув руки назад. Птица…
По залу волной прокатился стон. И настала тишина. Все замерли, словно в параличе. Что это?..
А на льду творилось невообразимое. Разогнавшись до совершенно запредельной скорости, девушка исполняла безумные по сложности элементы. Вот и первый прыжок. Аксель в пять с половиной оборотов!
Снова стон по залу… Но это был только первый прыжок из каскада. За ним второй, третий… Наташа исполняла шести-оборотные прыжки на «одном дыхе», практически не сбавляя темпа.
Ритм музыки нарастал, она становилась все мощнее, тяжелее. Бушующий огненный дракон… и очарованная красавица, дарящая свою любовь…
Казалось что фигуристка не просто исполняет танец — она будто слилась с музыкой воедино. И катается только для себя самой, забыв о всех лимитах и правилах. Зрелище было настолько прекрасным, что казалось сном.
Еще каскад из шестерных и еще один! Все это перемежалось фантастичными дорожками, последовательностями и элементами, незнакомыми доселе. Особенно поражали ее воздушные трюки. И вообще было ощущение того, что фигуристка проводит в воздухе едва ли не больше времени чем на льду.
И вот финальное вращение. Она закружилась с такой скоростью, что снова исчезла из вида, как в начале танца. Началась череда немыслимых фигур. Изгибалась, раскачивалась торсом и даже поднималась в воздух…
Вдруг бушующий вихрь стих. И появилась девушка. Она медленно скрестила руки на груди и опустила взор. Всё…
Когда смолк последний аккорд, в зале повисло молчание. Никто не хлопал и кажется даже не дышал. Наташа чуть кивнула завороженным зрителям и двинулась к бортику. Там ее встретила Ольга Валентиновна в состоянии, близком к полному коллапсу. Придя в себя, она глянула на трибуны и пробормотала:
— Ну их к черту, эти оценки! Надо валить срочно. Иначе тебя разорвут. Да и меня тоже.
Глава 14
Крайняя
Алатэ посмотрел на часы. 20–24. До включения темпорального окна оставалось шесть минут. Он уже собрал свои вещи. Положил в сумку приборы. Почти всё на месте. Нейтронный лазер откопал из тайника, когда ездил искать тело сестры. Не хватало лишь копирователя. Он остался на ее руке…
Накануне простился с сестрой. Он вздохнул при воспоминании об этом. Все было непросто. Перед самым отбытием, Эллес подошла к нему и пристально заглянула в глаза.
— Ты очень изменился, брат мой. Ты стал другим. И я… не уверена, что вернешься. Но если примешь такое решение, хочу чтобы ты знал. Я тебя пойму.
А потом… крепко обняла его, прижавшись всем телом.
— Я буду тебя ждать…
Наверно сестра права в чем-то. Он и в самом деле изменился. Это так и есть. Алатэ вдруг осознал, что ему… нравится этот мир! Люди здесь… они разные. Но они какие-то… искренние. У них есть чувства, эмоции. Они любят или ненавидят, смеются или плачут. В отличие от его мира полу-роботов, безразличных ко всему.