— Вот и приехали! — объявил таксист и свернул во двор кирпичного оштукатуренного и выкрашенного желтой краской двухэтажного дома. Подъехал к единственному подъезду и заглушил мотор.
— Сколько с меня? — спросила Лана и, покопавшись, вытащила из нагрудного кармана кофточки карту.
— Триста пятьдесят, — ответил таксист. Лана приложила карту. Пискнул сигнал снятия средств.
— Спасибо вам большое! — пробормотала Лана.
— Давайте сделаем так, девушка, — обернулся к ней таксист. — Выходите из машины, высвобождайте из кресла сынишку и ждите меня. Я сейчас выну из багажника сумки и провожу вас до двери. Какой номер квартиры?
— Семь, — ответила Лана и горячо заговорила: — Пожалуйста, не надо нас провожать! Мы с Артемкой сами! Вы только сумки нам достаньте. — Она вспомнила добрых «волшебников» из купе и содрогнулась. А вдруг и таксист — мошенник? Лишишься последнего!
— Нет, провожу! В таких домах лестницы узкие и крутые, а тебе с сумками и мальчонкой на второй этаж пехать! Седьмая квартира на втором этаже в таких домах, я знаю!
— Хорошо, — кивнула Лана и подумала про себя: «Будь что будет!»
Глава 10
Металлическая дверь в подъезд оказалась только прикрыта, видно, кодовый замок был сломан. Лана ужаснулась: «Как жильцы только не боятся! Живут с распахнутой на улицу дверью». Она поежилась.
Они вошли в крошечный квадратный тамбур с выщербленным бетонным полом. В подъезде вкусно пахло жареной картошкой с луком. Лане резко захотелось есть. Она осмотрелась. Под потолком первого этажа горела голая лампочка на витом шнуре. Деревянный пол оказался хоть и обшарпанным, но чистым. Снизу стены до половины были выкрашены темно-зеленой тусклой краской, а вверх шла побелка. На одной из стен вряд прилепились почтовые ящики с торчащими из них разнокалиберными рекламными буклетами.
Таксист шагнул на лестницу.
— Осторожно с сынишкой поднимайся! А то с непривычки как бы вам не споткнуться и вниз не загреметь! Больно уж в этих старых домах лестницы крутые, да и ступеньки и без того узкие уже стерлись, округлились. Только смотри! Приспособиться нужно!
Лана согласно кивнула и крепко взяла Артемку за руку.
— Мамочка, я кушать хочу! И еще я устал! Мы скоро придем? — прохныкал Артемка.
— Потерпи мой маленький, мы уже пришли! — ласково сказала ему Лана.
На лестничной площадке второго этажа стоял сумрак, лампочка не горела. Таксист поставил сумки возле угловой квартиры справа и дождался, пока Лана с Артемкой поднимутся.
— Вот вам седьмая квартира! — показал он рукой на дверь, обитую темно-коричневым дерматином. Таксист улыбнулся и легонько потрепал Артемку по плечу. — Ну, поехал я! Счастливо оставаться.
— Спасибо вам большое за помощь! — ответила Лана.
Таксист кивнул на прощанье и заспешил вниз по ступенькам.
***
Лана, затаив дыхание, поднесла палец к кнопке древнего звонка. Сердце неистово колотилось о ребра.
Внезапно открылась дверь квартиры напротив, и под потолком ярко вспыхнула лампочка. От неожиданности Лана зажмурилась. Через несколько секунд она открыла глаза и поймала взгляд беззастенчиво разглядывающего ее темноволосого парня в спортивном костюме с зонтом под мышкой. Она смутилась и почувствовала, как загорелись щеки. «Какой взгляд наглый, и не сморгнет ведь!» — разозлилась Лана.
— Со мной что-то не так? — холодно спросила она и повернулась к двери нужной ей седьмой квартиры.
Лана услышала, как парень захлопнул свою дверь и ловко заскакал по ступенькам. Она перевела дыхание и решительно нажала на кнопку звонка. Поколебалась и надавила еще раз. Лана прислушалась. К двери кто-то медленно, тяжело приближался. «Наверное, бабушка Наташа плохо ходит», — успела сочувственно подумать Лана, и перед ней распахнулась дверь. У нее вдруг заныло в груди и почему-то стало жарко.
Перед Ланой стоял опирающийся на трость, видимо, хромой, нестарый еще мужчина и настороженно глядел на нее глубоко посаженными глазами.