— Ваше императорское величество, — слуга постучал, вошел первым, а меня жестом попросил подождать у порога, — герцогиня Адьяр по вашему приказу прибыла. Пригласить?
Я не видела, но знала, что Майр сейчас скривился. А потом прозвучали его слова, полностью подтверждающие мою догадку.
— Францис, я никогда не отменяю приказы. За те годы, что ты служишь мне, это пора было бы и запомнить.
— Прошу прощения, ваше император…
— Пригласи герцогиню Адьяр. Немедленно.
Слуга вышел ко мне бледный и с дрожащими руками. Если бы я не знала норова своего брата, то решила бы, что он провинившихся ест на завтрак без соли. А так реакция провожатого меня несколько удивила. Да, император не был душечкой, но и тираном никогда не слыл.
— Леди Адьяр, прошу, — заикающимся голосом произнес он, придерживая для меня дверь. — Его величество вас ждет.
— Благодарю, Францис, — я улыбнулась немного шире, чем позволял этикет. Захотелось поддержать перепуганного собственной глупостью паренька.
А затем переступила через порог и тут же столкнулась с внимательным взглядом брата.
Высокий пепельный блондин со светло-серыми глазами. Я помнила его еще мальчишкой, который игрался с детьми слуг и воровал еду с кухни. Сейчас же передо мной стоял статный мужчина, которому сложно было дать больше сорока лет. Над верхней губой появились тонкие усы, только добавляющие ему шарма. А под нижней губой — полоса бороды, отдающая рыжиной. В одежде преобладали серый и светло-оранжевый цвета. Воздух в кабинете пропах его любимым парфюмом.
Мускатный орех и мята.
— Прекрасно выглядишь, Лиара, — с легким кивком проговорил Майр, как только дверь за моей спиной захлопнулась. — Рад, что ты приняла мое приглашение. Проходи.
От меня не укрылось то, каким взглядом меня окинул брат. Будто бы искал причину для очередного скандала. Иногда он напоминал мне сварливую пожилую тетку, а не мудрого правителя огромной империи. И чего он хочет в этот раз?
Разместившись в одном из кресел, я закинула ногу на ногу и дождалась пока Майр усядется напротив.
— Выпьешь?
— Пожалуй, откажусь. Тяжелый день. Боюсь, что не усну сегодня, если позволю себе подобную блажь.
Он понятливо кивнул, а сам призвал с кухни объемный резной кубок и глиняный кувшин, бока которого покрывали блестящие капельки конденсата. Наполнив сосуд темно-красным вином, Майр пригубил напиток и вернулся взглядом ко мне.
— Я пригласил тебя не как Первую чародейку, и даже не как подданную короны. Я хочу поговорить с тобой, как с сестрой.
— Весьма интересное начало, — хмыкнула я, уже жалея, что отказалась от вина. — Продолжай.
— Видишь ли, обстоятельства складываются так, что тебе пора обзавестись семьей, дорогая. Нет, подожди, не перебивай! — он взмахнул руками. — Историю о том, что тебе важнее дело, которое приносит удовольствие, я уже слышал. Так вот, никто пост Первой чародейки у тебя не отбирает. Ты вольна заниматься тем, чем тебе интересно. Более того, с мужем тебе, кхм, будет проще бороться со своей проблемой.
Не сказать, что эта речь выбила у меня почву из-под ног или оказалась неожиданной. Майр раз в два-три года поднимал тему того, что мне пора бы уже остепениться, а не менять любовников.
Мне даже несколько раз приходилось на пальцах объяснять брату особенности своего заболевания. И на случай, если колдуна одолела потеря памяти, я решила напомнить ему эту, безусловно, важную информацию.
— Мне кажется, что мы это уже обсуждали. Ты прекрасно знаешь, что долго один партнер не в состоянии пополнять мой магический резерв. К сожалению, они все через полгода-год начинают мне надоедать. А без своей силы я и Кругу буду не нужна, — я хмыкнула и призвала взмахом руки второй кубок. Передумала, все же выпить не помешает. — Знаешь же, что иными способами я не в состоянии восстанавливать затраченные ресурсы.
— Знаю. Именно потому мы не просто найдем тебе знатного мужа, а устроим отбор.
Кубок в моих руках дрогнул и накренился. Порадовавшись тому, что еще не успела его наполнить, я рассмеялась.
— Майр, ты, наверное, шутишь. Какой отбор? Это ведь привилегия императорской семьи. Выбор супруга из соседних земель для скрепления печатей верности и добавления новых территорий к нашим.
— Ты дочь императора и императрицы, Лиара, — брат задержал взгляд на фамильном перстне и непонятно чему усмехнулся. — Ты попадаешь под привилегии императорской семьи. Или забыла?
— Я отреклась от этого. Или забыл? — в тон отозвалась я и, наконец, наполнила кубок вином. — Мне не полагается отбор. Тебе ли не знать для чего это делается из раза в раз. К тому же, всегда отбирали невест с близлежащих к империи земель. А теперь… Что ты предлагаешь? Отбор женихов?