- Вероника Попова, - судорожно всхлипывая, девушка принимает из моих рук стакан и, сделав небольшой глоток, возвращает его.
- Очень приятно. Скажите, Вероника, а почему Вы решили обратиться именно ко мне?
- Подруга порекомендовала и дала Ваш адрес.
- Вот как? Интересно, - перебирая в памяти анкеты последних клиентов, примерно подходящих по возрасту в приятельницы для Вероники, я пару секунд задумчиво поглаживаю щетину на подбородке костяшками пальцев, а после продолжаю. - Я вижу, что Вам немного легче. Расскажите мне, пожалуйста, о сути визита. Что Вас беспокоит?
- Излишняя тревожность. Быстрая потеря самообладания. Сильная усталость. Плохой сон, - отвечает девушка сухими фразами, почерпнутыми и заученными, судя по всему, из какого-то интернет-ресурса.
- Спасибо. А как у Вас дела на работе? Дома?
- Я ушла с работы. И недавно переехала. Вероятно, в этом-то и дело. Всё новое, непривычное, неудобное.
- Съёмное жильё?
- Нет. Квартира бабушки. Но неблагоустроенная. За железнодорожной станцией. Далеко добираться. А сейчас зима. И, наверное, меня всё это вымотало.
- Понимаю, - дождавшись, когда девушка выговорится, произношу с сочувствием, но взглянув на часы, решаю немного изменить русло разговора. - Вероника, милая, а чтобы Вы хотели от наших встреч здесь?
- Возможность обсудить то, о чём только что рассказала. И, наверное, какие-нибудь таблетки. Вы же можете мне их выписать?
- Да. Конечно, - достаю из кармана брюк телефон и открываю приложение для записи клиентов на приём. - Давайте тогда поступим следующим образом. Дело в том, что сейчас уже девять вечера. Может быть, мы перенесём нашу встречу на завтра? Во сколько Вам удобно?
- Давайте, - пожимает плечами Вероника. - Часов в пять.
- Отлично.
- Извините ещё раз, - девушка встаёт с дивана и быстрыми шагами направляется в сторону выхода. - До свидания.
- И это всё? - спокойным, но очень въедливым вопросом останавливает её Карина, вынуждая обернуться.
- В каком смысле?
- Если Вы попросили остаться МЕНЯ, значит, есть что-то ещё, что Вас беспокоит.
- Есть, - после недолгого молчания на выдохе произносит посетительница, вжимая голову в плечи и вновь напоминая мне замерзшего снегиря.
Черные растрепанные волосы до лопаток. Бледная кожа. Красное платье. Точь-в-точь зимняя птичка.
- Можно мне ещё воды? - девушка опять всхлипывает и, шагнув обратно в сторону дивана, замирает на середине комнаты.
- Я думаю, лучше чаю, - тепло улыбается Карина. - Вероника, ты.. Ничего, что на "ты"? - одергивает сама себя моя жена.
- Ничего, - кивает снегирёк.
- Супер. Так вот, - наливая из термопота кипяток в гостевую чашку и забрасывая в неё пакетик "гринфилда", продолжает Карина. - Расскажи, о чём умолчала. Ты, ведь, не зря пришла именно сюда.
- Да, но всё так глупо звучит, когда я пытаюсь говорить об этом вслух. Ох. В общем, - Вероника обхватывает обеими ладошками протянутую ей кружку чая и, наконец, решается. - Я вижу призрака в этой квартире. Только, пожалуйста, не прописывайте мне билет в дурдом. Я, правда, его вижу. Это женщина. С большим лицом и узкими плечами. Приходит всегда перед сном и заглядывает ко мне в спальню.
- Она разговаривает с Вами? - вклиниваюсь в разговор и, подойдя к мерцающему искусственным огнем камину, встаю так, чтобы моё лицо могла видеть только жена.
- Нет. Не разговаривает, - почти шепчет моя будущая пациентка. - Просто стоит рядом и молчит.
- Интересно.
- Очень, - уловив намёк, перехватывает инициативу Карина. - Вероника, а ты не против, если мы напросимся к тебе в гости и посмотрим всё на месте?
- Сейчас?
- Конечно, - оживленно произносит жена и едва заметно, отрицательно качает головой в ответ на мой хмурый взгляд.
- Да в принципе, без проблем, - пожимает плечами Вероника, - Но это далеко.
- Ничего. Уверена, что такси справится.
- Ок. Только давайте, оплачу его я. Сейчас вызову. У вас с Константином из-за меня и так весь вечер кувырком.
- Договорились. Подождёте нас в холле на первом этаже?
- Конечно, - девушка ставит кружку на одну из полупустых полок книжного стеллажа, быстро надевает свой пуховик и выходит из кабинета, на ходу набирая что-то на телефоне.
- Карина, - увещевательным тоном цежу я сквозь зубы. - Зачем? У неё обычная неврастения. Может, конечно, и не только она, но призрак...
- Вот именно, - с не менее серьёзным видом перебивает меня жена. - Когда это у нас неврастеники страдали галлюцинациями? И потом, просто доверься мне, Костя. Ты же знаешь. Я редко ошибаюсь. И это не первое наше с тобой дело.