Дедушка нервно дернулся на голос, крупная дрожь прошла по его телу, он как-то сразу и весь сник, побледнел, попятился назад, причитая:
— Жасса, сколько еще ты будешь преследовать меня… я был молод, горяч, пьян… я не хотел тебя… вернее хотел, но… я не знал, что ты забеременела… вернее знал, но… откуда я мог знать, что дети мои, ты никому не отказывала… вернее отказывала, но… — дедок сбивчиво оправдывался, продолжая пятиться, и махал на меня туеском с плодами.
Ой! Похоже, меня приняли за какую-то Жассу.
Я уже открыла рот, чтобы объяснить все популярно, как ветка подо мной с оглушительным треском сломалась. Я, взмахнув руками, выпустила дубинку и рухнула спиной на упругие ветки. Дубинка, описав дугу, с глухим звуком приласкала лоб старика. Сверху на него посыпались перезревшие плоды, некоторые лопались и на лице и одежде оставляли яркие алые пятна мякоти и сока.
— Упс! — растерянно моргая, попыталась принять вертикальное положение. Подползла к старичку и проверила пульс. Дрожащими руками счистила часть мякоти с шеи, и нащупала артерию, проверяя пульс там.
Оборотень прав, мужики на ощупывание косяками прут!
— Лика, что ты делаешь? — от резкого окрика зазвенело в ушах, ощупывающую руку перехватили. — Ты проломила череп главе клана! — ужас, прозвучавший в голосе Элджея, заставил поежиться.
Хм, а дедок оказывается местный авторитет. А я его так не любезно.
— Я не убивала… оно само… — вытирая о дедушкин балахон испачканную в соке руку, лепетала я. Рука натолкнулась на золотой медальон. — Может взять, ему он теперь без надобности?
Элджей проверил пульс на шее и вздохнул с явным облегчением.
— Лика, это знак главы клана, — взваливая себе на плечо тело дедка, вздохнул Элджей, покосившись в мою сторону. — Его может снять только следующий глава.
— Жаль, стильная штука. А какого клана он глава?
— Лисы, — Элджей поправил тело, не оглядываясь, потопал в сторону пещеры.
Глава 3
Глава 3
Диск Эо скрылся за горизонтом, небо багровело на закате. Сумерки сползались со всех сторон, отвоевывая все больше территории у света. Поднявшийся ветер донес до меня чей- то отдаленный тоскливый вой. Кажется, так воют волки. Стало не уютно. Я поежилась, потирая обнаженные плечи.
Интересно, к какому клану принадлежит Элджей?
Не упуская оборотня из виду, поднялась и поплелась следом. Прихватив по дороге, собранную кучу хвороста, проклиная судьбу и всех принцев в придачу, спотыкаясь, постаралась не отстать. Олаф так и лежал, не подавая признаков жизни. Около него валялись две тушки кроликов. Рядом Элджей сгрузил старика. Обозрев этот «готический этюд», устало спросила:
— Где костер делать будем?
— У выхода… Лика, ты любишь жареных змей? — оборотень показывал на хворост, что я тянула за собой. — Это ядовитый щитомордник. Он не съедобен.
Глянув на кучу веток в руке, я увидела, как одна из палок шевелится, оплетая сухую ветку, ползет ко мне. Возопив так, что мне ответила волчья стая, я подальше отшвырнула ветки, и в доли секунды взлетела на руки к оборотню, вцепившись в шею.
— Ну-ну, Лика, ты чего? Я думал, ты мясо добыла нам, — он поглаживал меня по спине, пытаясь отцепиться. Я тихо поскуливала, уткнувшись в шею, и отцепляться ни в какую не хотела. — Двух мужиков завалила не моргнув, а тут змейки испугалась…
Сквозь всхлипы, почувствовала, как рука поглаживает далеко не спину.
Вот гад! Никогда своего не упустит!
От наглости вопиющей тут же пришла в себя, слетела с бессовестных рук и, надувшись, отошла в сторону. Элджей пожал плечами и занялся костром и едой.
— Элджей, он не слишком долго без сознания? Может помочь прийти в себя? — спросила, глядя на взбухшие шишки на голове Олафа.
— Сам очнется. Он же оборотень.
Послонявшись по пещере, заметила на поясе у здоровяка мешочек. Пощупав его, убедилась в мягкости, стянула с пояса, кинула у стены и примостилась сверху. Оборотень уже развел огонь, устроил импровизированную жаровню и разделывал тушу кролика.
— Элджей, из-за чего вы с Олафом подрались? — откинувшись на стену, следила за ловкими движениями пальцев и ножа.
— Ну, как тебе сказать… Ерунда, в общем, дело житейское! Олаф женат… Его жена и я… мы… ну ты понимаешь? — оборотень замялся и, как мне показалось, слегка покраснел.
— Вы переспали, а Олаф вас застукал, — подсказала я, догадавшись по его виду.
— Не-ет… мы вообще не спали. Я ее, в общем, это… — Элджей замолчал, подыскивая слова.
— Понятно, сексом занимались… А Олаф…
— Олаф вычислил по запаху… и поклялся убить, — оборотень ухмыльнулся своим мыслям и с наслаждением отсек лапы несчастной тушке. — Вот уже год пытается, но боги не на его стороне.
М-да, а Элджей моралью не особо озабочен! У них тут все так или только оборотни?
Я поерзала на мешке и подкинула пару веток в костер.
— Ты женат?
— Нет, молодой еще… Мне всего двадцать Зимних Снов исполнилось, — он подмигнул, нанизывая кусочки мяса на тонкие прутики и пристраивая их над костром. Через паузу изменившимся голосом добавил:- Я пока не встретил свою единственную. И не разгадал тайну.
Он потянул за косичку. Я невольно загляделась на ловкого и симпатичного парня. Пламя плясало бесенятами в черных глазах. При каждом движении головы косички разлетались в стороны.
Интересно, они для красоты или он тоже чей-то ученик?
— Ты влюблен в жену Олафа? — почему- то не хотелось так сразу расставаться с образом прекрасного принца, и я искала оправдания поступку Элджея.
— Не-е-е… Я даже не знаю, как ее зовут. Мы тогда впервые встретились, — Элджей улыбался, поворачивая прутики с мясом над костром для равномерной прожарки.
— Получается, Олаф за дело тебя бил? Ему и так досталось, а я еще сверху наподдала, — недолго раздумывая, я поднялась с мешка, подошла к лежащему Олафу, присела и погладила плечу. — Прости, здоровяк! Я же не знала. Думала, ты этого задохлика убиваешь по злобе.
— Это кто «задохлик»? — оборотень тут же взвился, благодушие как рукой сняло. Наставив на меня палец, он возмущенно возопил:- Я между прочим не раз побеждал в играх Весенних Пробуждений… И вообще, у меня животный магнетизм!
Оборотень обиженно повернулся ко мне спиной, сдернул прутик с мясом и принялся жевать, полностью игнорируя меня.
Вот черт, опять забыла, какие они мужчины все ранимые. Ну кто меня тянул за язык? Надо как-то помириться.
Подсев к Элджею, сделала лицо виноватым, погладила по спине.
— Это тебе мама сказала? — черт, опять что-то не то говорю.
— Ага, мама… чужая… — не поворачиваясь, буркнул оборотень.
Так, Лика, соберись, скажи уже комплимент парню, иначе спать тебе голодной.
— Я же не спорю. Я его еще в пещере почувствовала! Огромный такой! Тебе ходить не трудно?
— Ты это о чем? — сощурился оборотень.
— О магнетизме твоем… в смысле… животном… — неуверенно произнесла, пытаясь вспомнить, что это такое.
— Лика, из какого болота твои предки? Это лишь означает, что я жутко привлекательный для женщин…
Оборотень хмыкнул, но взгляд, брошенный на меня, казался более благосклонным. На болото я не обиделась. Родители и впрямь были родом из Омской области. Глядя на истекающие соком кусочки, исходила слюной от запаха жареного мяса.