― Здравствуй, Бесс, ― поздоровалась Азалия, завидев знакомого, и вернулась к учебнику, раскрытому на коленях. Формулы на страницах напомнили Бессу о столь ненавистной для него алгебре.
Гость занял свободный стул рядом со столом, заставленным пирожными, и слуга поторопился налить ему кофе в чистую чашку. Приятный аромат защекотал ноздри, Бесс сделал глоток.
― Скольких убил сегодня? ― непринуждённо поинтересовался Ласк, направляя на Убийцу его карий глаз.
Этот вопрос был у него вместо приветствия.
― Что ты слышал о кровопийце Ние? ― спросил Бесс, опуская чашку на блюдце.
Ласк удивлённо приподнял брови, затем коротко рассмеявшись:
― Милорд Дэмон и правда отправил за своим сыном свору Убийц. Похоже, он в отчаянии. Ния… конечно, я слышал о ней. Все Проклятые немножко знают друг о друге, потому что инструменты, которыми мы пользуемся, изготавливаются одними мастерами. Насколько помню, обычно Ния соблазняет свои жертвы. Но проверенные методы ― всегда самые лучшие, не так ли? ― он улыбнулся, сделав ещё один глоток кофе.
Порой легкомысленность Ласка подбешивала Бесса. Казалось, тот был не из тех, кто переживал хоть о чём-то.
― Однако тебе несказанно повезло, Бесс, ― продолжил Савитус. ― Я знаю, где находится её убежище. И с радостью сдам Нию моему любимому Убийце.
― Он одержим твоим глазом, ― ввернула Азалия, отвлекаясь от решения уравнений. ― Постоянно задерживается у зеркал и разглядывает его.
― Какой стыд, Аз, не ставь в неловкое положение своего брата, ― перебил сестру Ласк и смущённо кашлянул.
Подозвав слугу, он попросил пергамент и чернила, быстро написал адрес и протянул листок Бессу. Тот нахмурился, вглядываясь в строчки. Не самое очевидное место. Поблагодарив, быстро попрощался с хозяевами и покинул территорию особняка.
Он не сомневался, что, достигнув цели, напорется на других Убийц. Нужно было как следует подготовиться. Даже если Варн уже мёртв, за поимку кровопийцы всё ещё полагалось вознаграждение.
Убежище Нии находилось во владениях фермера, что выращивал медицинские травы на массовую продажу. Оно располагалось на окраине Орлиного холма. Со стороны ― просто дом и несколько складов в окружении раскинувшихся полей разных видов растений.
Ещё на подходе Бесс разглядел тёмные фигуры, мелькающие среди самых высоких трав. Они быстро скрывались из виду, двигались манёвренно, будто путая след. Это были Убийцы и, судя по поведению, они оказались увлечены охотой друг на друга. Логично сперва избавиться от конкурентов, чтобы не спугнуть кровопийцу хаотичной атакой со всех сторон.
Осторожно приблизившись на шум борьбы, Бесс замер среди отливающих серебром колосьев. Растения были полтора метра длиной и ему пришлось пригнуться, чтобы остаться незамеченным. Двое Убийц, сомкнувшись в смертельных объятиях, примяли своим общим весом область. Их борьба была равной, один не уступал другой. Второй и третий ранги, магическое оружие в руках. Бессу с такими тяжело будет совладать. И всё же…
Ветер совсем не дул. Легко можно было расслышать, как павшая противница испустила последний вздох, поверженная более сильным Убийцей. В воздухе запестрил обратный отсчёт, но победителю уже не было дела ни до мертвеца, ни до чужих пожитков. Он решительно развернулся как раз в сторону Бесса и шёл на него, совершенно не замечая наблюдателя, уставился куда-то вдаль. Незнакомец споткнулся о булыжник и едва не упал, вдруг замерев.
Бесс разглядел плотную паутину, прилипшую к лицу Убийцы. Явно искусственная субстанция затрудняла обзор. Ругнувшись, мужчина принялся отдирать помеху одной рукой, сжимая во второй короткий кинжал. Он был готов к внезапной атаке исподтишка. Все мышцы напряжены, а чувства обострены. Третьеранговый Убийца — вот всё, что сейчас отделяло Бесса от награды.
Он медленно выдохнул и выпрямился, достав оба кинжала. Заслышав шелест металла, противник оглянулся.
― Даже наполовину ослеплённый я не такая простая добыча, ― отметил мужчина. ― Лучше поторопись присвоить однёрку, пока за ним не явились другие. Пока у тебя ещё есть шанс против меня.
Высокомерие или страх? Что же проглядывало в этом поведении? Бесс ступил на примятую площадку. Убийца повернулся на шорох и, кажется, разглядел фигуру постороннего сквозь паутину.