Наконец Бесс шагнул внутрь того, что называли владениями Пирамиды. И это было… разновидностью казино. Отражая свет ламп, блеск золота слепил до боли в глазах. Монеты сверкали меж чужих костяшек, передавались из рук в руки, формировали стопки на столах и звенели, касаясь друг друга.
― Делайте ставки, ― доносились с разных сторон наперебой голоса дилеров.
Пирамидой управляли однёрки, но для обычных людей монеты черепа не представляли ценности, ведь только с виду являлись золотыми, на самом деле не содержа в себе и капли этого драгоценного металла. Так какой смысл?
― Здравствуйте. Вы у нас в первый раз? ― поинтересовался служащий, приближаясь к Бессу. ― Пирамида предоставляет кредит для новых игроков. От десяти монет под залог имущества, услуги или срока службы на Пирамиду. Также вы можете компенсировать долг суммой в двойном размере.
Вот и ответ. Убийцы зависели от монет черепа, и кто-то оказался достаточно предприимчивым, чтобы этим воспользоваться. Возможно, глава Пирамиды посылал людей собирать золото по всему Подземелью, потому охотникам за сокровищами ничего не доставалось. Убийц ставили в положение, когда они были вынуждены играть и залезать в долги. Если бы Госпожа не тряслась над уничтожением однёрок, всё было бы в разы проще. Но этих даже не поставишь на место. Бесс подавил приступ раздражения.
Глупо пытаться что-то выиграть в казино, организованном мафией. Даже если тебе позволят почувствовать вкус успеха, в итоге всё равно окажешься по уши в долгах и будешь обязан Пирамиде. А мелкие суммы он мог бы заработать и на поверхности.
Пока Бесс раздумывал, его блуждающий по залу взгляд наткнулся на Добраса. Мужчина исчез в задней комнате, где перед дверью стоял громила-охранник. Вроде он хотел видеть какого-то Зантала. Не прошло и пяти минут, когда из той же комнаты появился опрятный молодой парень с кристально чистыми прямоугольными стёклышками очков на тонком носу и подошёл к Бессу, просканировав того критическим взглядом.
― Главарь Пирамиды приглашает вас на личную встречу, ― сказал незнакомец, похожий на писца, если судить по испачканным в чернилах кончикам пальцев и торчащим из широкого кармана накидки перьям.
Пока Бесс шагал следом за помощником местного главаря, постепенно в его голове складывалась картинка. Добрас увлёк его за собой из-за глаза Ласка. И что же мог хотеть лидер Пирамиды от рода Савитус?
За ними закрылась дверь и в лицо пахнуло табачным дымом вперемешку с тяжёлым парфюмом. В завешенной картинами природы комнате с парой письменных столов, за которыми что-то сосредоточенно писали служащие, на толстом ковре играл мальчик лет десяти на вид. В его руках был пластиковый почти неповреждённый робот-трансформер, точно приобретённый у мошенницы-дриады.
― Сюда, ― сказал помощник, кивая в сторону коридора.
Они прошли мимо ещё пары комнат, внутри которых тоже велась напряжённая работа, и добрались до резной двери с рисунком шиповника. «Писец» повернул ручку, пропуская гостя вперёд, и сам зашёл следом.
Источник табачного дыма расположился ровно посередине кожаного дивана. Это был взрослый мужчина в бархатном чёрном наряде, украшенном тонкой вышивкой, в кожаных туфлях с острыми носами, уложенными тёмными волосами и ядовитым взглядом ― хрестоматийный мафиози не иначе. Он неторопливо раскуривал сигару, с наслаждением втягивая смертельный дым. В помещении находились ещё люди, в том числе стоящий в уголке Добрас, но человек посередине словно заполнял своей личностью всё пространство. Вокруг него витала тянущая, гнетущая, энтропическая атмосфера. Бесс, который уже научился отделять свои внутренние ощущения от внешнего влияния, понял, что перед ним был Проклятый. Но не сшиватель и не кровопийца… кто же тогда?
― Ты не солгал, Скат, и правда фиолетовый глаз, ― чуть хрипловатый голос прервал натянутую тишину. ― Очень хорошо, твой долг списан.
Радостно дёрнувшийся Добрас глубоко поклонился главарю Пирамиды, тараторя благодарности, и спешно удалился, напоследок бросив на Бесса короткий равнодушный взгляд.
― Присаживайтесь, ― пригласил помощник, указывая гостю на свободное кресло.
Бесс опустился в него, в ожидании того, что случится дальше. Главарь затушил сигару в пепельнице, выполненной в виде расколотого черепа.
― Моё имя Занта́л Койн, ― представился мужчина, обратившись к Бессу. ― Я основатель и бессменный глава Пирамиды. Кто ты?
― Бесс.
Сделав вид, что поправляет рукав, он коснулся прозрачного самоцвета и увидел надпись над головой Зантала. Тот и правда оказался Проклятым разновидности «пустой», что бы это ни значило.