- Но он пожилой, его нужно уважать, - нравоучительным тоном заявила эльфийка, видимо повторяя то, чему учили на курсах социальной адаптации в человеческом мире. - Мы не должны его расстраивать. Он уже очень старый. Сколько ему осталось?
Вопрос был риторический, и я не нашлась что на него ответить. Мне все никак не удавалось привыкнуть к прямоте подруги, часто переходящей по нашим меркам в грубость.
- Только ему об этом не говори.
- Почему, - удивилась Китта, - это же правда. Средняя продолжительность человеческого мужчины для нашего региона составляет…
- Да-да, но у нас не принято говорить о смерти, а тем более вести обратный отсчет. Разве у вас не так?
Китлари пожала плечами:
- Не то, чтобы для нас этот вопрос стоит остро. Смерть – это естественная часть бытия, которую мы принимаем также, как и саму жизнь. Любой путь имеет начало и конец.
Ее лицо осталось абсолютно отрешенным, не выражая никаких эмоций, и я не могла понять, говорит ли она о вещах, которые понимает. Теряла ли когда-то близкого? Боялась ли умереть? Или в их распоряжении было все время этого мира? Я прикусила губы, не решаясь задать все эти вопросы.
Официально считалась, что эльфы были долгожителями, но не уточнялось насколько. Китлари по их меркам была еще ребенка, как и большинство ее соратников, перебравшись поближе к людям. Поддавшись новомодным тенденциям, они с головой нырнули в гламурную жизнь – их легко было опознать по вычурным, немного театральным нарядом, совмещавшим их классические эльфийские костюмы с современной людской модой, и обилию украшений их золота и драгоценного камня. Как я уже говорила, оказавшись в «Гранд Паласе» вы практически со стопроцентной точностью могли считать, что возраст его посетителей достаточно юн.
Те, что постарше находили себе развлечения подороже, занимаясь бизнесом. Блеска на них было на порядок поменьше – яркую вышивку они меняли на строгие костюмы «с иголочки», ограничиваясь скромным набором – запонки, зажим для галстука и часы. Таких вы вряд ли могли увидеть в торговом центре или прогуливающимися по улицам. Но если образование и квалификация позволяли вам, то на собрании акционеров вы точно могли подметить парочку таких.
С «по-настоящему» древними эльфами было сложнее. Они не особо жаловали человеческий мир, держась подальше от павших границ и довольно редко покидая свой привычный мир. Мне не доводилось встречать их вживую, а телевидению я не особо верила, так что представления о них были весьма обрывочны.
Из отличительных признаков я бы советовала вам в первую очередь обращать внимание на наряды – никакой человеческой одежды, только строгое соблюдение культурных традиций, заостренные уши, длиннее чем у большинства из их расы, и… клыки. Да, звучит странно, но согласно одной популярной теории их зубы продолжали медленно расти на протяжении всей жизни, постепенно удлиняясь. Особенно бросались в глаза верхние клыки, придавая им жутковатый вампирский вид. Что довольно странно – эльфы не были никогда замечены в тяге к крови. В любом случае, я бы не советовала никому проверять эту теорию, а тем более, расспрашивать эльфов о странном прикусе.
- Я допишу статью дома, а завтра обсудим.
- Передавай привет Левису. И его брату тоже можешь, но я не настаиваю, - махнула она мне на прощание. - Я зайду к ним на неделе. Хочу дождаться, когда индрик откроет глаза. Может, свожу туда Андрея. Когда он будет готов.
На последнем слове она сделала особый акцент. Да, питомники были уже не те. Я до сих пор помнила, как еще совсем маленькой, лет семь, не больше, ездила с волонтерами ухаживать за собаками, в местный приют. В тайне надеясь, что мама, увидев мое рвение, рано или поздно разрешит мне взять одного из них домой. Увы, с домашними питомцами у меня так и не сложилось, но я с теплотой вспоминала те времена, когда специально не доедала обед или ужин, чтобы тайком отнести кусочек котлеты местным бродяжкам. Сейчас же встретить на улице беспризорную кошку или собаку стало большой редкостью. И дело было вовсе не в продуманной политике по отлову и стерилизации. Они просто не смогли приспособиться к новому миру. Увы, появились хищники пострашнее.
Большинство диких существ Иномирья старались держаться подальше от городского шума. Только самые любопытные или голодные иногда забредали к жилым домам, в большинстве случаев быстро попадая в поле зрение наряда зачистки. А те, что были похитрее… Да, становились частью нашего нового мира. Основной версией было то, что, адаптируясь, они выбирали в качестве источника пищи местную фауну – и если популяция птиц снизилась незначительно, то те, кто не умел летать или достаточно хорошо прятаться оказались на грани исчезновения.