По центру геозоны возвышалось широкостволое камфорное дерево, и казалось, ему не было конца. Я проследила взглядом грубую потрескавшуюся кору, поднимая голову все выше, пока не заболела шея, а в глазах не зарябило от пестрой кроны и редких проблесков солнца. Сколько ему было лет?
По периметру дерево было огорожено толстым плетеным канатом из рисовой соломы - симэнава, к нему крепились соломенные кисточки и белые бумажные ленты, сложенные на пример оригами – сиды. Место было священно.
Посетители медленно двигались по кругу, обходя экспозицию по часовой стрелке, и эта дорога казалась бесконечной, будто мы все застряли во временной петле. Отдельная очередь выстроилась перед смотровой площадкой, обозначенной на дорожке красным кругом. Очередность к нему строго контролировали два низеньких лесавка – тощие мальчишки с сероватой кожей и с короткими жесткими волосами, похожими на колючки дикобраза. С метр ростом, в широких не по размеру штанах и с листьями, запутавшимися в непослушной шевелюре, они создавали больше хаоса, чем порядка, прыгая вокруг и расталкивая зазевавшихся прохожих.
- По очереди.
- Не толпимся.
- Всем тихо!
- Тишина!
Я притормозила, наблюдая как молодой орк, еще без массивных нижних клыков и без дредов с племенными украшениями, встал в круг и дождался, когда лесавики замолчат, со всей силы рыкнул:
- Эй, есть кто?!
На следующие несколько секунд в куполе повисла тишина. Все присутствующие замерли, озираясь по сторонам, точно боясь пропустить самое интересное. Пауза затянулась, и когда сами нетерпеливые уже начали тихо перешептываться, потеряв интерес и продвигаясь к выходу, над нашими головами пронесся шепот:
- Есть кто… есть кто… - Скорее утверждение, чем вопрос.
Нельзя было понять кому принадлежит голос, мужчине или женщине. И принадлежит ли он вообще человеку. Но в нем явно слышалась осознанность – издевка, будто это существо насмехалось над нами.
- Кодама – не вид дерева, - начал вещать громкоговоритель. – Кодама – это священный дух, который обитает в растении. В переводе с японского это означает «эхо», именно запаздывающее эхо может служить показателем, что в дереве поселилось кодама, хотя внешне оно может ничем не отличаться от других.
Я подошла ближе, внимательнее вглядываясь в толстый корявый ствол, в богатую пышную крону, но нет – камфорное дерево было абсолютно обычным. Ни странных рисунков на коре, ни болтающихся на ветвях голов. В любой другой жизни это легко могло сойти за дешевый трюк со спрятанным динамиком, но сейчас мы, разинув рты ходили кругами, ловя каждый звук, что срывался с шуршащей от ветра листвы. Когда только наша вера в сверхъестественное стала абсолютной?
- Знания о деревьях, в которых живут кодами передаются в Японии из поколения в поколение, ведь причинить вред этому священному существу считается страшным грехом.
Явно не впечатленная, Китлари дернула меня в сторону выхода, размахивая картой – впереди был выставочный павильон из Китая из которого уже доносились заунывные восточные мотивы. Небольшой карандашный рисунок в брошюре схематически изображал ветку дерева с крупным распустившимся цветком, напоминающим герберу-переростка, вот только в центре соцветия было дорисовано улыбающееся лицо, отдаленно напоминающее человеческое.
- Дзю… дзи... дзиммэндзю, - прочитала я, чувствуя легкую неприязнь от жуткого широкого оскала растения. – Мы точно должны обойти их все? Не знаю, как для тебя, но по моим человеческим меркам все это немного жутковато.
Эльфийка остановилась, тоже заглядывая в листовку:
- Это просто цветы, они даже не разумные.
- Тогда зачем им вообще лица? Они что, так отпугивают хищников? Или привлекают насекомых для опыления? Чему они вообще улыбаются?
Я была готова продолжить список своих недовольств, когда ярко-желтая вспышка где-то на границе бокового зрения сбила меня с мысли. Замолчав, я замерла посреди тропинки, создавая небольшую пробку, и, не обращая внимания на недовольное бурчание вокруг, пока толпа медленно обтекала меня, разглядывала черно-желтый значок, одним своим видом вызывающий панику.
- Биологическая опасность?
Тяжелая металлическая дверь была сильно утоплена в каменную кладку коридора, дополнительно скрытая плетущимися лианами, свисающими с потолка точно кисейные шторы. При всей суматохи, наклейку можно было принять за яркий тропический цветок, но ниже, подтверждая все мои опасения, висела табличка «Вход посторонним запрещен».
- Девушка, вы читать умеете?
Высокий мужчина в форме охранника как по волшебству материализовался рядом со мной, тут же оттесняя меня от заветной двери. Положив руки на широкий кожаный пояс, он расправил плечи, полностью загораживая собой проход.
- Следующая инсталляция прямо и направо.
- Но почему здесь знак биологической опасности? Растения ядовиты?
- Девушка, - растягивая гласные, повторил мужчина, поправляя козырек темно-серой кепки, - вход только для авторизованных сотрудников, а вы двигайтесь дальше по маршруту.
- Как я могу, если это представляет для меня опасность? – решила я сыграть роль обеспокоенной гражданки. – А остальные посетители знают? Нигде в брошюре не написано, что вегетандры могут представлять биологическую опасность!
- Ничто из открытых для посещения объектов не представляет для вас опасность.
- Тогда почему эта зона закрыта?
- Зона арендована исследовательским институтом для работают с лекарственными растениями, - раздраженно вздыхая отрапортовал охранник. – Это стандартная процедура по ограждению медицинских объектов, а теперь, пожалуйста, пройдите дальше по маршруту и не поднимайте панику на пустом месте.
Я смерила недовольным взглядом сначала мужчину, потом закрытию дверь и, обиженно фыркнув, направилась вперед вслед за остальными посетителями – больше информации мне здесь было не получить. А жаль… Вышел бы отличный текст о правительственном заговоре и скрываемой угрозе Иномирья.
Китти я нашла блуждающей вокруг отдельно стоящего павильона из темного непрозрачного стекла. Никаких дополнительных вывесок или пояснений, только два высоких фавна, целомудренно одетых в длинные халаты с логотипом ботанического сада, стояли по обе стороны от входа, тщательно проверяя каждого проходящего внутрь.
- Ваш возраст?
- Документ подтверждающий имеется?
Я стушевалась, удивленно переводя взгляд с одного из них на другого, а потом на брошюру. Что это еще за сюрприз?
- Следующая инсталляция строго для совершеннолетних.