- Ты решила выращивать цветы?
- Нет, я подарила Андрею букет, а он расстроился. На сайте было написано, что белые розы – знак искренней и чистой любви. Их было двадцать пять. Я пересчитала.
Она повернула планшет, показав мне огромный букет, завернутый в крафтовую бежевую бумагу. Хорошо, что это была не корзина или, того хуже, шляпная коробка с бабочками.
- И ему не понравилось? – постаралась я сдержать улыбку, чтобы не обидеть подругу. – Так и сказал?
- Не сказал, но… - она вздохнула, откладывая планшет в сторону и закрывая на пару секунд глаза, будто что-то вспоминая. – Но я почувствовала, что это были не те эмоции, на которые я рассчитывала. Скорее удивление, чем радость. И еще, наверное, неловкость. Я слишком тороплю события? Белые розы – это еще слишком для наших отношений?
Теперь тяжело вздохнуть пришлось мне, по большей части от умиления. Оставшись один на один с этими миром, я достаточно быстро поняла насколько это страшное и опасное место. Точно, как в оригинале сказок Братьев Гримм, где не было крестных фей и благородных принцев, готовых прийти тебе на помощь, но были монстры, которые даже не собирались прятаться в тени. Но такие как Китлари делали его чуточку светлее – как маяки, озаряющие кромешную темноту. Не зная дороги, я подсознательно тянулась к этому свету, стараясь как можно дольше находиться в его безопасном коконе. Быть может этот проклятый мир не прогнил еще насквозь? Мне хотелось в это верить.
- У вас тоже принято дарить цветы?
- Ну не мёртвые же, - поморщилась Китти. - Мы ходим любоваться на цветущий сад, но никогда не нарушаем баланс в природе. Зачем уничтожать, если можно любоваться издалека?
Как можно было объяснить в двух словах человеческую природу? Мы уничтожали то, что нам нравилось.
- Ладно, - я бросила свою сумку на подоконник, плюхнувшись в свое мягкое офисное кресло. Разговор предстоял долгий. - Ты знаешь, что у людей некоторые модели поведения сложились исторически. Так, мужчины заняли за собой образ защитника и добытчика, а женщины - хранительницы домашнего очага. И даже чисто физиологически мужчины сильнее и выносливее, поэтому считаются сильным полом. Женщины же слабее, поэтому нас называют слабым полом.
Эльфийка нахмурилась:
- Это не справедливо. Мужчины и женщины равны, вне зависимости от их физических данных.
- Исторически, - напомнила я ей то, с чего начала. - Время меняется, но наши социальные роли не настолько гибкие. Это отражается и на периоде ухаживания.
- Как брачный период у животных?
- Почти, хотя... да, отличная аналогия. Мужчина хищник и должен показать женщине насколько он сильный, умный и щедрый. Женщина же должна принять эти ухаживания.
Она склонила голову набок, обдумывая услышанное, а потом недовольно тряхнул короткими колючками волос:
- Но любовь - это дуэт, гармония. Когда каждый отдаёт частичку себя. Отдаёшь, а не только принимаешь.
- Ты же сильнее Андрея, - я решила зайти с другой стороны. Китлари неуверенно кивнула, стыдливо понурив головы. - Но стараешься лишний не показывать этого, чтобы он не чувствовал себя слабым. Ты скрываешь частичку себя, чтобы порадовать его. Разве это не жертва? А отказаться от семейного наследия?
Рука подруги инстинктивно дернулась к сердцу, но нащупала пустоту. Каждый эльф принадлежал к определенному роду, нося фамильный герб на цепочке или как брошь, не снимая. Мне лишь раз удалось увидеть кулон, сделанный из серебра в форме северного оленя с огромными ветвистыми рогами, украшенными белыми бусинами.
- Не делай из меня мученицу, - улыбнулась они. – Сама сказала – времена меняются, но не роли, которые нас заставляют играть. Я ушла не из-за Андрея и не ради него. Просто пришло время. Надеюсь, что родители меня поймут. Просто не сразу.
- Ладно, - я постаралась как можно скорее сменить неудобную нам обоим тему, - но основное направление ты поняла - мужчина дарит подарки, а женщина - принимает. Цветы, украшения, сладости - все это часть ухаживания.
- Но я тоже хочу дарить.
Я устало вздохнула. Только начиная объяснять человеческие обычаи кому-то ещё, ты понимал, насколько они глупые. В чем вообще было отличие от брачных танцев птиц или пения дельфинов?
- Представь, что это такая игра.
- Но зачем? – не унималась эльфика, походя на маленькую почемучку. Ответ порождал еще десяток вопросов и им не было видно конца.
- Ну, так интереснее.
- Интереснее? Но мы же и так знаем, что предназначены друг другу.
- Люди не знают. У нас нет этой вашей... - Я задумалась, как помягче назвать то, что совсем не понимала. - "фишки".