Ее глаза расширились от удивления.
— Пацан? В твоей комнате?
Я кивнул.
— Смотри. Вот его физиономия — на экране! — я ткнул пальцем в монитор. — Я писал домашку. Пришлось ответить на телефонный звонок. Возвращаюсь — а домашка исчезла. И рожа его с экрана смотрит. Гляди!
Гвинни уставилась на монитор. Когда она повернулась ко мне, ее лицо выражало смущение.
— Марко! — сказала она, пристально глядя на меня. — Твой компьютер даже и не включен!
16
— Ни в коем разе! — воскликнул я.
И повернулся к монитору. Экран был черен.
Никакого лица. Никаких слов.
Гвинни прошла через комнату и привалилась к подоконнику. Скрестила на груди руки.
— Это была шутка, так? — спросила она.
Я не мог отвести взгляд от экрана. Неужели лицо мне почудилось? Нет! Я его видел.
Я не сумасшедший! Сказал я себе.
— Это он сделал! — сказал я Гвинни; мой голос дрожал. — Кейт! Его зовут Кейт. Он — он устраивает мне каверзы. Он не дает мне покоя!
А Гвинни все глазела на меня — с подозрением.
— Марко, когда ты увидел его впервые? После удара по голове, верно?
— Не важно! — крикнул я. — Он здесь, Гвинни. Я видел его. Он сидел прямо здесь. Прямо на моей кровати. Он сказал, что живет в моем подвале.
Гвинни покачала головой. Ее темные волосы снова упали на лицо.
— Успокойся, Марко. Остановись и сам подумай.
— Я могу его описать, — настаивал я, задыхаясь. — У него черные волосы. Вот как у тебя. И темные круги под глазами. А лицо такое серьезное.
Гвинни прищелкнула языком.
— Сам подумай, — повторила она. — С чего бы тут кому — то быть? С чего кто — то стал бы жить у тебя в подвале?
— Он сказал, что я должен о нем заботиться, — сказал я с жаром. — Что я должен о нем заботиться до конца дней своих!
Гвинни смотрела на меня с прищуром. Она ни слова не сказала. Я видел, что она меня прямо таки изучает.
Кажется, я могу прочесть ее мысли:
Бедняжка Марко.
Совсем башню снесло.
Тут меня осенило.
— Гвинни, а ведь он там, внизу, — сказал я тихо. — Кейт внизу, в подвале. Я знаю, он там.
Она не отвечала.
— Пойдешь со мной вниз? — спросил я. — Ну пожалуйста.
Она закусила губу.
Гвинни куда храбрее меня, сказал я себе. И крупнее. Да и сильнее, если уж на то пошло.
Если в подвале мы найдем Кейта, с Гвинни будет куда безопаснее.
— Это чушь, — сказала она наконец. — Пора мне домой. Надо заняться домашкой. — Она направилась к двери.
— Нет. Погоди! — взмолился я. — Я не псих, Гвинни. Пойдем в подвал, я могу это доказать.
Она остановилась в дверях.
— Нууу…
— Пожалуйста! — умолял я. — Он там, внизу. Мы его найдем, я знаю. — И добавил: — Ты ведь не боишься, нет?
— Конечно, нет! — отрезала Гвинни. Она со стоном воздела руки вверх. — Окей. Окей. Идем в твой подвал.
Я знал, что сумею ее убедить.
— Пошли быстрее, — скомандовала Гвинни. — Покажешь своего дружка — приятеля, и я пошла домой.
Я провел ее к лестнице в подвал. Потом рывком распахнул дверь и включил свет.
Бросил взгляд на деревянные ступени. Никого не видать.
Но я ощущал леденящий страх, все равно.
— Ты пойдешь первой, — сказал я Гвинни.
17
Наши кроссовки стучали по деревянным ступеням. Воздух становился все холоднее и холоднее, по мере того, как мы спускались. Мама всегда жалуется, что у нас в подвале нет отопления.
Гвинни быстро шла впереди. Цепляясь за перила я, тем не менее, старался не отставать.
У подножия лестницы я остановился, чтобы не врезаться в Гвинни. Мы оба окинули взглядом основное помещение.
Потолочный светильник не горел; половина комнаты была погружена во тьму. Я слышал, как в прачечной в глубине подвала капает вода из крана.
Услышав чье — то тяжелое дыхание, я ахнул. Лишь потом я сообразил, что это дышит Гвинни.
Гвинни сделала несколько шагов в комнату. Затем сложила ладони рупором и проорала:
— Эй, пацан, ты там?!
Я подкрался к ней и прислушался.
Нет ответа.
— Кейт?! — вопила Гвинни. — Кейт?! Где ты?!
Я содрогнулся. Он был здесь — я это знал. И почему это Гвинни не боится?
Внезапный звук заставил меня подскочить. Взгляд мой устремился к потолку. Порывы ветра сотрясали окна подвала.
Я остановился, услышав еще один странный звук. Мышь?
Нет. Это Гвиннины кроссовки скрипят по линолеуму.
Мы продвигались вглубь комнаты. Я подошел к бильярдному столу и заглянул под него.
Там никого не было.
Гвинни потянула дверь кладовки под лестницей. Включила свет и осмотрела полки.
Потом закрыла дверь и повернулась ко мне.
— Я начинаю чувствовать себя дурочкой, Марко.
— Он здесь, внизу, — настаивал я, понизив голос почти до шепота. — Он сказал, что живет здесь. Я знаю, он здесь.
Гвинни вздохнула.
— Даю тебе еще пять минут. А потом сваливаю отсюда.
— Давай тут поищем, — сказал я. — Возле печи.
Мы пересекли комнату. Печь находилась на затемненном участке комнаты. Она возвышалась над нами, точно какое — то гигантское чудовище.
— Кейт! — Позвала Гвинни. — Кейт, где ты прячешься? Выходи, выходи — где б ты ни скрывался!
Ее голос эхом отдавался в темных стенах. Снаружи завывал ветер, сотрясая окна.
— Эй, постой! — прошептал я. Мне вовсе не хотелось, чтобы она уходила далеко вперед.
Она распахнула старый платяной шкаф.
— Кейт, ты здесь?
Запах нафталина поднялся из шкафа. Гвинни захлопнула дверь.
— Кейт? Не стесняйся, Кейт! — крикнула она.
Мы заглянули за печь. Никто там не прятался.
— Прачечная — мы только там не искали, — сказал я Гвинни.
— А я бьюсь об заклад, что он заныкался в сушилке, — поддразнила Гвинни.
Я понимал, что она не воспринимает меня всерьез. Впрочем, мне было плевать. Я все равно был рад, что она здесь, со мной. Я бы ни за что не решился осмотреть подвал в одиночку.
Я последовал за ней вдоль стены по направлению к прачечной. Мы были уже на полпути, когда Гвинни вдруг остановилась.
— О, вау! — Воскликнула она. — Здесь он! Я вижу его!