— Мам?
— Я начинаю беспокоиться о тебе, Марко, — тихо, но твердо сказала она. — Ты теряешь чувство реальности. Сейчас же встань. Я не желаю, чтобы ты катался по полу, как младенец!
Я сел и огляделся.
— Эй!
Никакого склизкого чудища на куне не было.
Обеими руками я потер пол. Пол был идеально чистый и сухой.
У меня очередной сон, сказал я себе.
Ком слизи не настоящий. Нашей схватки на лестнице не было. Все это безобразие мне приснилось.
Вовсе я не сижу на полу в кухне. Я лежу в своей постели и вижу все это во сне.
А теперь я намерен проснуться и прекратить это.
Проснись! Проснись, Марко! — скомандовал я себе.
Я поднялся на ноги. Стоя у раковины, мама пила воду из высокого стакана.
Проснись, Марко!
Если это сон, почему я не могу вырваться из него?
Я повернулся и треснулся лбом о шкаф.
— ОУ! — голова взорвалась болью, отдавшейся разом в затылок и подбородок.
— Я не сплю, — пробормотал я.
— Что ты сказал? — спросила мама, повернувшись ко мне.
— Я не сплю, — растерянно повторил я.
— Ну, ты хотя бы встал, — сказала мама, изучающе глядя на меня. — Голова не болит?
Еще бы ей не болеть, если я стукнулся о шкаф! Но я сказал:
— Нет. Я в порядке.
А потом бросился прочь из кухни. Мне требовалось вырваться оттуда. Остаться одному и поразмыслить над всем этим.
— Марко? — окликнула мама.
Но я не вернулся. Я взлетел вверх по лестнице, ворвался в спальню и с грохотом захлопнул за собой дверь.
— Марко, смотри на все проще, — сказал голос.
Ахнув, я поднял глаза на кровать. Кейт восседал на одеяле, скрестив ноги, и держал в руках подушку.
— Садись, — сказал он, указав мне на стул. — Сделай глубокий вдох. Расслабься. Мы прекрасно проведем время… до конца дней твоих.
29
— Мне снится? — спросил я слабым голосом.
Вместо ответа Кейт указал на стул.
— Сядь, — приказал он.
Я взглянул на дверь, думая о побеге.
Но внезапно почувствовал себя слишком измученным, усталым и вымотанным.
Ноги отказывались подчиняться. Меня всего трясло.
— Как же я устал, — простонал я. — Ты победил. Твоя взяла.
Он с улыбкой показал на стул.
Я плюхнулся на него с тяжелым вздохом.
— Мне тебя не одолеть, — сказал я устало. — Я уж и не знаю, сон это, или явь. Сил выяснять это у меня нет.
Его улыбка стала шире. Улыбка победителя. Его темные глаза сияли.
— Твоя взяла, — печально повторил я. — Сделаю все, что хочешь.
Он вскочил, подошел ко мне и потрепал по плечу, как собачонку.
— Смышлёный мальчик, — сказал он. Он стоял передо мною, скрестив на груди руки, и улыбка словно застыла на его лице. — Я знал, что сумеешь врубиться в ситуацию. Потому что ты смышлёный мальчик, Марко.
Я опустил голову. Видеть больше не мог эту наглую ухмылочку на его физиономии.
— Я знаю, что ты очень хорошо будешь обо мне заботиться, — продолжал Кейт. — Я знаю, что ты будешь делать все, что я прикажу. Всю жизнь.
Он вдруг развернулся и направился к двери.
— Ты куда? — слабо спросил я.
— Я в подвал, — ответил он. — Где я живу. И знаешь, что я там буду делать?
— Нет, — выдавил я.
— Догадайся! — потребовал он.
— Не знаю я! Оставь меня в покое.
— Я спущусь в подвал и составлю список всех вещей, которые ты прямо сейчас должен для меня сделать, — сказал Кейт. — А ты, Марко, подождешь тут. Я вернусь, и мы просмотрим его вместе.
— Валяй, — пробормотал я, закатывая глаза.
Неужели он это всерьез? Неужели и впрямь считает, что я стану его вечным рабом?
Он остановился в дверях и повернулся ко мне.
— Прежде чем уйти, я хочу показать тебе одну штуку, — сказал он.
Он шагнул обратно в комнату и разинул рот.
Блестящая розовая дрянь поперла изо рта. В первую секунду я думал, что он выдувает огромный пузырь жвачки. Но быстро понял, что происходит.
Блестящие розовые внутренности лезли из его рта. Желтые органы, залипшие в розовой плоти. Минуя два ряда зубов, выскочило лиловое, пульсирующее, покрытое голубыми веревками вен сердце.
А я все стоял, стоял и смотрел, как он выворачивается наизнанку.
Потом я начал кричать.
А Кейт открыл рот — зубами наружу — и закричал в ответ.
30
Я открыл глаза и заморгал. Глаза были сухими и спекшимися. Во рту словно наждаком поработали.
Долго же я спал, сказал я себе.
Все еще лежа пластом, я вытянул руки. Мускулы болели. Болела и голова.
Со стоном я оторвал голову от подушки и приподнялся на локтях.