Макар Захарович, сохраняя неизменное спокойствие, покрутил в пальцах сигарку и спросил:
— Ванюша, не пора ли отпереть дверь у наших дилетантов? А то как бы они на нас не обиделись. Вон, Мотылева даже не выругала меня по моей машинке!
Дядя Ваня вытер своим знаменитым платком пылающие щеки:
— Товарищ генерал, приношу вам свои искренние извинения и… и покаяния. Вы были правы, не стоило ребят «выключать». Ей-богу, ваша Мотылева и ее приятели соображают и действуют не в пример лучше моих охламонов. Виноват.
Быховский усмехнулся:
— Ничего, Ванюша. Пошли своих «невезучих», пусть выпустят ребят-то. И не вешай носа, еще не вечер.
— То-то и оно, уже ночь на дворе. Уйдет, мерзавец, ох, уйдет! Видно, пора мне, товарищ генерал, на пенсию. Поеду к теще на дачу и буду помидоры разводить.
— Ага, бросишь все и уедешь в Урюпинск, — в тон подхватил Макар Захарович. — Уймись, Иван Иваныч.
Дядя Ваня только рукой махнул и зычно крикнул:
— Сокол! Кирпич! Можете войти. Засранцы, — пробормотал он и вновь утерся платком.
Держась поближе друг к другу, оперативники робко вошли в кабинет любимого начальника и скромно остановились у порога. Выглядели они далеко не блестяще. Сокол напоминал вытащенного из воды воробышка, а на мужественной физиономии Кирпича цвели майские розы. Аркаша даже сморщился, а секретарша Леночка осуждающе покачала головой.
— Ну что, опять вам Фантом нос натянул? — сурово сказал Дядя Ваня, с отвращением глядя на пострадавший в ДТП нос Сокола, щедро обклеенный пластырем. — Что вы теперь о себе думаете? Говорите, не стесняйтесь! Вот и товарищ генерал послушает, какие у вас еще будут гениальные идеи. Кстати, я давеча велел вам наших дилетантов всего лишь «прикрыть», а не запирать наглухо в квартире! Ну-с, стажер, так как же тебе это в голову пришло — в одиночку за Фантомом погнаться? Почему подкрепление не вызвал? Считаешь себя умнее всех, так? Вынужден тебя разочаровать. Дурак ты, братец, самонадеянный дурак, и боле ничего! Что молчишь? Спой, светик, не стыдись.
Быховский легонько дернул полковника Пряничникова за рукав и шепнул:
— Вань, хватит. Парень и так готов сквозь землю провалиться. Не добивай.
— Пусть проваливается, не заплачу, — проворчал Дядя Ваня.
Сокол поднял на начальника ярко-рыжие глазищи, похожие на глаза побитой собаки, и глухо сказал:
— Виноват, товарищ полковник. Больше не повторится…
— Конечно, не повторится! Потому что ты в этом больше не участвуешь. Аркадий, посади его за компьютер, пусть займется делом, сводку, что ли, составит. А то бойкости у нас хоть отбавляй, а вот с мозгами туго! А ты чего стоишь как пень? — обратился Пряничников к Кирпичу. — Езжай быстрее, выпустишь Мотылеву и остальных. А еще раз поддашься на провокацию Соколовского, отправлю улицы мести. Марш!
Кирпич шумно вздохнул, бросил на Сокола выразительный взгляд и потопал вынимать заглушку из замка квартиры, в которой томились их добровольные помощники.
— Что делать думаешь, Ваня? — спокойно спросил Быховский.
— Начнем все сначала, — вздохнул Пряничников. — Найдем для Мотылевой миллионера, и…
Генерал закурил наконец свою сигарку и выпустил в воздух голубоватое колечко:
— Не нужно. Мне тут кое-что другое в голову пришло. Как там наша троица поживает — Калиновский, Корякин и Мордвинов?
Пашку мы пустили вперед. Во-первых, он все-таки мужчина, а во-вторых, если он и шлепнется, мозговой генератор нашего акционерного общества по поимке Фантома не очень пострадает: идеи-то выдавали мы с Юлей. Деваться ему было некуда — неумолимая «супруга» и мы с Кариной нависали над ним, как целых три дамокловых меча. Бедный Гений вытянул шею, осторожно заглянул в мрачный темный провал улицы и уныло присвистнул:
— Однако!
Юля подтолкнула его в спину и прошептала:
— Давай лезь без разговоров.
— Ох, как бы его за грабителя не приняли, — забеспокоилась Карина. — Скоро рассветет, самый воровской час!
— Типун тебе, — зашипела я. — Павел, чего ты копаешься?
— Ну, я пошел, — с легкой дрожью в голосе пробормотал Гений и перекинул ноги через подоконник.
Мы затаили дыхание.
К счастью, Каринины опасения не подтвердились: никто не заорал на всю улицу, не засвистел в свисток и не погнался за Пашкой, стреляя в воздух.
Он благополучно слез по импровизированной веревке, отцепился от нее и побежал в подъезд.
Через несколько минут он отпер квартиру. На дверной ручке висела издевательская записка от Сокола и Кирпича:
«Благодарим за помощь. Завтра вас выпустят. Всего наилучшего!»