— Пашка, с места не сходить, пока не вскроешь вот этот файл.
— Я, что ли, хакер тебе? — слабо запротестовал Пашка Гений.
— Кракер, — съязвила Юля и заткнула ему рот сигаретой. — Или крекер! Сиди и не рыпайся, у нас с девчонками срочное дело.
Гений поворчал для порядка и включил компьютер. Через минуту он уже напрочь забыл о нашем присутствии и вообще обо всем на свете, кроме пива и упрямого файла.
Юля оседлала стул, положив руки на его спинку, и скомандовала:
— Машка, валяй рассказывай, из-за чего мой папик тогда погорел, про «пирамиду». Все, что знаешь, помнишь и даже не помнишь, а только подозреваешь.
— Разве он окончательно погорел? — заметила я. — По-моему, кое-кто стойко ходит на службу.
Юля отмахнулась:
— Это чепуха. Газета принесла извинения, ее переоформили, и папаша просто сдал Машку и Гения в аренду какому-то деятелю. Ребята справочные компиляции делают, папику деньга на счет капает, а вся остальная команда в бессрочном отпуске. Машка, мы тебя внимательно слушаем.
Машенька, волнуясь, перебросила косу с одного плеча на другое:
— Значит, о том, что еще до твоего похищения происходило?
— Ага.
Мы с Юлей дружно закурили, и я приготовилась внимать уже Машенькиной истории. Коли таким манером пойдет и дальше, я выпущу в итоге сборник «Замечательная жизнь обыкновенных людей» в авторской редакции.
Недобрав полбалла на журфак МГУ, Машенька Сорокина не стала в отчаянии заламывать руки, а изучила объявления из серии «Приглашаем на работу» и обошла несколько небольших издательств и редакций. Поняв, что корреспондентом ее никто по молодости и отсутствию опыта не возьмет, она поумерила гонор и была принята на должность секретаря редакции в частной газете «Экономика и коммерция».
Правда, пришлось схитрить и сказать владельцу газеты, что она знает основы стенографии. Это и решило дело в ее пользу. Машенька пошла на эту ложь лишь потому, что ее будущий шеф обмолвился, что сам он стенографией не владеет.
Как бы то ни было, она получила хоть и не творческую, но вполне интересную работу в коллективе веселых шумных парней и девчонок. Они любили свое дело, а к надутому важностью, словно индюк, шефу не испытывали никакого почтения.
— Да ему газета нужна, только чтобы от налоговой инспекции отмазаться, — просветил девушку верстальщик Паша Дмитриев по кличке Гений. — У него ж на самом деле тут фирма мумиём торгует!
Несмотря на разочарование, вызванное этой информацией, Машеньке ее первая в жизни работа очень нравилась. Она установила во всем образцовый порядок и с негодованием набрасывалась на каждого сотрудника редакции, ежели тот пытался устроить хаос среди ее папок и бумаг.
Очень скоро девушке стало ясно, что шеф ее ни интеллигентностью, ни особым умом не блещет. А фотограф Миша Лазарев (естественно, по кличке Лазарь) рассказал ей, что когда-то господин Мордвинов был вынужден уйти из редакции весьма популярной газеты за некую диффамацию. То есть попросту за клевету, а это, как известно, преследуется Уголовным кодексом Российской Федерации.
Увы, увы, шеф их, похоже, был обыкновенным жуликом. И работать в редакции Машенька продолжала только потому, что твердо решила в следующем году все же пробиться на журфак и в дальнейшем именно таких вот субчиков разоблачать в своих статьях.
Постепенно Алексей Петрович с головой завалил ее работой, никакого отношения к газете не имевшей. Она подшивала счета за мумиё для главбуха, отвечала на письма с какими-то туманными коммерческими предложениями, сообщала по телефону лицам с кавказским акцентом о часах приема Алексея Петровича и делала столь же скучные вещи.
Зарплата ее между тем оставалась на прежнем уровне, а вот на обед времени почти не было, и часто приходилось отвечать на звонки, жуя бутерброды.
Дела на фирме, которую журналисты заглазно окрестили «Мумия», видимо, шли неплохо. Господин Мордвинов совершенно распоясался и все чаще гонял секретаря редакции за коньяком, икрой и прочими деликатесами, дабы не ударить лицом в грязь перед смуглолицыми горбоносыми субъектами, тусовавшимися в его офисе. Наших, русских, впрочем, тоже хватало, и были они такими же неприятно-подозрительными.
В редакционную комнату Алексей Петрович уже почти не заглядывал, и газета не разваливалась окончательно лишь благодаря самоотверженным усилиям Гения, Лазаря и троицы корреспондентов. Гонорары и зарплату господин Мордвинов выдавал со всё возрастающим скрипом, а обязанности ответственного секретаря предложил просто поделить между всеми, наотрез отказавшись оплачивать еще одного дармоеда. Любой материал исчеркивал синим карандашом, совершенно не вникая в его содержание, чтобы никто не забывал, что он не просто владелец газеты, а — главный редактор. Продираться потом сквозь его каракули и восстанавливать смысл репортажей и обзоров было настоящей пыткой.