***
Поездка заняла весь день. Она гналась за солнцем к горизонту, несясь по пустому шоссе. Городок, встретивший её, когда она поднялась на вершину холма, был мал: кучка домов, окружавших электростанцию, которая пускала клубы дыма в бесконечное оранжевое небо. Когда она въехала туда, несколько детей убежали, побросав свои игрушки прямо на улице. Мана их осторожно объехала.
Через несколько минут она нашла нужный дом. Она припарковалась и удивилась тишине городка. Ни машин, ни прохожих, дети, убегающие из-под её взгляда. Слегка тревожно.
Мана позвонила в дверь, оглядывая скромный дом. Она улыбнулась, заметив аккуратно расставленные на подоконниках цветы. Она почувствовала уют.
Дверь открылась и из-за неё выглянула устало выглядящая женщина.
- Здравствуйте? - сказала она. Каштановые волосы спадали на её глаза.
- Здравствуйте. Я доктор Кирисима. Я приехала, чтобы поговорить с вами. Вас предупредили, верно?
- А, да. Это вы, - она открыла дверь. - Входите, пожалуйста.
- Спасибо, Хирамото-сан.
Мана зашла внутрь и заметила маленького ребёнка, прячущегося за женщиной.
- Кто это? - спросила она, улыбаясь.
- Это мой сын, Сюити. Сю-тян, скажи "здравствуйте".
- Здравствуйте, - прошептал мальчик, выглядывая из-за ног матери.
- Здравствуй, Сюити. Я Мана. Ничего, если я немного поговорю с твоей мамой?
Мальчик медленно кивнул, по-прежнему цепляясь за платье. Женщина аккуратно отцепила его руки, сказав пойти поиграть в своей комнате.
- Маме надо поговорить с ней, хорошо? Иди пока. Папа скоро придёт.
Мальчик пожевал свой большой палец и пошаркал по коридору, поглядывая при этом на двух женщин. Его дверь закрылась и женщина вздохнула.
- Простите, что так поздно, и что не предупредили вас пораньше, - сказала Мана. - Это важно.
- Знаю, - сказала женщина. - Проходите, пожалуйста.
Они прошли на кухню и уселись за кривоватый стол. Мана увидела холодильник с наклеенными на нём детскими рисунками и улыбнулась.
- Сколько лет вашему сыну?
- Пять, - она слабо улыбнулась. - Всё ещё любит цепляться за меня. Но он хороший мальчик. Очень застенчивый.
- Завидую вам, Хирамото-сан.
- Спасибо. Могу я предложить вам что-нибудь? Чай? Кофе?
- Нет, спасибо. Если вы не возражаете, мне хотелось бы начать.
- Ничего.
Мана кивнула и вытащила блокнот.
- Для моих записей я могу узнать вашу девичью фамилию?
- Хораки Хикари. Можете звать меня Хикари, если хотите.
- Спасибо, Хикари-сан. Извините, но мне придется задать несколько очень личных вопросов. Я заранее извиняюсь, но помните, пожалуйста, что это нам сильно поможет.
- Знаю. Я разговаривала с людьми вроде вас раньше, - Хикари охнула и прикрыла рот рукой. - Простите! Я не имела в виду...
- Ничего, - Мана улыбнулась, успокаивая её. - Не волнуйтесь. Давайте начнём. Вы ходили в школу в Токио-3 в 2015 году, верно?
- Да.
- Вы контактировали с Икари Синдзи, верно?
- Так дело в нём?
- Да. Вы думали, что оно было о ком-то ещё?
- Нет, нет, я... - Хикари покачала головой. - Забудьте. Простите меня, продолжайте, пожалуйста. Да, я знала его. Не сильно хорошо, но мы иногда разговаривали.
- Хорошо. Что вы о нём знаете?
Женщина смотрела мимо Маны, на точку на стене. Она вздохнула.
- Он был... очень застенчивый. Очень закрытый. Легко краснел и обычно смущался, когда с ним разговаривали. Много извинялся. Аска обычно злилась на него.
- Аска? Вы имеете в виду пилота Сорью?
- Да. Аска, - сказала Хикари. - Они жили вместе, знаете. Не... в этом смысле, а как часть их обучения или что-то такое. Не знаю. Она не любила говорить об этом.
- Вы с Сорью-сан были подругами? - спросила Мана.
- Думаю, да. Она тоже была очень закрытым человеком. Но по другому, думаю. Словно она была слишком гордой для того, чтобы подпускать людей к себе. Мы с ней гуляли, болтали, но никогда не разговаривали по-настоящему. Помню, что ближе к концу мне стало её действительно жаль.
- Она говорила об Икари-сане?
- Да... да, - она улыбнулась, - много. Не так много, как о... как же его звали? Мужчина, работавший на NERV...
Мана прекратила писать, удивлённая открытостью Хикари. Путешествие по глубинам памяти казалось для неё лёгкой прогулкой.
- Что она говорила об Икари-сане? - спросила Мана, пытаясь вернуться обратно к теме.
- Она обычно говорила каким он был неуклюжим, глупым и извращённым. Не знаю. Каждый раз, когда он говорил со мной, он был джентльменом. Он был любезен ко всем, кого я знаю. Никогда не грубил и не хамил. Думаю, он был немного наивным, не особо разбирающимся в людях, но не в плохом смысле, понимаете? Просто... незнающим.
- Сорью-сан когда-нибудь рассказывала, каков он был в Евангелионе? Вы можете рассказать мне, у меня есть разрешение.
- Хорошо. Честно говоря, она никогда о нём так не говорила. А я и не спрашивала. По правде говоря, эти штуковины меня немного пугали. Порой я останавливалась и поражалась тому, что всё это происходит вокруг меня. Что я жила в такое время. Что все жили в такое время. Аска рассказывала только в общих чертах. О том, как хороша она была в этом деле, как замечательно чувствовала себя внутри машины и как Икари-кун и Аянами были не нужны.
- Аянами?
- Аянами Рей. Она тоже была пилотом. Она была очень тихой, сдержанной. Никогда не говорила, если к ней не обращались, да и в этом случае могла не отвечать. Я пыталась быть её подругой, но она, по сути, всех игнорировала.
- Вы ведь уже рассказывали другим людям об этих вещах? - спросила Мана. Ей не понравилось, как глаза Хикари начали стекленеть.
- Да. Раньше казалось, что каждый день со мной будет разговаривать кто-то новый, - Хикари пожала плечами. - Я просто поняла, что лучше их не расспрашивать и отвечать так хорошо, как только могу. Я делаю что-то не так?
- Нет-нет. Можете рассказать что-нибудь ещё об Икари Синдзи?
- Он мне нравился. Я думала, что он приятный человек. Но... не думаю, что многие считали так же. Девочки говорили, что он милый, а мальчишки завидовали, но никто с ним особо не общался. То есть, он был не самым доступным человеком, но всё же. Мне было его немного жаль. О! Но у него были друзья. Айда и Судзухара. Они много гуляли вместе спустя... некоторое время. Они были друзьями.
Мана почувствовала, что солнце садится на её стороне комнаты. Она глянула из окна на оранжевые облака и кровавое кольцо, постепенно набирающее цвет в темнеющем небе, и подавила в себе желание включить на кухне свет.
- Айда Кенске и Судзухара Тодзи. - объяснила Хикари, - они были друзьями. Ну, до... того случая с Судзухарой.
- Происшествие с Евой-03? - спросила Мана, покопавшись в памяти. - Когда он был ранен?
Хикари кивнула, отведя взгляд.
- Никто мне так и не рассказал, что произошло. Даже Судзухара и Айда. Словно они скрывали это от меня. Вы... вы знаете, что произошло, доктор Кирисима?
- Не особо, - уклонилась от ответа Мана. - Я знаю не больше вас.
- О. Простите, что спросила. Я просто... Не знаю. Наверное, чем меньше я знаю, тем лучше? - она слабо усмехнулась.
- Когда вы уехали из Токио-3?
- Это было... вскоре после того. Аску ранило в бою... она плакала передо мной. То есть, она вообще обычно не плакала. Никогда. Она осталась у меня дома на несколько дней... только играла в игры, не ходила в школу или домой... она никогда мне так и не рассказала, что произошло. Я слишком боялась спрашивать. Всё пошло наперекосяк... а потом я уехала. Ещё я заботилась о пингвине Кацураги-сан...
- Попечителя Икари-сана?
- Ага... она отдала мне пингвина, потому что больше не могла о нём заботиться. Она сказала, что для него безопасней было остаться у меня, - губы Хикари задрожали. - Но... потом... когда случился Удар... и я... - она всхлипнула, её тело дёрнулось. - Когда я вернулась в мой старый дом... чтобы проверить, что он в порядке... Пен-пен, так его звали... когда я вернулась, я пошла проверить его, потому что Кацураги-сан хотела бы знать, что он в порядке. То есть, он доверила мне его, поэтому... Но когда я нашла его, он был мёртв. Он был мёртв, похоже, уже давно... весь высох, словно мумия, и по нему ползали жуки... Я... - она подавила несколько всхлипов, - Я похоронила его на заднем дворе. Я сделала надгробие из картона, но я не знала, когда он родился, и не знала, какой был год... поэтому я просто написала его имя. Это всё, что я знала.