На самом деле этого не должно было случиться. Любой мужчина, который просит женщину стать его супругой и получает отказ, с самого начала не должен был обращаться к ней. Это значит, что он либо не посоветовался со своими товарищами, либо его товарищи оказались полными кретинами.
Мой приятель однажды попросил меня быть шафером на его свадьбе. Я был польщен, но после двух разводов не испытывал большого доверия к институту брака (разумеется, это было до того, как я познакомился с Дженни). Но я постарался как можно лучше выполнить свои обязанности, то есть напоил его до полубесчувственного состояния и дал возможность продемонстрировать свои мужские качества.
Вечеринка перед днем бракосочетания продолжалась до раннего утра. На исходе ночи я погрузил его в лимузин вместе с группой приятелей и объявил, что сейчас мы отправимся в интересное место. Естественно, он предположил, что мы поедем в стриптиз-клуб. В этом была доля истины, но на самом деле мы приготовили ему нечто иное. Моему приятелю предстояло пройти Последнее Испытание.
Следуя моим указаниям, шофер направил автомобиль по пустому шоссе в лесистой местности за городом. В назначенное время он остановил машину, и я пригласил всех на прогулку. Я подошел к багажнику, достал тяжелый рюкзак и вручил его своему приятелю.
«Хочешь жениться? — спросил я. — Привыкай носить сумочку».
Потом я повел их в лес. Мы шли примерно двадцать минут. Все были пьяными; все были в костюмах и парадных туфлях. Мой приятель с трудом удерживал тяжелый рюкзак и через каждые три шага спрашивал, какого дьявола я туда положил.
Наконец мы вышли на поляну, и я разрешил ему положить рюкзак. Несколько ребят зажгли факелы вокруг поляны. Потом я приказал своему приятелю отойти на дальний край поляны и снять рубашку.
Я взял из рюкзака боксерские перчатки и надел ему на руки. Тем временем остальные участники нашей холостяцкой вечеринки тоже натянули боксерские перчатки. Мы стояли на одной стороне поляны, он на другой.
«Итак, ты хочешь жениться? — спросил я. — Отлично. Тебе нужно лишь дойти до лимузина. Он там, у нас за спиной. Но для того чтобы попасть туда, тебе придется пройти через нас. Мы будем лупцевать тебя, и знаешь, почему? Если ты недостаточно крепок, чтобы справиться с десятком лучших друзей, у тебя кишка тонка для супружеской жизни».
Каждый из нас по очереди колошматил нашего пьяного друга. Не было ни сломанных костей, ни рассеченных бровей, хотя дело не обошлось без синяков. После душа и бритья жених выглядел почти как новенький и был готов к свадьбе, хотя подволакивал ногу, когда шел к алтарю. Впоследствии Пол говорил, что это была самая потрясающая ночь в его жизни. Он женился на прекрасной, любящей женщине. К несчастью для меня, он не выбрал ее из каталога невест (я проиграл пятьдесят долларов на пари со Стивом Б.).
Это Последнее Испытание.
Вы находитесь на поляне в лесу. На вас хорошие брюки и парадные туфли, а на руках боксерские перчатки. Вокруг темно, и на вас нет рубашки. У вас двоится в глазах, потому что вы напились, но в лунном свете на другой стороне поляны вы видите шестерых своих лучших друзей, глядящих на вас. Они тоже в боксерских перчатках.
Все еще хотите жениться? Тогда доберитесь до лимузина.
ЭПИЛОГ
(Мой редактор говорит, что это необходимо.)
Все закончилось так скоро,
Когда я ушел из твоего номера.
Мне пришлось оставить тебя
Вместе с пустой бутылкой вина.
Это была памятная ночь,
И я совсем не лгал. Когда говорил, что люблю тебя, —
Тогда это была чистая правда.
То, что я поведал вам на этих страницах, вполне может быть самой важной информацией, собранной в книге с тех пор, как Господь сочинил Библию. Я наделил вас мудростью, способной превратить легионы женоподобных мужчин в полнокровных жеребцов, не менее мужественных, чем мой друг Стив Б. О'кей, возможно, никто из вас не достигнет этого идеала, но наступит резкое улучшение. Вы сможете стать настолько мужественным человеком, насколько это заложено в вашей природе.
Я понимаю ваше первоначальное скептическое отношение к тому, что какой-то актер может действительно улучшить вашу жизнь и снабдить вас необходимым материалом для обретения уверенности в себе. Между тем актеры становятся губернаторами и президентами. Вы не можете отрицать, что получили ценные инструменты, проверенные на жизненном опыте. Я подкрепил свои аргументы антропологическими свидетельствами, интерпретациями статей конституции США и классическими эпизодами из сериала «Флинстоуны». Вы должны были понять, что это вовсе не умозрительная абракадабра из книг по самосовершенствованию, когда столкнулись с первой проблемой в отношениях с женщиной и решили ее с помощью Чаплина, Ганди и Клинта Иствуда.
Путешествие было долгим, и мы с вами многого достигли. Мне понадобилось сорок лет, чтобы сформулировать основные концепции для этой книги. Хочется надеяться, что вам понадобилось меньше времени, чтобы прочитать ее. Мы выправили ваш становой хребет и наставили на путь настоящего мужчины. Отныне вы будете завершать свои битвы как Рокки Бальбоа, а не как генерал Кастер. Теперь вы знаете, что мужчина ставит свои условия и что обратная сторона языка гораздо мягче на ощупь, чем палец.
Вы вернетесь в мужское общество для энергетической подпитки и укрепления духа соперничества. Но дело не ограничится дружескими тычками и пивными возлияниями. Теперь вы больше не боитесь говорить с вашими приятелями о сердечных делах. Теперь вы знаете, что, если расскажете о своих ранах женщине, она потеряет уверенность в вас. Вы также научились давать советы и разбираться с недостатками своих друзей, не подвергая их чрезмерной критике. Говорят, что, если дружбу нельзя разрушить деньгами, ее ничем не разрушишь. Я же говорю, что подлинный признак мужской дружбы — это способность помочь товарищу, испытывающему проблемы в отношениях с женщинами. Вы можете в любой момент обратиться к настоящему другу, не чувствуя себя полным ничтожеством, и попросить его процитировать «Пять правил Белуши для спасения утопающих».
Я дал вам подробные инструкции и объяснил, когда, где, что, как и почему нужно делать на свидании с женщиной. Эти инструкции предназначены не только для того, чтобы увлечь женщину в постель, но, главным образом, для того, чтобы удержаться наравне в отношениях с ней. Теперь вы знаете, как поддерживать женское любопытство. Вы осознали, что женщины хитроумнее мужчин, но это вас больше не беспокоит. Вы позволите ей пользоваться всеми женскими трюками, но останетесь самим собой.
Обретение мужского достоинства поможет вам найти настоящую женщину, которая любит вас таким, каков вы есть, и способна оставлять вас в покое, когда это необходимо. А благодаря методике с использованием обратной стороны языка вы можете стать настоящей машиной для удовольствия.
Помните, мужчина на самом деле живет с женщиной потому, что она дает ему нечто, чего он не можете получить больше нигде. В моих отношениях с Дженни ключевым словом является доброта. Она самая добрая женщина, которую я знаю, и, безусловно, самая добрая женщина из всех, с кем мне приходилось жить. Она приносит в наши отношения гораздо больше доброты, чем я заслуживаю. С другой стороны, может быть, я и заслужил это после десяти лет медленного выползания из сточной канавы. Она была тем шансом, который я не мог упустить. У меня не оставалось выбора: это было лучшее соглашение, на которое я мог надеяться.
Теперь, вооруженный усвоенным материалом, вы готовы стать мужем и отцом, не так ли? Ничего подобного. Вы даже не приблизились к этому. Я расскажу об этом в другой книге, которая обойдется вам в два раза дороже.