- Сейчас, – глухо донеслось из дыры, – здесь, что-то вроде невысокого длинного тоннеля. Наверняка он ведёт прямо к кафе!
- Нита? Нита! – заволновался Браски.
- Звони нашим, тут труп, а возможно и несколько. Но среди них ни одного детского.
Браски кивнул непонятно кому и быстро поднимаясь по лестнице, не заметил тёмный силуэт, стоявший с краю. Размах кулака и детектив получил удар прямо в лоб, от чего в глазах всё стало фиолетовым. Не удержавшись на ногах, он повалился назад, беспомощно махая руками и стараясь зацепиться за воздух. Тело кувыркнулось через ступени и обмякло на бетонном полу.
- Браски, что за шум? – крикнула Нита из стены, но вместо ответа она услышала грохот упавшей дверцы подвала. – Да что там происходит, Браски?!
Женская голова появилась из дыры под потолком с выражением тревоги.
- Браски, ты жив?
Пока она пыталась слезть по стеллажам, в подвале появился запах бензина. Через тонкие щели сверху, начала капать горючая жидкость. Нита бросилась на помощь к напарнику. Дыхание есть. Но кто наверху?
- Микки, это ты? Нам нужна помощь!
Поднявшись по ступеням и уперевшись руками в крышку, Нита попробовала освободиться. Но дверь не поддавалась, а на лицо упали обжигающие капли бензина.
- Немедленно откройте дверь и отойдите на несколько шагов! Я из полиции!
В ответ на её слова, через щель полетела зажженная спичка. Нита пыталась перехватить её, но опоздала. Тонкая деревянная палочка коснулась мокрого пола и передала пламя. Огонь начал охватывать подвал с огромной скоростью. Вспыхнула лестница, а за ней пожар начал переходить на стеллажи.
- Браски, очнись!
Детектив продолжал лежать, но приоткрыл глаза.
- Что случи… Нита?
- Нет времени. Нужно выбираться отсюда.
Пламя слепило и жгло лёгкие. Кашель начал вырывать органы из груди. И среди этого жёлто-красного хаоса внезапно появился голубой цвет. Маленькая бабочка в горячем воздухе трепетала, как тень. Её крылышки опалились, и с трудом давался каждый новый взмах. Она пролетела над головой Ниты и устремилась к дыре под потолком, словно приглашая следовать за ней.
- Браски, помоги взобраться.
Детектив привстал, затем выпрямился и помог Ните. А она подтянула его. Впереди зияла темнота и пахло могильной землёй. Браски полз за напарницей совершенно не соображая, что делает, прижимая к груди повреждённую руку. Огонь не отправился за ними следом. Сырая земля остановила его бурю в пределах подвала.
- Нита, это не выход, – выдохнул Браски и опустил голову на прохладную почву. Дым следовал по пятам за детективами, так как не нашёл другого выхода. – Нам не выбраться. Это тупик.
- Прекрати! – послышался голос, сдерживающий рыдания, – Всегда есть выход!
- Не в этот раз. А ведь я даже не попрощался с женой. Как она всё это переживёт?!
- Теодор Браски, если ты сейчас не остановишься в своих рыданиях, то мы пропадём. Мы больше не увидим своих родных, не сможем обнять и приласкать их. Мы, погибнем! Поэтому, соберись, чёрт тебя дери, и продолжай двигаться дальше!
- Есть фонарик? – внезапно спросил Браски.
- Нет. Я свой обронила в подвале. Но есть спички. А где твоя зажигалка?
- Я с сегодняшнего дня решил бросить курить.
- Ты выбрал неудачное время для заботы о своём организме.
Нита немного развернулась в темноте, и ей даже удалось сесть сгорбившись. Потом, последовал звук шуршания одежды, перекат спичек в коробке и темноту разрезал огонёк света. Сквозь дым было мало что видно, но стена слева привлекла внимание Ниты.
- Смотри, здесь какая-то пометка, – она закашлялась, и спичка потухла, – Он помечал тоннели?
- Зажги, ещё, – попросил Браски, оказавшийся рядом.
Чирк и снова стало светло.
- НБ два. Что это значит? – Нита повела рукой в сторону и осветила почти чистый скелет.
- Не знаю, что значит надпись, но нам надо двигаться дальше. Смотри, дым уходит в сторону, как будто его тянет.
- Выход?
- Возможно. Я уже передумал тут умирать. Хотя правая рука точно сломана.
Нита положила спички в карман и на ощупь стала пробираться дальше, пока рукой не нащупала очередным рытвинки на стене.
Чирк. НБ три. Стало немного легче дышать.
- Это скелет женщины, - поделилась детектив.
- Как ты поняла, у неё, что серьги рядом лежат или туфли на каблуках?
- Это из курса палеонтологии. Если вам хочется погладить череп, и он привлекательной формы, то восемьдесят процентов за то, что этот череп принадлежал женщине.
- И?
- Предыдущий мне совсем не понравился.
- Ползи дальше, раскополог, я обещал жене вернуться.
И тут, о чудо, послышалась сирена пожарной машины.
- Давай, Браски, осталось совсем немного.