Она очень быстро вышла из дома, поймала такси и направилась по адресу из отчёта.
Пока машина петляла среди улиц, на глаза детектива не раз наворачивались слёзы, но она их быстро останавливала.
«Я, наверное, сошла с ума, - подумала Нита. - Мой ребёнок похищен, сестра в больнице, а я ищу иголку в стоге сена. Нужно, либо стать холодной, как сталь, либо до конца опустить руки, а не торчать где-то на середине».
- На месте, - вырвал её из размышлений водитель такси. - С вас - семнадцать восемьдесят.
Нита молча протянула деньги и, не дожидаясь сдачи, вышла из машины по направлению серых домиков.
Ночь, тихо окутывала улицу, и лишь редкий лай собаки свидетельствовал о жизни в домах. Нита сняла толстовку, перекинула её через сумку и расправила воротник блузки.
- Дом соседей.
В гостиной горел свет, семья вероятно, ужинала. Было ещё не очень поздно.
Детектив повернулась спиной к двери, и посмотрела на тёмный дом, напротив.
Фасад недавно покрашенный, окна чистые, веранда обставлена хорошей ротанговой мебелью. У дома на лужайке разбросаны игрушки. Здесь, скорее всего, живёт порядочная семья. Но Нита знала, что чем безумнее маньяк, тем интеллигентнее он в обществе и с родными.
Снова повернулась к освещённому дому. На белоснежном косяке ярко выделялся чёрный круглый дверной звонок. Такой же звонок был на двери у них с Клифом, когда они только поженились. Молодожёны начинали с нуля, и тогда мистер Клиффорд ещё не владел крупной компанией, а подрабатывал разнорабочим и напивался по выходным. Нита училась в колледже, по вечерам обслуживала столики в дешёвых забегаловках. Пока однажды, не увлеклась одним парнем. Детектив вспомнила, как Клиф ударил её по лицу, и косметика не смогла скрыть всех следов. Синяк заметил Эдриан, как выяснилось в тайне влюблённый в Ниту, и решил поставить на место Клифа. Он звонил и звонил в дверь, пока пьяный муж не открыл и не сломал каждый палец на обеих руках Эдриана. И для надёжности сломал три пальца Ните, чтобы не вертела задницей перед каждым пройдохой. Парня из кафе Нита больше никогда не видела. А переломы хорошо дали понять кто в семье главный.
Рука даже не дрогнула в сторону звонка и осторожно постучала в центр двери.
- Мэти, открой, это, наверное, пришла моя Генриетта.
- Хорошо, ба.
За голосами послышался топот, и дверь открыл парень лет шестнадцати.
- Здрасте, - растерялся Мэт при виде Ниты, - а вам кого?
- Добрый вечер, извините, что отвлекаю, мне бы поговорить с кем-нибудь из старших, - любезно попросила Нита.
- Ба, это тебя по ходу.
Парень отошёл в сторону, пропуская детектива в дом.
- Ты так спокойно пускаешь в дом посторонних? - спросила Нита.
- Мой отец проходил службу в горячих точках, и я совершенно уверен в себе, когда он дома.
- Весомо.
Нита осталась стоять между прихожей и гостиной. Затем, к ней вышла женщина в годах, укутанная в шаль.
- Чем я могу вам помочь?
- Ох, это так не тактично с моей стороны, но... Видите ли, я в это воскресенье выхожу замуж, и он, чудесный человек, я люблю его, но он... Как бы вам сказать, не поддерживает связь с родными. И уже давно. Мне лишь известно, что он жил раньше в доме напротив вашего, - Нита сделала вдох, так как слишком быстро говорила, прикидываясь глупышкой, - я захотела сделать ему сюрприз и пригласить его родителей. Но в доме, похоже, никого нет.
- Конечно, нет. Робинсоны гостят у родных в Юте. Но, скажите, в каком году ваш жених жил здесь?
- Лет тридцать - сорок назад.
Женщина сделала вид, что поправляет шаль, но было видно, что она взялась за сердце.
- Он вернулся.
- Кто, ба? - спросил внук и усадил женщину в ближайшее кресло.
Из гостиной начали выглядывать члены семьи.
- Мама с тобой всё хорошо? - подошёл мужчина с военной выправкой.
- Милая, - женщина взяла Ниту за руку. - Ты должна знать за кого выходишь замуж.
Детектив театрально ахнула и поднесла руку к губам.
- Мама, - воскликнул мужчина, - ты опять за старое? Ничего не доказано, их ведь так и не нашли!
- Кого? - теперь уже всерьёз спросила Нита.
- Семью Бейли, - женщина нарочно произнесла эти слова жутким шёпотом. И тут же ласково добавила. - Милый, Мэти, сделай нам чай пожалуйста, думаю это не на три минуты.
Всё семейство притихло, переглянулось, а потом не сговариваясь, вернулось к столу. Ниту пригласили тоже.
- Это началось за долго до вызовов в полицию и жалобы на детские крики. Пара, купившая дом напротив, долго не могла иметь детей. Что они только не пробовали, пока однажды, им не посоветовали… - женщина сделала паузу и отхлебнула с чашки, принесённой внуком, - не посоветовали усыновить ребёнка.