В зал кто-то вошёл; мужчины почтительно поздоровались. Через минуту надо мной склонился затянутый в чёрное старик с седой косицей. Жёсткие черты лица, острый взгляд и ни малейшего сочувствия - так вот он какой, Королевский Палач! Пощупал пульс, оттянул веки, коснулся горла, чему-то кивнул. У меня всё внутри похолодело и ухнуло вниз, будто я в отлив прыгнула в море с обрыва.
- Не будем затягивать процедуру, - бесцветным голосом произнёс старик. - Обвинительный приговор!
Я хотела сказать, что суда не было, мне не дали защитить себя, но не смогла произнести ни слова. Как он смог применить тут магию? Палач стоял близко, я видела его краем глаза. И слугу, что не разгибаясь протянул ему свиток. Старик и бровью не повёл, продолжая буравить взглядом пространство перед собой.
- Вы же сами не хотели затягивать, манеер Палач! - взвился Палинарит.
- Это не отменяет полного соблюдения процедуры блокировки магических каналов.
Палач говорил тихо, его голос будто проникал мне под кожу ледяной позёмкой. Слуга исчез из поля моего зрения. Раздался голос ректора. Меня ощутимо затрясло. Сквозь шум в ушах слова приговора едва доносились до моего сознания.
"Неподобающее поведение... нападение на адепта... смертельное проклятие... преднамеренное убийство... магических каналов... исключение..." Боль леденящей кровь волной затопила тело. Хотелось взорваться, разлететься на сотни осколков, вонзиться в жестоких людей, что заставили меня страдать. Но я не могла даже закричать. Только широко открыла глаза и рот. Долго, бесконечно, невыносимо.
Я хотела дышать, но не могла: в ноздри забился омерзительно резкий запах. Попыталась сделать глоток воздуха ртом. Задыхаясь, открыла глаза. Надо мной склонились несколько мужчин. Палач. Я попыталась отпрянуть, но не смогла пошевелиться.
Он снова оттянул мне веки, пощупал пульс и даже залез в рот и посмотрел на язык. Рядом с ним маячил магистр Травенрит. Их по-деловому равнодушные взгляды вернули мне воспоминания. Всё, я больше не маг?
- Процедура частичной блокировки магических каналов проведена в соответствии с протоколом.
Лицо палача исчезло. Хлопнула дверь.
- Отнесите Сольвейг Верк в крыло целителей. - Слегка нетвёрдый голос ректора тем не менее прозвучал властно. - Ей понадобится время для восстановления двигательной активности.
- Она что, останется жива?! - Передо мной возникло недовольное лицо Палинарита.
- Конечно, мы же не убийцы. - Невозмутимость декана целителей поразила. - Сильным магом она быть перестанет, но не умрёт.
- Ты заплатишь, за всё заплатишь... - на прощанье прошипел мне в ухо Палинарит.
ГЛАВА 3
Храпсовы законы! Дагмер смял очередное уведомлении от комиссии по репродукции. Швырнул бумажный комок в мусорку. Там ему и место. В сердцах саданул кулаком по столу; металлический стакан с остро заточенными карандашами подпрыгнул и с дребезгом упал на каменный пол.
Пришлось собирать. Каждая вещь должна находиться на своём месте. В скудно обставленном кабинете Дагмера так было всегда. Он замечал малейшее изменение в положении предметов, и это не раз его выручало. Рескер оглядел два массивных шкафа из тёмного дерева, заполненных документами и немногими памятными вещами; белёные стены, несколько массивных стульев; задержался взглядом на маленькой рамке с портретом улыбчивой девушки.
Десять лет прошло, но он не хотел забывать. Тогда только закончилась война с демонами и ещё не просохли подписи на договоре с королём Ларры об автономии Стратоса. Он спокойно улетел на задание, оставив в новом доме беременную жену.
Вернулся на запёкшийся чёрным стеклом камень. Даже кладбище пришлось устраивать в стороне. Заговорщики? Так он и поверил! Король Ларры клялся, что ни при чём, предоставил им свободу в поиске и наказании виновных. Дагмер увидел угасающий взгляд каждого мага, причастного к нападению, но убитых это не вернуло.
Он помнил - ему тридцать восемь, а по закону каждый рескер к сорока годам обязан обзавестись парой ребятишек от женщины без дара. Об этом регулярно напоминали. Он уходил от ответа.
На этот раз свалить на очередное задание не получится - он комендант Элефтерии и преподаватель военного училища, какой уж тут космос. Узнать бы, кто раз за разом восстанавливает в системе данные, которые он с таким же упорством удаляет.
Неужели Зерган мутит воду? Доказательств нет. Дагмер вспомнил их последний разговор на могиле Стеланы.
***
Осень тогда только вступила в права, но на кладбище у безымянного посёлка дул промозглый ветер. Не спасала даже форма из плотной тёмно-зелёной иско. Бывший друг равнодушно смотрел сквозь ровные ряды могильных плит, морщил кожу на гладко выбритой лысине - задумался. Руки спрятаны глубоко в карманах, в любой момент может вытащить... Да что угодно.
Возможности рескеров ограничивал договор, подписанный с хранителем Ларринты. Всё их высокотехнологичное имущество скрывалось за стенами военных баз. Местные жители видели только холодное оружие и арбалеты, хотя и весьма хорошего качества.
Командиры смогли выбить разрешение на большинство приборов, внешне напоминающих местным артефакты. За ними велась настоящая охота, но любой предмет, попадая в чужие руки, самоуничтожался. Однако местных это не останавливало.
Технологам рескеров пришлось поработать, чтобы иско - полностью искусственный материал - выглядела как натуральная кожа. Рядовые бойцы получили штаны, куртки и плащи коричневого и чёрного цветов. Офицеры первое время зубоскалили друг над другом - иско для их формы фактурой и цветом копировала шкуру дракона, а цвет зависел от звания и должности.
Дагмер порадовался, что ему полагался тёмно-зелёный цвет. С его точки зрения, одежда воина должна быть удобной и практичной. Красный или голубой цвет такими не являлись. Накладные и потайные карманы скрывали множество необходимых каждому рескеру вещей. Вот и сейчас каждый из них носит на виду многозарядный арбалет за спиной, большой вибронож на бедре и трёхгранный нож витком на поясе.
- Долго будешь изображать безутешного вдовца? - Зерган зыркнул на коменданта и покосился на старушек, усердно высаживающих цветами фамильный герб на соседней могиле.
- Да пошёл ты...
Дагмер грозно нахмурился на любопытных бабок - достали. Вот что им всем от него надо?! Опять мамаши будут шептаться, что он только на вид страшный, а в душе одинокий романтик, и подсовывать ему дочек. А ему опять придётся распугивать назойливых девиц.
- Сдай сперму, если не можешь найти бабу, за тебя система всё сделает.
- Сам-то сколько раз пробовал, пять или шесть?
- Восемь. Три никчёмных девки и четыре ларговых выкормыша в отбросах. Эти храпсовы дочери только ноги раздвигать умеют, на всё остальное их не хватает. - Глаза Зергана сверкнули злобой. - Всего один нормальный парень получился, и то только под моим контролем.
- План ты перевыполнил, девочки ведь получились без дара. Кому-то с ними повезёт. - Дагмер не понимал равнодушия Зергана к собственным детям. - Из Гантера получится отличный безопасник, он способный парень. Остальных мальчишек не жалко?