– Удивительное дело, – проговорил Совёнок, – просто висит плод, сорвал его с дерева и поклевал. А тут, подумай-ка, сколько с ним легенд связано да преданий. Прямо волшебное яблочко получается!
Он отлетел чуть дальше от гнезда и предался размышлениям. Хорошо было, тихо на ветке большого дуба. Вспоминал птенец рассказы дядюшки Филина, свои приключения да путешествия.
Но мысли его нарушил гомон птиц, прилетевших на соседние веточки на отдых. Совенок дружил со всеми птахами. Любил ласточек-береговушек, которые гнездились на Круче и по берегам рек. Слушал их щебетание и глухое «чррррш». Нравилось ему треньканье смешной свиристели и соло дрозда-дерябы. Совёнок однажды даже пытался подражать ему. Полетел в глушь, чтобы никто не слышал, и стал репетировать. Но получалось всегда лишь «ух-ух» и никакого красивого пения.
Больше всего Совёнок обожал, конечно, синичек, которых в Киржаче видимо-невидимо. Белощёкая желтогрудая птица удивляла его своей непоседливостью. Могла пролезть в любую щель, чтобы склевать семечку или крошку хлеба. Её весёлые песенки – громкие высвисты, теньканье, напоминавшее звон колокольчика – далеко в округе были слышны. Птенец часто видел, как вертелись синички по заборам, шмыгали на поленницах дров, собирались стайками на деревьях.
Вдруг он услышал рядом с собой знакомое звонкое «пинь-пинь-пинь». Одна из синичек подлетела к Совёнку. Он давно мечтал познакомиться поближе с шустрой птичкой-невеличкой.
– Такой день солнечный, а ты дремлешь, даже глаза закрыл, – произнесла она.
– Это так говорят, что мы, совы, днём спим. На самом деле я размышляю с закрытыми глазами, – ответил обиженно Совёнок.
– Ладно, не будем ссориться, давай дружить! Полетели-ка со мной! Рядом с Киржачом село есть – Наумово. Там в яблоневом саду – красотища! Я там, пинь-пинь, помощница. Слышал пословицу: «Хлопотунья синица – сада защитница»? Моя работа – гусениц и букашек, личинок и жучков поедать. Полетим, полакомимся! И тебе приятно, и саду польза.
– Хотелось бы мне побывать в настоящем саду, никогда не был! А ты, если легенды какие знаешь, расскажешь? Я очень хочу стать хранителем Киржача, мне это важно, – попросил птенец.
Пока они летели, щебетала желтогрудая невеличка про народные приметы о себе самой. Например, если постучит клювом в окно дома – весть добрая придёт.
Если в дом залетит – счастье приключится. Ну, а если на ладонь сядет крошек поклевать, то надо желание загадать.
Скажет «пинь-пинь-пинь», тогда и сбудется желание. Только надо угостить её, на ладонь семечки положить или зёрнышки.
Сад в Наумове, и в самом деле, был прекрасен и величав. Стройные ряды яблонь словно делили на ровные линии большой квадрат. Стволы деревьев стояли будто в белых носочках. Так люди постарались – покрасили белой известью. Чтобы вредители сада, насекомые, не забирались на деревья, не поедали листья и плоды, и чтобы яркое майское солнышко не опалило не прикрытую по весне тенью листвы нежную кору яблонь.
Ветки сгибались под тяжестью плодов. На самых верхушках, прямо под солнцем, желтели и краснели бока яблочек. Они поспели значительно раньше остальных и наполняли сад приятным ароматом. Гудение пчёл и шмелей смешивалось со стрекотом кузнечиков, чириканьем птиц и шелестом листьев. Получалась незабываемая музыка сада. Совёнок увидел забавных стрекоз. Они, как маленькие вертолётики, летали, блистая на солнце «слюдяными» крылышками.
– Не обманула я тебя! Смотри, как здесь великолепно! Да, забыла рассказать, растёт здесь одна старая яблоня. Ей почти сто лет. Много чего она может рассказать. Тебе, как хранителю Киржача, знать это надо.
Подлетели они к волшебному дереву, поздоровались уважительно. А Яблонька начала с загадки:
– Ну-ка отгадай, дружок, что это такое:
– Да это ж яблоко, – сразу догадался птенец.
– Молодец, правильно! А что узнать от меня хочешь? – ласково спросила Яблонька и помахала ветками.
– Собираю я легенды да традиции жителей Киржача. Поделитесь со мной, чем можете, дорогая Яблоня!
Начала старая Яблонька говорить, что знала, про край, где выросла, как её плоды жители Киржача в пищу готовили да на зиму бережно запасали. Особенно понравился Совёнку сказ о том, как в старину щербет яблочный делали. На Владимирской земле в садах всегда было несколько яблонь самых поздних сортов. Сразу кушать те яблоки было невкусно – они были жёсткие и немного горчили. А вот зимой мёрзлые яблочки доставали, грели возле русской печки, и, чудо! – вместо кислых с горчинкой становились они сладкими как щербет или мороженое. Каждому ребёнку давали по яблочку. Это было не только лакомство, но и народное средство от всяческих болезней и хворей.