— Что значит «наказать»? — спросил парень, сидевший справа от Углова. — Мы что же — и за суд, и за исполнителей должны работать?
— Пока что вы, капитан, должны соблюдать дисциплину и не перебивать начальника, — строго одернул его Волков. — Вопросы будете задавать потом, когда я вам это разрешу. Итак, наши гуманитарии пришли к выводу, что «развилка», на которой наша страна пошла по ошибочному пути, находится между 1800 и 1861 годами — потому что, сами понимаете, новая история России начинается именно с этой даты. Кто мог стать жертвой преступления в это время? Никак не император Александр — он или умер своей смертью, или начал новую жизнь под видом старца Федора Кузьмича. Во время известного антигосударственного заговора, так называемого восстания декабристов, никто из царствующих особ не погиб. Таким образом, наши ученые естественным образом пришли к выводу, что речь идет об убийстве Николая I.
— Разрешите вопрос? — подал голос Углов.
— Хорошо. Вам, майор, разрешаю, — кивнул Волков.
— Я, конечно, не историк, но, как я помню еще с университета, Николай вроде сам умер. Простуда, грипп… Что-то в этом роде.
— А еще существует теория о том, что он яд принял, — добавила женщина с короткой стрижкой. — Отравился. Не вынес поражения в Крымской войне.
— Я в курсе, — ответил Волков. — А уж наши эксперты — тем более. Тем не менее они высказали предположение, что современники — а вслед за ними и историки — ошиблись. И что на самом деле мы имеем дело с хорошо организованным убийством. И вот тут начинается ваша работа.
Полковник Волков сделал паузу, обозначая особую важность момента, затем продолжил:
— Ваша группа отправится в прошлое. Если конкретно, в точку, обозначенную 12 февраля 1855 года. Это тот день, когда император Николай почувствовал близость смерти и передал управление государством своему сыну Александру. Руководителем группы назначается следователь по особо важным делам майор Углов. Ему будут помогать кандидат исторических наук, консультант Следственного комитета Екатерина Дмитриевна Половцева…
Тут полковник вновь сделал паузу, повернувшись к женщине с короткой стрижкой. Углов и его сосед тоже повернулись и взглянули на консультанта СК новыми глазами.
— …И кандидат технических наук, сотрудник СК капитан Игорь Сергеевич Дружинин, — продолжил Волков. — Ваша задача состоит в том, чтобы выяснить все обстоятельства смерти императора Николая. И если есть хоть малейший намек на то, что имело место убийство — хоть малейший намек, вы понимаете? — вы должны тщательным образом проверить этот вариант. Если действительно произошло преступление, вы должны изобличить преступника, собрав неопровержимые доказательства его вины, и передать его судебным органам. Судебным, полицейским — в общем, тем, которые действовали в то время. Но основная ваша задача — другая, более ответственная.
В этом месте полковник замолчал на несколько секунд — видимо, чтобы подчеркнуть важность того, что собирался сказать.
— Ваша главная задача — не найти исполнителя, а установить заказчика, — вновь заговорил Волков. — Выяснить, кто задумал убийство российского императора. Кто и зачем! Какую долгосрочную цель преследовал этот человек и в целом страна, которую он представлял? Только когда мы это узнаем, руководство сможет правильно оценить сегодняшнюю расстановку сил на мировой арене. И только тогда вы можете с чувством исполненного долга вернуться и доложить об исполнении задания.
Руководитель проекта «Хронос» замолчал и внимательно посмотрел на подчиненных: все ли они поняли? А те, в свою очередь, недоуменно уставились на него. Первым заговорил капитан Дружинин — как видно, он не привык уважать служебную субординацию.
— А как же мы будем сотрудничать с этими… жандармами, околоточными… ну, кто там еще был? С какой стати они будут нас слушаться? Ведь для них приказ Бастрыкина ничего не значит! Да что там Бастрыкин! Для них и указ президента — не указ!
Полковник Волков взглянул на любознательного капитана с мрачным выражением. «Сейчас он ему влепит по первое число!» — подумал Углов. И ошибся. Видимо, руководитель проекта счел вопрос важным и решил закрыть глаза на нарушение порядка.
— Верно, — согласился он. — Ни шеф жандармов граф… эээ…