Стиснув зубы, Эла с силой ткнула локтем куда пришлось, но, кажется, не рассчитала — попала парню в живот. Тот приглушённо взвыл и, едва отдышавшись, тихо рассмеялся.
— Почему все красивые девочки такие злые? — выдавил он из себя, продолжая озорно и опасно улыбаться.
— Что… ты сделала?! Зачем… ты это сделала?! — испуганно зачастил Грановский.
Взгляд незнакомца взметнулся на партнёра, внезапно став жёстким и колючим, а улыбка — злой.
— Ну, признавайся, это ведь ты её надоумил? Самому слабо? — явно паясничая, выдал парень.
— Я?.. Нет… С чего бы это… это н-не я… — Грановский поперхнулся и закашлялся.
— Захлопнись, — процедил незнакомец. — Давай-ка на выход, там и решим все твои проблемы. Тебе ведь есть что сказать!
Похоже, дело принимало серьёзный оборот. Эла понимала, что её великолепный партнёр пасует перед выходкой трамвайного хулигана и вряд ли сможет постоять за себя, не то что её защитить. Чувствуя себя трижды виноватой, она, набравшись смелости, решила исправить ситуацию, однако тон её был вовсе не извиняющийся, скорее недовольный и даже язвительный.
— Послушай, я не хотела. Сама не понимаю, как это вышло. И… знаешь что, оставь нас в покое… пожалуйста. — Последнее слово Эла выдавила из себя через силу.
— Ты что же, одолжение мне делаешь? — ухмыльнулся парень. — Могла бы быть и поласковей.
— С чего бы это?! — возмутилась Эла. — Считаешь себя хозяином положения? Думаешь, что можешь вот так безнаказанно измываться над людьми?!
К слову, народ вокруг притих, не желая встревать в конфликт.
— Ну ты и загнула! Это ведь вы со своим дружком вероломно напали на меня, разве нет? — рассмеялся парень.
В воздухе витало напряжение. Эла безмолвно взирала на зачинщика скандала, ноздри её слегка раздувались в такт учащённому дыханию, губы упрямо сжимались.
— Ладно, я уйду, — наконец отступился он. — Только пусть этот фраер сначала извинится.
Протиснувшись к Грановскому, парень как-то странно подпёр его плечом и снова взглянул на Элу.
— Ну? — поторапливал он.
Грановский подозрительно дёрнулся, и без того бледное лицо его стало белым как полотно.
— Извини. Я был не прав, — прохрипел он осипшим голосом и стал пробираться к выходу.
— Жень, ты куда? — растерялась Эла.
— Я тебе вечером позвоню… у меня тут… дело срочное. — Не оглядываясь, Грановский быстро спустился к дверям и вышел на ближайшей остановке.
Эла недоумевала. Как он мог так поступить? Как мог оставить её с этим… бандитом?! Почему она не выбежала следом за Грановским, ведь дождь почти прекратился, а до дома оставалась всего одна остановка.
— Что ты с ним сделал?! — отчеканила она, резко обернувшись к парню.
— Ничего. — Тот пожал плечами и, вскинув руки вверх, смешно пошевелил пальцами.
На остановке Эла выскочила из трамвая и быстро зашагала по тротуару, опасаясь, как бы обидчик не увязался следом за ней. Предчувствия её не обманули. Эла ощущала его присутствие, слышала шаги за спиной и почти не дышала. Нервы звенели от напряжения, мелкая дрожь гуляла по телу. Она попыталась смешаться с толпой, свернуть на соседнюю улицу, но он очень быстро нагнал её у пешеходного перехода и тронул за плечо.
— Что тебе нужно от меня? — взвизгнула Эла, отпрянув в сторону.
— Это не ты обронила? — Парень протянул на ладони связку её же ключей.
Кто-то громко свистнул ему из толпы прохожих, но он, смеясь, отмахнулся.
Эла мельком оглядела назойливого незнакомца. Стройный, невысокий, но крепкий. Одет аккуратно и даже прилично. Русые волосы, модно остриженные на висках, ниспадали густыми прядями от макушки до шеи. Лицо оставалось серьёзным, но в ясных глазах цвета небесной лазури искрился смех.
— Скажешь, что не твои? — допытывался он.
— Ой… это мои! Но… как? — нахмурилась Эла. — Признайся, это твоих рук дело?
— Нужно быть внимательней.
— Что ты имеешь ввиду? — с подозрением воскликнула она.
— Говорю, валялись в трамвае на полу, а я подобрал, — серьёзно ответил он.
Эла с опаской потянулась к его ладони, рывком взяла ключи и зашагала по улице. Тот вперевалочку шёл рядом с ней. Полы его синей ветровки развевались на ветру, выставляя напоказ футболку с изображением Фредди Крюгера.
— Я не знаю, как это у тебя получилось, — рассеянно пробормотала она, на ходу засовывая ключи в боковой карман сумки, — но я почти уверена, что в пропаже замешан именно ты. Так что благодарить не буду, так и знай.
— Обойдусь как-нибудь без благодарностей. Хотя было бы неплохо…
— Что? — обернулась Эла.