Борщевик Мелендорфа распространен в Забайкалье и на Дальнем Востоке – в Приамурье и Приморье. Растет в разреженных смешанных лесах, на опушках и лесных полянах, в кустарниках по склонам сопок и среди крупнотравья пойменных лугов. Встречается одиночно или группками, но иногда образует небольшие заросли.
Борщевик сладкий (Н. dulce Fisch.-H. lanatum auct., non Michx.) – двулетнее или многолетнее растение с мощными стержневыми корнями и высокими толстыми глубокобороздчатыми стеблями до 1,5-2 м высотой. Листья черешковые, тройчатые, с широкояйцевидными листочками, по краю крупно- и неправильно зубчатые. Цветки белые, собраны в соцветие – многолучевой сложный зонтик до 25 см в поперечнике, причем внешние лепестки краевых цветков в зонтичках увеличенные. Плоды – плоские двузерновки овальной или яйцевидной формы. Цветет в июле- августе, плодоносит в августе-сентябре.
Борщевик сладкий распространен только на Дальнем Востоке – на Камчатке, Сахалине и Курильских островах, в Приморье – лишь по морскому побережью. Растет по речным долинам, особенно в поймах, на лесных опушках в смешанных лесах на субальпийских лугах. Встречается довольно часто, хотя зарослей не образует, особенно на пойменных лугах.
Два других вида близки к борщевику Мелендорфа: борщевик рассеченный (H. dissectum auct., non Ldb.), распространенный в Сибири и на Охотском побережье, и борщевик Ворошилова (Н. voroschilovii Gorovoi), который растет только по побережью Японского моря между бухтами Находка и Терней среди кустарников и крупнотравья.
В извлечении из листьев обнаружены алкалоиды, тритерпе-новые сапонины и дубильные вещества пирокатехиновой группы, в корнях – незначительные количества алкалоидов и кумарины, в соцветиях – много алкалоидов, кумаринов, сапонинов, флавонои-дов и дубильных веществ пирокатехиновой группы, в плодах – алкалоиды, кумарины и сапонины. В борщевике Ворошилова в листьях, стеблях, плодах содержатся алкалоиды, кумарины и сапонины.
Картина отравления борщевиками, и особенно борщевиком сладким, зависит от способа их воздействия на организм. Эффект оказывается совершенно различным при наружном применении и при попадании травы внутрь организма.
Вещества, содержащиеся в растении, могут вызывать у человека кратковременное расстройство психики с галлюцинациями.
Через час после кормления зеленым кормом, содержавшим стебли, листья, цветки и зрелые плоды растения, у животных появилось слюно- и слезотечение, резко выраженная общая слабость (шаткая походка, падение), боли в области живота, похолодание поверхности тела, снижение внутренней температуры, судорожные сокращения мышц задней части тела, слабость сердечной деятельности.
Действуя на кожу, борщевик вызывает ее воспаление, сходное по течению с солнечным ожогом.
Ожоги первой степени (наиболее легкие) характеризуются ощущениями жжения и зуда, покраснением и отечностью кожи. Через 12-17 дней после начала заболевания верхние слои пораженных участков кожи отшелушиваются, оставляя после себя бурые пятна. Эти пятна держатся обычно в течение нескольких недель.
При ожогах второй степени, как и при типичных солнечных ожогах, у пострадавших появляются озноб, головная боль, повышается температура тела. В крови увеличивается содержание лейкоцитов, ускоряется РОЭ. На покрасневших участках кожи возникают напряженные пузыри, содержащие прозрачную желтоватую жидкость. Диаметр пузырей может достигать нескольких сантиметров.
Нередко пузыри выглядят, как овалы или полосы, причем их взаимное расположение соответствует жилкам нижней половины листа борщевика. Содержимое пузырей в течение 4-6 сут полностью рассасывается; они спадаются, а дно их приобретает бурую окраску. Больные поправляются обычно через 10-15 дней после поражения, но на местах, которые были воспалены, в течение 6 – 10 мес остаются темные пятна. У некоторых больных они исчезают только через полтора-два года.
Ожоги третьей степени встречаются редко. При них вначале тоже развиваются пузыри, а когда пузыри вскрываются, на их месте образуются различные по глубине язвы. Неглубокие язвы заживают в течение двух-трех недель, оставляя после себя красновато-бурый рубец. Глубокие же изъязвления кровоточат и заживают дольше. После них остается беловатый рубец, рассасывающийся не менее шести месяцев. Поражения борщевиком могут развиваться даже при контакте с растением через одежду. В этих случаях заболевания протекают легко, участок поражения кожи имеет как бы смазанные границы.