Распространена живокость Маака только на Дальнем Востоке – в Приморье и Приамурье. Растет на лугах, в дубовых лесах и среди кустарников. Зарослей не образует, встречается рассеянно, одиночно или небольшими группами.
Кроме этого вида на территории Дальнего Востока растут еще пять видов живокости. Три из них – восточно-сибирские виды и в пределы Дальнего Востока заходят только в Амурской области. Живокость крупноцветковая (D. grandiflorum L.), отличающаяся ярко-синими многочисленными цветками в редкой и широкой сильноветвистой кисти, распространена на Алтае, в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке – в Амурской области. Растет на сухих лугах в долинах рек, а также на каменистых и скалистых склонах. Цветет в июне-августе. Живокость толстолистная (D. crassifolium Schrad.) произрастает только в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке (в Амурской области); листья ее длинноче-решковые, почти все расположены в нижней части стебля или прикорневые. Цветки фиолетовые или темно-сине-фиолетовые, собраны в узкую кисть. Цветет в июле. У живокости губоцветной (D. cheilanthum Fisch.) цветки тоже синие, как и у живокости крупноцветковой, но в отличие от последней она имеет простую кисть и линейно-ланцетные пальчато-рассеченные листья. Распространена по всей Восточной Сибири, в горах юго-восточной части Средней Азии и на Дальнем Востоке (в Амурской области). Растет на лугах среди зарослей кустарников в долинах рек, на севере – в тундре, а в горах – на луговых склонах. Цветет в июле.
Остальные два вида имеют тоже выраженные ареалы. Один из них – живокость охотская (D. ochotense Nevski) – распространен в Восточной Сибири в низовьях р. Лена, а на Дальнем Востоке – только на Охотском побережье. Растет на лугах и в зарослях кустарников в долинах рек. Цветет в июле-августе. Другой – живокость короткошпорцевая (D. brachycentrum Ldb.) – встречается в Северо-Восточной Сибири, а на Дальнем Востоке – на Камчатке, Командорских и Курильских островах. Растет по береговым мелям, на галечниках и в тундре по гребням хребтов. Цветет в июле-августе.
Химический состав до некоторой степени изучен у живокости Маака и крупноцветковой, у которых найдены в траве алкалоиды дельфинин и дельфизин.
Возможность отравления живокостью связала в основном с использованием этого растения в народной медицине. Главным ядовитым веществом, содержащимся в живокости Маака, является алкалоид дельфиний, по действию на организм близкий к аконитину. Природа действующих веществ живокости короткошпорцевой пока не установлена.
Попадание в организм избыточных количеств живокости Маака в первую очередь приводит к возникновению болей в подложечной области, тошноты и рвоты; резко усиливается слюноотделение. В течение некоторого времени пострадавший ощущает жжение во рту. По мере всасывания ядовитых веществ из пищеварительного тракта в кровь у больного развиваются и другие, более серьезные нарушения. Угнетается функция сердечно-сосудистой системы. При этом пульс постепенно слабеет, кровяное давление понижается. Одно только это существенно затрудняет нормальное снабжение тканей кислородом и обусловливает си-нюшность кожи и слизистых оболочек. Кислородное голодание усугубляется из-за того, что дыхание пострадавшего тоже быстро ослабевает. Это связано с подавлением функции спинного мозга и с непосредственным угнетающим влиянием яда на чувствительность мышц к нервным импульсам.
Оба эти фактора обусловливают довольно быстрое развитие тяжелой мышечной слабости (вплоть до полной невозможности самостоятельно передвигаться), ослабление, а затем и полную утрату многих рефлексов. У животных при отравлениях живокостью отмечали очень быстрые подергивания отдельных мышц или даже их небольших участков, судороги, а затем – параличи. Не исключена возможность таких явлений и у человека.
При тяжелых отравлениях непосредственной причиной смерти является остановка сердца в диастоле.
Лечение отравлений живокостью начинают с промывания желудка и введения в него водной взвеси активированного угля или 0,5-2 %-ного раствора танина. В дальнейшем назначают препараты, поддерживающие функцию сердечно-сосудистой системы и дыхания: камфору, кофеин, кордиамин, мезатон, при необходимости – норадреналин внутривенно капельно, делают искусственное дыхание. До восстановления нормального кровообращения и дыхания целесообразно давать пострадавшему дышать увлажненным кислородом.