Издавна связало человечество свою жизнь с морем. В течение многих веков оно дает людям пищу, одежду, материал для строительства жилищ, дарит красоту и наслаждение. Сегодня на просторы Океана выходят тысячи промысловых судов, снаряжаются научные экспедиции, в его глубинах ведутся разработки полезных ископаемых. На океанском шельфе выросли нефтедобывающие платформы и вышки. С изобретением акваланга человек уверенно шагнул под воду. С помощью специальных аппаратов и приспособлений он изучает доселе неизведанные глубины. Подводный спорт стал одним из излюбленных видов времяпрепровождения миллионов поклонников красоты подводного мира. XX век, оплодотворенный научно-технической революцией, стал веком интенсивного и массового освоения Океана, и вопрос безопасности человека в его водах стоит в наши дни как никогда остро.
Да, природа слепа, и, отстаивая свое право на жизнь, она зачастую начинает «кусаться», «бодаться» и впрыскивать яды в потревожившего ее человека. Но человек-то зряч; второе его зрение — разум. И только с позиции разума и сердца, вооруженный знаниями, он сможет обезопасить себя и сберечь все сущее.
Проблемой ядовитых морских животных во всем мире занимается сейчас великое множество специалистов: биологи, экологи, биохимики, врачи. Изучаются условия и места обитания, повадки и жизненные циклы этих животных, разрабатываются меры по предупреждению поражения ими людей. В лабораториях и научно-исследовательских институтах ведутся работы по изучению состава морских ядов, их воздействие на организм, по созданию соответствующих противоядий и эффективных методов лечения. Ученые и популяризаторы в своих книгах знакомят читателей с наиболее опасными обитателями «внутреннего космоса», рассказывают о мерах предосторожности и приемах оказания первой доврачебной помощи пострадавшему человеку.
«Нет видов неполезных, есть — непознанные», — эти слова принадлежат замечательным ученым, авторам книги «Редкие и исчезающие животные» В. Е. Флинту и М. В. Черкасовой. Новое научное направление — морская формакология — открывает широкие перспективы применения экстрактов из морских организмов, которые, как выяснилось, часто содержат совершенно новые структурные соединения, не свойственные наземным животным.
Обещают послужить человечеству и ядовитые обитатели океана. Способность их токсинов резко понижать кровяное давление, изменять ритм сердца человека, блокировать нервные импульсы ученые используют для создания антибиотиков, противоопухолевых, антигрибковых, противовирусных, обезболивающих средств, препаратов, облегчающих роды, улучшающих пищеварение, регулирующих кровяное давление, восстанавливающих работу сердца. Одни из них только разрабатываются, другие проходят предклиническую и клиническую проверку, третьи уже нашли широкое применение в борьбе с недугами.
Бережно относясь к живому богатству Океана, биохимики, фармакологи используют интересующие их организмы не как исходное сырье для приготовления лекарств и различных препаратов, а как прототип, идя при этом синтетическим или биотехнологическим путем.
Что ж, будем надеяться, что вселявшие веками только страх морские «отравители» теперь помогут человечеству умножить его богатства, облегчить физические страдания и спасти жизнь многим людям.