— А я выйду. В конце концов, это только на год.
— Лиза, не надо!
— Надо, мама. Если все наши долги будут оплачены лишь годовым контрактом на замужество, и Джон даст добро на развод, я согласна. Ты знаешь, что значат в нашем мире сплетни, особенно в бизнесе отца. Если вся эта грязь выйдет наружу — он загнётся на работе, стараясь вытащить компанию. Я не хочу этого, — отвернулась вставая. — Пригласи их на ужин.
— А если они откажутся давать развод? — дёрнула Саша за руку, перекрывая выход из комнаты. — Так и останешься с кровопийцами, выплачивая мифические долги?!
— Ну что ты, милая тётя, — потрепала её по щеке, растягивая губы в ухмылке. — Тебе ли меня не знать. Я заставлю его развестись по собственному желанию. Не забудь о моей просьбе, всё должно быть готово через неделю.
Кейн
— Мне звонили? — вложил максимум безразличия в вопрос, наблюдая за летящим шариком.
— Нет, господин, — Инара устало прикрыла глаза. — Позвольте полюбопытствовать, господин: звонить должна определённая девушка, или нет?
— Не твоё дело. — Шарик с силой толкнул следующий, следуя инерции.
— Прошу прощения, господин, — как обычно, ровно произнесла служанка.
Бесит. И чего этой дуре не понравилось?! Свалила ещё до того, как я проснулся, а это моя! Моя привилегия! Чтоб её!
— Ступай, Инара, — дед вылил в пиалу чай и поболтал.
— Слушаюсь, господин.
Раболепие, чёртово безэмоциональное раболепие, ни разу за всё время службы она не возмутилась, даже бровью не повела. Чёртов робот в юбке.
— Твоё поведение вне стен этого дома может быть любым, главное, чтобы это не отражалось на моём имидже, но слуг не обижай. Хороший слуга на вес золота, мой мальчик, когда-нибудь ты это поймёшь.
— Не надоело ещё? — стянул толстовку и потёр шею. — Нафига ты пьёшь из этой посудины?
— Мне так нравится. Кейн, ты точно решил? Больше я не позволю тебе поступать как заблагорассудится, — с чувством отхлебнув, произнёс дед.
— Да. — Плеснул в стакан виски и отодвинул.
— Хорошо. Но я дам тебе только год, если ты сможешь воспитать из неё приличную жену, которая не будет перечить своему мужу, я позволю жениться на Элизабет. Если к концу года вы так и будете на ножах, или ты не сможешь её сломать, то твоей женой станет Присцилла.
— С чего это? — взглянул на старика исподлобья. — Ты сам заключил этот брачный контракт, а теперь ставишь условия.
— Виктор надул меня, — скрипнул дед зубами, что редко за ним наблюдалось. — Он обещал, что Лиза будет отличной женой, но с некоторых пор я в этом не уверен.
— А почему, вообще, вы заключили этот контракт?
— Честно говоря, Виктор меня практически умолял взять в семью эту девчонку. Мне-то плевать, кто станет твоей женой, поэтому и согласился.
— А причина у этой просьбы есть? — напрягся я. Что-то мне не нравилось то, с каким тоном говорил дед о сделке, заключённой не более трёх лет назад.
— У девчонки было сложное детство, часть её родни сгинула за последние десять лет. Но три года назад всплыла информация, что один из ближайших родственников ищет на неё выходы.
— По-человечески говори.
— За ней охотится родной дядя, один из близнецов, усыновлённых Виктором. Псих с большими связями, а покровительство нашей семьи может спасти ей жизнь.
— Её семья в курсе? — всё-таки выпил этот чёртов виски. Голова от новостей разболелась.
— Нет. И Виктор взял с меня слово, что и не узнают. Слишком много им пришлось вынести тогда, если Мелания выяснит, что Борис жив, может сломаться.
Тихий стук в дверь отвлёк от бездумного поглощения алкоголя: а нафига мне, вообще, эти проблемы? Девок море, каждая с радостью согласится лечь со мной, не то, что эта дикая придурочная. Которая только и делает, что сбегает при первой возможности, и это притом, что она несколько раз кончила! Твою-то мать, Лиза...
— Прошу прощения, господин, — робот Инара встала напротив деда. — Вас зовут к телефону.
— Кто?
— Мелания Белоярцева, господин. Вы ответите в своём кабинете, или перевести звонок сюда?
— Что ты решил? Дед поднялся из-за стола, и прошёл к креслу, стоящему перед полыхающим в любое время года камином.
Что решил? На глаза попалась так и лежащая со вчерашнего дня на тумбе красная сумочка. Дикая и страстная, и даже не лань; грубая, самовлюблённая истеричка с замашками королевы; ребёнок, прямо сейчас создающий из своего прекрасного дворца крепость. Женщина, что разбудила зверя. И всё это сосредоточено в одном человеке, хрупкой на вид девушке, мечтающей бороться с преступностью.
— Я согласен.
— Переведи звонок сюда, Инара.
Когда-нибудь, я об этом пожалею.
Глава 4
— Мам! — крикнула со второго этажа, чтобы лишний раз не бегать: — Паола уже приехала?
— Ещё нет.
Мама поднялась до моего уровня, и тяжело оперлась о витую боковину лестницы. Молча смотрела, пока я не взмолилась:
— Ну что? Что ты хочешь услышать?
— Зачем всё это? Давай отменим. Старик, конечно, не простит такой изменчивости, но мы справимся.
— Мамуль, ты же знаешь, что если я что-то решила, то уже не пойду на попятную. Всего год. Это очень маленький срок, ну правда, мам, не переживай, ничего со мной не случится, — коснулась губами её лба, отодвигая бледно-золотые пряди за ухо.
Ну вот опять, глаза мамы потемнели, как море в сильный шторм. Подростком я переживала, что мне влетит, когда замечала эти изменения, но сейчас начала понимать их причину. Мама просто волновалась.
— Дай-то бог, родная, дай-то бог. А с волосами что?
— Ну, он же должен знать на ком женится, — усмехнулась, наматывая пока ещё белую прядь на палец. Паола справится за два часа?
— Справится, — мама улыбнулась и потянула меня наверх. — Пошли пока платье выбирать.
— Соль. — Непонимающе уставилась на протянутую руку Кейна...
Делегация сватов прибыла к семи часам вечера, задолго до того, как я успела морально подготовиться к встрече с будущим мужем и нечаянным любовником. Первым в дверь вошёл Джон, стуча резной палкой, видимо, вытащил из закромов по случаю помолвки внука. За ним переступил порог дьявол во плоти и бог секса — Кейн, сволочь беспринципная и тварь бездушная.
Прикрыв на секунду глаза, натянула улыбку и, спустилась в холл, придерживая струящийся подол платья. Джон вежливо поприветствовал ни на секунду не давая понять, что его что-то беспокоит. Акула и есть, сожрёт и не подавится. Лицо младшего МакАлистера вытянулось в тот момент, когда мои пальцы коснулись его руки:
— Добро пожаловать, господа. Все уже собрались.
— Кхе. Прекрасно выглядишь, — он окинул меня прожжённым взглядом купца. И склонившись к уху, прошептал: — за машину я ещё спрошу, не волнуйся.
Передёрнув плечом, спешно убрала руку за спину, и покачивая бёдрами, пошла в обеденный зал. Недаром на ужин я надела такое откровенное платье, пусть получше рассмотрит то, что ему больше не светит видеть в своей постели. Злорадная улыбка сменилась скучающим выражением лица, присев на своё место, пододвинула стакан с соком и вздохнула: — изображать из себя примерную хозяйку будет трудно, очень трудно.
Мама отправила младших с няней, чтобы не мешали взрослым разговорам, да и нечего было Вовчику подслушивать то, что его не касалось. Брат вырос принципиальным до мозга костей, обид не прощал никому и никогда, поэтому ему не стоит знать, что я испытываю к жениху, иначе совесть будет грызть его ночами, не давая спокойно спать. Саша прилетела к нам одна, оставив мужа и детей на экономку, а отец находился в командировке. За столом нас было всего шестеро: мама, тётя, МакАлистеры, я и адвокат нашей семьи. Мистер Грей работал на нас много лет, и родители доверяли ему абсолютно все дела.
…соль, — повторил Кейн, нетерпеливо тряхнув рукой.
— Что, прости? — мы сидели по разные стороны стола, наискосок друг от друга.