В 1926 г. Г. К. Честертон писал: «…Автор хорошего детектива не станет делать того, что совершают повсюду и что означает упадок истинного детективного романа и гибель честного и очаровательного литературного жанра… Привычную линию классического убийства или ограбления нельзя портить, пачкая ее грязными и дурными интригами международной дипломатии, нельзя старое понятие преступления пристегивать к внешней политике… Нельзя разоблачить на последней странице преступника, который окажется совершенно незначительным лицом, вообще никем ни в чем не подозреваемым, так как никто даже и не помнил о его существовании…»
В 1928 г. С. С. Вэн Дайн составил кодекс детектива. В предисловии к своей антологии «Лучшие детективные истории» он писал:
«1. Надо обеспечить читателю равные с сыщиком возможности распутывания тайн, для чего ясно и точно сообщить обо всех изобличительных следах.
2. В отношении читателя позволительны лишь такие трюки и обман, которые может применить преступник по отношению к сыщику.
3. Любовь запрещена. История должна быть игрой в пятнашки не между влюбленными, а между детективом и преступником.
4. Ни детектив, ни другое профессионально занимающееся следствием лицо не может быть преступником.
5. К разоблачению должны вести логические выводы. Не позволительны случайные или необоснованные признания.
6. В детективе не может отсутствовать сыщик, который методично разыскивает изобличающие улики, в результате чего приходит к решению загадки.
7. Обязательное преступление в детективе — убийство.
8. В решении заданной тайны надо исключить все сверхестественные силы и обстоятельства.
9. В истории может действовать лишь один детектив: читатель не может соревноваться сразу с тремя-четырьмя членами эстафетной команды.
10. Преступник должен быть одним из более или менее значительных действующих лиц, хорошо известных читателю.
11. Не позволительно дешевое решение, при котором преступником является один из слуг.
12. Хотя у преступника может быть соучастник, в основном история должна рассказывать о поимке одного человека.
13. Тайным или уголовным сообществам нет места в детективе.
14. Метод совершения убийства и методика расследования должны быть разумными и обоснованными с научной точки зрения.
15. Для сообразительного читателя разгадка должна быть очевидной.
16. В детективе нет места литературщине, описаниям кропотливо разработанных характеров, расцвечиванию обстановки средствами художественной литературы.
17. Преступник ни в коем случае не может быть профессиональным злодеем.
18. Запрещено объяснять тайну несчастным случаем или самоубийством.
19. Мотив преступления всегда частного характера, он не может быть шпионской акцией, приправленной какими-либо международными интригами, мотивами тайных служб.
20. Автору детективов следует избегать всяческих шаблонных решений, идей.»
Сам автор не всегда придерживался этих, иногда слишком строгих, иногда слишком мягких правил.
В дальнейшем в Америке этот кодекс был полностью отвергнут представителями так называемого жесткого детектива. Одним из самых характерных американских писателей жанра «крутого» детектива был Семюэл Дэшил Хэммет. Он был истинным творцом модели романа, в котором выведенные им лица не беседуют, не размышляют, не анализируют, а просто-напросто делают выводы и тотчас действуют. Действующих лиц, «приглашенных» на страницы книг прямо из жизни, он не приукрашивал, диалоги не дистиллировал, а воспроизводил их в суровой действительности. Хэммет возвращает убийство в среду людей, которые обычно его совершают, к тому же, по весьма конкретному поводу, а не для того, чтобы доставить неожиданную радость читателю, преподнеся ему неожиданный труп. В тридцатых годах Хэммет создал самого сурового и жесткого в детективной литературе человека — частного детектива Сэма Спэйда.
В сороковых годах в романах Рэймонда Торнтона Чандлера появился родной брат героя Хэммета — цепкий безжалостный сыщик Филипп Мэрлоу. Он также критически смотрит на все, что его окружает, имеет определенное мнение о том обществе, для которого работает. Не полагаясь на официальные каналы борьбы со злом, он действует по собственному разумению и защищает уже не все общество от отдельных темных элеметов, а отдельных честных людей от социального зла.
В более позднее время идеи представителей школы «жесткого» детектива развивал и Ричард С. Пратер. Его герой похож на героев Хэммета и Чандлера. Это профессиональный частный детектив Шелл Скотт, бедный, слегка циничный, но честный и, главное, деловитый. Не игра, не честолюбие, не скука склоняют его к приключениям; просто этим он зарабатывает хлеб насущный. Орудием убийства расследуемых им преступлений является не дуэльный пистолет, не кинжал из фамильной коллекции оружия, а используемые на самом деле орудия убийства человека.