Плазменный заряд ушел далеко в сторону, а я завершил атаку. Вы хотели Поражение Презрения? Нате вам…
Толпа замерла, когда синий клинок погрузился в золотую броню. Аварийная подзарядка не успела — я был быстрее…
ПОБЕДИТЕЛЬ — ШИН!!!
Два слова вспыхнули на голографических табло. Они словно молния вспороли окаменевшую тишину, а дальше шарахнул раскат грома. Зрители взорвались единодушным воем, в котором одновременно соединились и горечь от поражения любимого героя, и восторг от красивого боя, и радость от рождения нового любимца.
— Шин!!! Шин!!! Шин!!!
— А ты хорош… — разобрал я в реве толпы слова Тотала. — Два оружия в одном… Я тебя недооценил…
— Меня многие недооценивают. Я уже привык, — пожал я плечами в ответ.
Теперь надо было порадовать зрителей. Я красиво вознес над головой пылающий клинок. Из сосредоточения парящих экранов ударила молния. Её остриё вонзилось в гранит рядом со мной и выбило небольшое облачко дыма.
Когда же дым рассеялся, то на уровне глаз появилась эмблема Лиги Совы. Кулак в стальной шипастой перчатке, сжимающий золотую молнию. Стоит лишь коснуться голограммы, и я окажусь принят в кандидаты на поступление в первую лигу Арены Чести. Одна из нижних ступенек на лестнице славы. Говорят, что если упорно тренироваться, быть везучим как черт и всегда побеждать, то можно попасть в Лигу Ястреба, потом в Лигу Феникса и, наконец, в Лигу Дракона. Туда, куда стремятся попасть за славой, богатством и признанием.
Моей мечтой было продвинуться дальше. Да-да, дальше Лиги Дракона — стать Серебряным Лордом. Вторым лицом в государстве.
Чтобы другие неудачники могли восхищаться тобой и вешать голографические постеры на стены. А на этих постерах ты будешь проводить коронные удары, позировать и кататься на дорогих машинах, обнимая за плечи самых красивых женщин…
Но касаться пропуска в мир больших денег пока нельзя. Пока не прозвучала торжественная речь организатора, пока не вылился поток восторга от зрителей — трогать эмблему запрещено. Нужно дать людям шоу…
Тотал сел, опершись о стену, помотал головой. Сегодня он проиграл… сегодня ему не повезло… Что же, это Арена Чести, тут не любят проигравших. Тут обожают победителей. И обожают до тех пор, пока не придет новый счастливчик…
— Ты как? — участливо спросил я у Тотала.
— В норме.
— Дойти сможешь?
— Даже добежать смогу. Не отвлекайся. Получай свою минуту славы… дерзкий выскочка!
Я продолжал стоять, подняв к мрачному небу огненный меч. Сейчас меня снимали тысячи камер, поэтому нужно позировать для будущих фанатов. Поза должна быть простой и одновременно эффектной, чтобы даже малые дети могли повторить её, стоя перед визорами.
У меня была такая. Просто поднятая вверх рука и огненный меч. Никакого шпагата, вычурных поз журавля или дракона. Просто пришел, просто победил, просто могу уйти.
— Граждане Южа-Сити! Приветствуем нового чемпиона! В трудной и упорной борьбе игрок по имени Шин Каге вырвал победу! Так поприветствуем же его… Новый чемпион Любительской Лиги — Ши-и-ин!!! — раздался усиленный микрофоном голос организатора.
От хлынувшего потока зрительских эмоций задрожал гранитный пол. Люди свистели, кричали, аплодировали и стучали ногами с такой силой, словно стремились проломить каменные ступени, на которых сидели.
— А теперь внимание! Перед Шином главный приз — положительную характеристику при попытке вступления в Лигу Совы! Мы с вами знаем, что все великие бойцы прошли через эту смелую Лигу и теперь греются в лучах славы и нашей любви! Так пожелаем же Шину удачи и сильных противников! Пожелаем удачи и крикнем все вместе наш девиз! Три-четыре! Бей!!!
Тут же толпа подхватила выкрик организатора и заскандировала:
— Бей! Бей! Бей!
Легкая улыбка тронула мои губы. Точно также они недавно кричали имя противника, а теперь уже забыли о нем. Уверен, что если бы я проиграл, то меня забыли бы даже раньше.
Я резко ударил мечом. Горящий клинок свистнул в воздухе и рассек эмблему пополам. Две половинки ярко вспыхнули, завертелись, рассыпались неоновыми искрами, а после кинулись ко мне. Я грудью встретил сверкающие звезды. Послышался лязг и на моей мультикевларовой черной броне появилась эмблема Лиги Совы.
Это всего лишь значок. Я должен буду подтвердить право вступления на отборочных состязаниях, но это уже плюс. Это уже половина дела!