Характерной для новых условий была деятельность группировки, ставшей нарицательной для японского криминального подполья — крупнейшего синдиката, по сути дела — альянса более 500 банд — Ямагути-гуми. Всего в этом синдикате насчитывалось 103 босса различных рангов, из которых на самом верху в соответствии с системой оябун-кобун, были 4 «младших брата» (сятэй) лидера син-диката Кадзуо Таоки. Далее шли восемь директоров, вакасира-хоса («вспомогательные младшие руководители»), из числа которых один назначался вакасира («младший руководитель»). Как эквивалент консильёри (советник — consigliori) в мафии, далее существовала группа из шести старших советников — санро-кай. Нлже располагались кам-оу ацукай (администратор) и 83 вакасю (молодцов), каждый из которых командовал подразделением кобунов (детей) и куми-инов (новичков).
В рамках этой структуры циркулировали огромные суммы денег. Сам синдикат и «ходившие и него банды выпускали ежегодный финансовый отчет. Разумеется, банды, входившие в синдикат, были обязаны делать финансовые отчисления наверх. Так, согласно полицейским оценкам, Таока получал в качестве подношений ежегодно 500 млн.йен (2,1 млн. долл.).
В 1979 г. Национальное полицейское агентство выпустило доклад, согласно которому рядовой якудза мог зарабатывать в год около 14 тыс. ам. долл., что соответствовало средней зарплате японского служащего. Гангстеры, контролировавшие, например, проституток, могли «поднимать» свыше 45 тыс. ам. долл., а старшие якудза ниже ранга босса могли иметь около 90 тыс. ам. долл. «Но настоящие день-i л водились у людей на самом верху» (с. 133).
Рядовому японцу, отмечают авторы книги, казалось, что действительно Ямагути-гуми присутствует повсюду. «В мире японских якудза, синдикату принадлежала территория западной Японии. Входящие в него группировки контролировали временных рабочих в портах и на стройках; торговцев на уличных лотках; брали дань с любых компаний, начиная от баров и заканчивая крупнейшими корпорациями, и, конечно, деньги, крутившиеся в игорном бизнесе, Они создавали политические партии и были активистами у правых кандидатов. Они содержали ночные клубы и предлагали клиенту все что угодно из запрещенного законом» (с. 133).
Среди других сфер, на которые простирались интересы синдиката, — индустрия развлечений, сумо, профессиональный рестлинг, кино, наркотики (амфетамин), ссудные операции, контрабанда, порнография. Деньги синдиката вкладывались в недвижимость, транспортные компании, услуги мусоровывоза, госпитали, школы английского языка, павильоны игральных автоматов, а также и производство поддельных товаров известных марок.
Ямагути-гуми не представлял собой монолит. Внутри между различными бандами существовали разногласия и противоречия. Между боссами текия и бакуто могли быть трения, как и между группами, решавшими начать осваивать новые визы бизнеса. Но все же по всем стратегическим вопросам в синдикате удавалось сохранять власть центра. Даже после смерти Таоки в 1981 г. и откола от синдиката части организации, ее устойчивость в целом сохранилась, а количество членов даже увеличилось до более 13 тыс. человек.
По сравнению с Ямагути-гуми, синдикат Сумиёси-ренго (второй по значимости и Японии) представляет собой структуру с несколько иным управлением. Если Ямагути-гуми был создан по типу пирамиды с огромной властью, сосредоточенной наверху, то Сумиё-си - это федерация криминальных «семей». Хотя оба синдиката имеют много общего, они представляют два полюса организационной структуры в мире якудза.
Стиль Сумиёси, таким образом, более современный: меньше денег перечисляется наверх как "феодальная" дань, меньше власть "крестного отца" и больше самостоятельности индивидуальных банд.
При сравнении японских гангстерских синдикатов с американской мафией, становится ясно, что мафия в США сильно уступает японским аналогам в степени внутренней структурированности. В ней меньше администраторов и меньше контроля за индивидуальными бандами. Криминальные семьи в США просто не могут обойтись без этой большей автономии для обеспечении необходимой гибкости и незаметности. В отличие от якудза мафия не является признаваемым обществом институтом, а подлинно подпольным явлением. Это же объясняет, почему мафия настолько меньше в численном отношении: всего от 2 тыс. до 5 тыс. членов, объединенных и 24 семьи по всей Америке (с. 141).
Почти треть новых членов якудза рекрутируется из числа босод-зоку, юношеских банд мотоциклистов, являющихся продуктом увеличения юношеской делинквентности в послевоенный период. Бо-содзоку представляют из себя зеркало мира якудза, хотя состоят они в основном из подростков, плохо понимающих значение имитируемых ими социальных норм. Большинство членов этих банд не смогли адаптироваться к жесткой и соревновательной образовательной системе Японии, что автоматически закрыло перед ними возможности обычной карьеры. То, что группировки якудза предлагают своим членам некий суррогат семьи, также является привлекательным мотивом. В каком-то смысле в жестко структурированном японском социуме объединения якудза тем самым выполняют некую социальную функцию последнего прибежища для людей, не имеющих нормальной семьи или постоянной работы.