Короче, в начале августа, странная семья отправилась в долгий путь. Впереди ожидали, ни много, ни мало — 6 тысяч, с лишним, километров (кстати, только до Иркутска). А до этого, закупили всё необходимое для переезда. Одежду, спальники, основные продукты, воду, походный примус и прочее. Глава семьи выехал с расчетом, чтобы оказаться, рано утром, в Москве, на МКАД. То бишь, — когда пробок на дороге меньше. И вечером, путешественники уже мчались, с ветерком, по трассе «Питер-Москва». Навстречу неизведанным «тропам», новым «открытиям» и новой беспокойно-приключенческой жизни на Севере!
А между тем, наступил «черный август» 98-го распроклятого года. Август, начисто перевернувший, жизнь и отношения людей в многострадальной, нашей стране.
700 километров до Москвы, Истомин рассчитывал преодолеть за 8-9 часов. Иначе, решил ехать не шибко торопясь, — 80 километров в час. Дорога проходила по Ленинградской, Новгородской, Тверской и Московской областям. Причем, Саня знал, что трасса считается аварийной, напряженной, даже ночью. Поток машин весьма плотный: много фур, дачных колымаг, иномарок и прочего «добра». Дорога, в основном, двухполосная, — так что, не очень разбежишься.
В микроавтобусе, три места было у лобовухи, и четыре сзади. Далее шел грузовой отсек. Инга с девочками сидели за Истоминым и Артёмом. Артёмка предпочел устроиться рядом с отцом, и смотреть вперёд. По ровному асфальтобетону «Газель» летела, ровно на крыльях. Однако водитель понимал, что слишком лихачить, ни в коем случае, нельзя. Всё ж таки, вёз он родных своих детей, и ответственность за них, посему, нёс огромную.
Впереди, выстроилась, движущаяся, вереница машин. А по сторонам, пробегали небольшие посёлки; поля с перелесками, да и низменные, болотистые места. Темнеть еще не начинало, но первые признаки вечерней зари, просматривались, уже на горизонте.
Настроение у всех было приподнятым. Ведь, в такое далёкое путешествие, на машине, семья Истоминых отправилась впервые. Поначалу дети, не переставая, галдели, однако ровный ритм дороги, постепенно успокоил их. Саня вёл машину с удовольствием, вспоминая свою бытность в суровейшем, якутском дальнобое.
Да уж, — сравнение здесь провести, пожалуй, трудновато! Как говорится, день и ночь, небо и земля. 50-ти градусные морозы на одиноких зимниках, мёрзлые болота, тундра и тайга в холодной мгле. И расстояния огромные, разлагающие душу!.. А тут, — летняя теплынь, асфальт, множество народа! Всё равно, что ясли для детей!.. Лёгкая «Газель» несётся пёрышком, тогда как ЗИЛ-131, тяжелый вездеход, — в Якутии, увы, первейший транспорт. Транспорт, от которого зависит, выживешь, на зимнике, или пропадёшь. Но везде, дорога есть дорога. Везде трудности свои и, разумеется, вполне реальный риск.
Начались крутые подъёмы и спуски на увалах. И это представляло, в принципе, серьёзную опасность. Не проехав и двухсот вёрст, «автотуристы» стали — свидетелями первой смертельной аварии. Немалую роль тут сыграли узость и загруженность трассы. Ведь, большинство водил едет в Москву или из Москвы, или Через неё. Поэтому, поток машин очень плотный. А случилась-то, ужасная трагедия так.
Истомин шел за лесовозом «Уралом». Видимость была, по сути дела, нормальной. А навстречу, с горы летела тяжелогруженая «Скания», фура. Масса огромная, двигатель мощный!.. С высоты кабины, машины букашками кажутся. Водитель — русский м-ла, безбашенный. Всех обгоняет. Съехав в низину, — на огромной скорости, тут же взял на подъём. И на этом самом подъёме, стал обгонять грузовик. Шофёру не видно было, кто едет с горы. Выскочил, короче, на встречку. А там, мля, — лесовоз «Урал». Удар лоб в лоб, неимоверной силы!.. Кабина «Урала», ясно, всмятку. А в ней, находилось три человека.
У «Скании» же, кабина высокая. Дак от удара по низу, напарник шофёра вылетел, со спальника, через лобовое стекло. Спал человек и, даже, очнуться не успел. Мгновенная смерть. Тогда как шофёр, в шоке, спустился по подножке. Два шага сделал и упал. Ему ноги перебило. А спускался-то, на одних сухожилиях.
Пять смертей. Море крови. Обе машины скатились в кювет. Истомин, в ужасе, остановился. А ведь с ним, были малые дети!.. Инга закрыла собою ребят, чтоб не видели ничего. Александр, между тем, осмотрел место аварии. Понял, что помощь, в принципе, бесполезна. Между тем, по правой полосе, — возник затор. Саня сел в «Газель» и поехал до ближайшего поста ГАИ. 10 километров пилил. Пост находился на границе областей. Короче, сообщил гаишникам об аварии. А сам отправился, с семьёю, дальше по дороге.
Потрясение, охватившее, Истомина всколыхнуло память. Когда, только приехали в Рязань, в аварии, чуть не погиб его сын. Маленький Ар-тёмка, в шесть своих лет, ни разу, в больших городах, не бывал. То есть, жил-то в глухой «деревне», в таёжном Вилюйске. Никакого движения транспорта там, практически, нет. Зимник же, — где машины шуруют, — в стороне. А тут, мальчонка оказался в центре Рязани. Ведь дома элитные, находились именно здесь.