Населённых пунктов, по-прежнему, было много. Одним словом, густонаселённая территория. У края трассы, то и дело, «голосовали» ав-тостопщики. Что их подвигало ехать, зачастую, на дальние расстояния, трудно было сказать. Отсутствие денег? Романтика? Черт его знает!.. Но добираться на разных машинах, к примеру, до «Владика», за тысячи километров, — у Сани, как-то в голове не укладывалось. Это ж ведь, полная зависимость от того, возьмут тебя в кабину или нет. А если непогода, — та же гроза, — то странным «любителям экстрима», здесь вряд ли позавидуешь!.. А ночью каково? А опасность попасть в передрягу, какую?.. Словом, Истомин терялся в догадках, относительно этой аномальной страстишки. И уж совсем, не принимал классификацию автостопа, как «спорта». Людям, видите ли, «скучно» путешествовать традиционным способом. Приключений, неформального общения, дескать, подавай!.. Жизнь, короче, прекрасна и дюже удивительна. И чудаки-«пилигримы», еще, вовсе, не перевелись на Руси.
.Около трёх часов дня, отец решил сделать большой привал. Съехав на просёлок, выбрал живописное место у речки Проня. (В Рязань, где прожили без малого год, естественно, заезжать не стали). И опять, семья Истоминых, в лучах яркого солнца, принимала «водные процедуры». Головки купающихся детей, торчали из речки, как поплавки. А потом, Инга, на примусе, приготовила незатейливый, походный обед. После чего, глава семьи, взяв спальник, расположился на травке почивать. И проспал, на лоне природы, — пять, с лишним, часов. Дети, в это время, само собой, устроили игры. Жена фотографировала окрестности и огольцов. Но водитель «Газели», настолько устал, что не слышал, ни радостных криков, ни возни.
В 9 вечера, отправились, дальше, в путь-дорогу по М-5. Трасса шла, практически, рядом с железнодорожной магистралью. В свете уходящего дня, проезжая мимо деревень, посёлков, Саня констатировал нелицеприятный факт. Тут и там, кричали признаки, какой-то, толи бесхозяйственности, толи запустения. Ветхие, неухоженные дома, заброшенные фермы; сломанная, отслужившая век, сельхозтехника под открытым небом. Местных жителей, будто, прибило мешком: люди невесёлые, невзрачные; одеты кое-как. Если ближе к центру, Москве, обстояло всё не так уж и плохо, — то, по мере удаления от центра, ситуация становилась, только хуже.
В советское время, состояние страны было, отнюдь и, увы, не таким. Истомин не раз проезжал по России, по её глубинке. И днём и вечером, кипела Жизнь, что-то делалось, вершилось, поднималось. Чувствовалась уверенность селян в завтрашнем «светлом дне». В посёлках ли, на полях ли, на фермах, — да хоть где, — спорилась работа. Люди жили, исполненные смысла своей деятельности, своей сопричастности к чему-то великому. Но сейчас, сейчас. Всё, как будто, угасло, повымерло, потухло, сошло на нет, исчерпало себя. Но самое-то страшное: захирела, потерялась душа нашей Родины. За какой-то короткий период, произошел чудовищный развал. И такая картина, — чем дальше, по России, ехал «миллионер»-интеллигент, — повторюсь еще раз, — становилась, более и более, удручающей.
Зато, выросли, как грибы, дачи; вызывающенахальные, особнячки богатых. Придорожные кафе, гостиницы, шашлычные заполонили, собою, трассу. Здесь-то, теперь, и процветала жизня тех, кто сумел приспособиться. А по трассе, гоняли дорогие иномарки; везли, чей-то «товар» большегрузные фуры. Впрочем, дорога, лишь один из малых показателей того, какие странные перемены переживала страна. Ужасная нищета большинства, особенно в сельской местности, — и «крутое» времяпровождение счастливого, дескать, меньшинства. Горе-капитализм в России, уверенно, пробивал себе путь и, до простого народа, ему было, грубо говоря, шибко по барабану...
Вскоре, Саня прошел мост через небольшую, тихую Цну. Чуть позднее, въехал в пределы республики Мордовии. А затем, пересёк границу и Пензенской области. Стал накрапывать неприметный дождь. После нескольких солнечных дней, погода, ближе к ночи, испортилась. Шофёр включил дворники. А дождь набирал силу. Движение, по трассе, становилось небезопасным. Ограниченная видимость, скользкая дорога, запросто, могли привести к аварии. Впрочем, так оно и случилось через шестьдесят пять километров. Не доезжая Пензы, на крутом повороте, с трассы слетела чья-то крутая «Ауди». Вокруг собрались водилы и, видимо, поджидали гаишников. «Газель» проехала, это место, не останавливаясь.
Дети и жена, давно мирно спали. Прошел мост через Суру, отворот на Пензу. А через три часа, подкатил к старой Сызрани. Дождь, к тому времени, полностью кончился. Петляя по мокрым улицам городишки, отыскал, наконец, освещенный киоск. Клиенты, ночью, возле «точки» не толпились. Быстро купил сигарет и хотел, было, ехать. Но тут, откуда, ни возьмись, выплыли двое бомжей. Духан от них пёр, — хоть беги, не оглядываясь.