«Трактор, видимо, имеет небольшой, — подумалось тогда. — А охоннёр сидит, какой-то, молчаливый, страшный. Н-да. Небезопасно здесь! Кончит, на фиг, как мальчонку, ну, а груз со спиртом увезёт к себе!.. А может, кто-то из подельнич-ков, ждёт впереди! Мало ли, в тайге, бывало случаев, однако.».
Неожиданно, старик заговорил:
— Спирт везёшь, ведь в кузове? Может быть, по-маленькой?.. За удачную дорогу, а?
Кстати, голос у него был с хрипотцой, — с повелительными, металлическими нотками. Говорил на русском, а акцент — якутский, здешний. Но откуда, охоннёр узнал про спирт?!.. Впрочем, я особо, почему-то, и не удивился. Будто знал, что спросит, и что, вряд ли, откажу ему.
Ладно. В кабине, было несколько бутылок. На тот случай, если с кем, расплачиваться нужно. Старикан прихлопнул стопку «чистяка», даже не разбавив и не закусив. «Крепкий охоннёр! И не запьянел нисколько. А может, всё же, — это бывший зэк?.. Но маловероятно. На кистях наколок нет, а базар — обычным языком, без выстебона. Если б было так, то сразу бы определил!» — размышлял себе, вцепившись крепко в руль. Зимник делал небольшие повороты; опускался, временами, под гору и взбирался, снова, вверх. И вообще, дорога оказалась не из лёгких: ехали-то очень медленно, — настолько путь был узким, занесённым снегом.
Поднялась метель. «Два часа уж прём, как черепахи! А конца не видно!.. Сука говорил, что «здесь недалеко». Куда же я, болван, забрался? — в неизвестность! Пропаду ведь, ни за что! И повернуть назад, уж не получится! Ловушка, словом!..» — клял, меж тем, по-черному, себя. А старый хрыч молчал, жутко этак, вперившись в дорогу. Однако, до поры, до времени, как оказалось. Ибо на ручных часах показывало, без пяти 12-ть, — полночь!..
— Нючча! Через пару километров, могила будет под сосною. Шаман там похоронен злой. Надо, обязательно остановиться и подать, задобрить. Спирт налить. А не то, — шибко худо, нючча, выйдет!
«Куда уж хуже, твою мать! — запаниковал, вдруг, я. — Да не остановлюсь же, ни за что! Ишь, че захотел, — в могилу меня тянет!!.. Может, кто-то притаился там, и только ждёт, когда напасть! Ну, не грабители, так духи злые! Слыхал, слыхал, не раз, про эту нечисть!.. Нет!! Лучше ехать дальше, как бы ни случилось!».
Тут же, вспомнилась одна история. Как шаман, однажды, загубил в тайге охотника. Видно, недолюбливал — иль что. Накамлал ему такую жуть, что якуты-бедняги, до сих пор, трясутся!.. Потерялся, в общем, парень, и с концом. А нашли его, изгрызенным зверьём, весною. Сам же, в свой капкан попался, дурень! И открыть, на лютом-то морозе, вишь, не смог!.. Злой шаман, — и до суицида, самоубиения, кстати, может довести. Нет уж! — нужно ехать дальше, дальше!!
— Что, не хочешь тормозить, а? — угадал мысли охоннёр. — Остановишься! — уверенно добавил. — Всё равно, придётся это сделать.
Я покрылся потом.
Въехали на мрачную поляну. Метрах в 25-ти, — высилась матёрая сосна. Шаман-дерево, однако!.. А под ним сугроб: — чудовищный могильник. Тревожный свет луны, сквозь дикую метель, освещал, едва-едва, «дантову» картину.
Я прибавил скорости, и вдруг.. мотор заглох!.. ЗИЛ остановился. Ну, прямо супротив могилы!!.. Да что за наваждение! Душа моя, буквально, ушла в пятки! Но переборов свой страх, быстро вылез из кабины и открыл капот. С карбюратором проблемы не было. Топливо имелось, электричество в порядке. А машина, будто, умерла. Да что ж такое?! Ведь движок работал, как часы, а теперь, не подавал и проблеска, какой-то, «жизни»!..
Внезапно, подошел старик. Выплыл, как из ада!.. Говорит серьёзно: «Пойдём, — сходим!». Я же, снова, — под капот. Но бесполезно. Словом, чтоб машина не замёрзла, принуждён был, взять спиртягу и пойти. Понял просто, что «сценария» другого нет! Иррациональным, как-то, всё это казалось. Ну, а по другому если, — то необъяснимым.
Проваливаясь в снег по пояс, — в свете фар, — пробились до могилы. Шаман-дерево, увешенное снизу лентами, в кронах, издавало мрачный гул. «Ш-ш-ш, — ш-ш-ш, — ш-ш-ш.». Вроде, как огромная змея шипела! Жутко, что там говорить. Я, со страху-то, едва не обезумел и не убежал!..
— Шаман сам выбирает место успокоения! — прохрипел старик. — Открывай бутылку!
Первым делом, спирт разлили на могилу. Охоннёр прочел торжественные заклинания. А потом, и сами глотанули пойло, прямо из горла.
Спирт, огнём, обжег и глотку, и желудок. Благодатное тепло пошло по телу. Тревога, ясно дело, сразу улеглась. Возвернулись, молча, до машины.
— Вот теперь-то, можно ехать. — удовлетворённо, молвил охоннёр. И полез в кабину ЗИЛа. Я, как зомби, — последовал за ним.