Это прозвучало так твёрдо, что не могло быть и речи об обратном, и Рафел сразу понял, что упрашивать в дальнейшем бесполезно. Но подумывал отобрать силой, когда в комнате вдруг объявилась сама Судьба. Как раз вовремя.
— Я рада, что вы, наконец, побеседовали и не поубивали друг друга, — высокомерно заметила Атропос, поправив очки и скрыв мимолётную ухмылку. — Да, был такой исход, что кто-то из вас всё-таки даст слабину.
Рафел и Артём на это лишь тихо фыркнули самим себе, явно вспоминая, что они действительно были на грани.
— Итак, как вы уже могли догадаться, я вас неспроста оставила тут, — продолжила Атропос. — Великие поговорили с Кэтрин и, предугадывая ваши вопросы, отвечу: они решили окончательно избавиться от девчонки. И потому я призываю вас обоих, если вы не хотите, чтобы все труды пошли к крохоморкам, быть крайне внимательными в ближайшее время. Артём, не теряй её из виду. Рафел, разберись с делами на Земле. Чёрти что там творится! Была бы моя воля, хорошенько бы тебя проучила за твоё бездействие.
Артём и Рафел на столь прямые слова Судьбы невольно переглянулись.
— Что именно они задумали? — не упуская возможности, спросил Артём. — Как они хотят от неё избавиться?
— Не мне об этом говорить…
— Как раз тебе!
— Юноша, — вдруг глухо и смертоносно произнесла Атропос, так глянув из-под очков на Артёма, что тот нервно сглотнул, ощутив себя крошечным жучком, посмевшем коснуться своей лапкой чего-то запредельного и великого, — ты разговариваешь с самой Судьбой. Прояви хоть каплю уважения и порадуйся, что я хоть что-то сообщила. Я вам ничего не должна. И делаю я это не ради вас или Кэтрин.
— Спасибо, Атропос, — спокойно поблагодарил Рафел.
— И благодарность слышу впервые, — невольно удивилась та и добавила уже более равнодушно: — Обычно достаточно красноречиво посылают куда подальше.
Иные. Алая. Особые. Глава 11. «С огнём не шутят»
Старый белый фургон припарковался на стоянке напротив небольшого магазина и парком с другой стороны. Немногочисленные прохожие в столь поздний час, случайно повернувшиеся в сторону машины, невольно задерживали взгляд на странном водителе. Это была женщина во всём красном и в странной белой маске.
Из фургона спокойно вышло несколько подростков. Некоторые выглядели несколько неопрятно в помятой и грязной одежде, спутавшимися волосами и с застывшей усталостью на лице. Но двое парней значительно выделялись из толпы, со странной любопытностью осматривая окрестности, тыча пальцами в разные обыденные предметы, будь то фонарный столб, газон или другие машины.
— А это что? А вон там? А то что? А это? — только и слышалось от рыжего Эрика.
— Машина. Телефонная будка. Фонарный столб. Велосипед, — терпеливо поясняла Анжелика, смеясь над юношей.
Джон все силы тратил на невозмутимость лица, лишь бы не выдавать своё чрезмерное любопытство, и, краем уха слушая пояснения, с серьёзным лицом ожидал дальнейших действий.
— У вас очень странный друг, — с прищуром прокомментировал действия Эрика Алекс. — Он что, с Луны свалился?
— Скорее с Анулы, — пробурчала Луиза.
— Что?
— Ничего, — тут же мило улыбнулась она и жестом попросила Джона утихомирить рыжего.
Тот тут же схватил за шиворот энергичного Эрика, развернул к себе и взглядом принудил замолкнуть. Рыжий обидно показал язык и сложил руки крестом на груди, не изменяя себе и всё также поглядывая по сторонам.
— Вынуждена вас покинуть, ребята, — произнесла Красная «К», разминая мышцы. — Очень жаль вашу подругу, Кэтрин. Желаю вам успехов в её поисках, а мне пора по делам.
— Подождите! — воскликнула Оксилия, не удержавшись. — Вы что же, вот так всё оставите?
Алекс молча поглядел на женщину с ожиданием.
— Простите, но я не собираюсь вмешиваться, — спокойно ответила незнакомка, пожав плечами.
— А мне казалось, что вам это нравилось, — усмехнулся Алекс, опёршись спиной о фургон. — Тем более здесь задействован ваш старый знакомый Рафел.
— Вы знаете его? — одновременно спросили Оксилия и Луиза и от этого переглянулись.
Красная «К» явно с недовольством посмотрела на Алекса, хоть за маской невозможно было разглядеть её лицо. Юноша от этого пронзительного взгляда только злорадно усмехнулся, пожав плечами, мол, он не при делах.
— Да, имела несчастье узнать его, — просто ответила женщина и развернулась, чтобы уйти, сказав на прощание: — Не хватало ещё с детьми якшаться.
— Но… — начала было Оксилия, однако не имела понятия, что сказать и чего именно она хотела, и потому просто промолчала. Видимо, и на неё сказывалась усталость.
Луиза положила руку на плечо подруги, улыбнувшись.
— Мы и без неё справимся, как и всегда.
Оксилия лишь хмыкнула, однако была рада подобному жесту.
— Ну, а ты? — повернулась она к Алексу. — Тоже уйдёшь?
— Мой друг пропал, — просто сказал тот. — Я его найду.
— Уже очень поздно, — произнесла, поёжившись от холода, Анжелика. — Нам пора вернуться домой.
— О, так у вас тут дом? — удивился Алекс. — И как долго вас не было? Наверняка вас все ищут.
Девчонки многозначительно переглянулись, не имея понятия, что сказать на это. Луиза рассказала Алексу и Красной «К», что сделал Рафел и почему они оказались в Англии, но она и словом не обмолвилась об их магических силах, о Ялмезе и перерывах во времени. А, когда они уточнили дату у Алекса, — хоть это и заставило того удивиться — убедились, что они отставали от настоящего на пару дней. Выходит, они ещё не пропадали.
— Так вам есть, куда идти, а то я могу вам помочь, если что, — снова подал голос Алекс, косо глянув на рыжего Эрика, разглядывающего красный автомобиль неподалёку.
— Есть, — тут же ответила Луиза, подумав, что не стоило доверять первому встречному. — И… спасибо, что помогли нам.
— Да, спасибо! — присоединилась Анжелика, а Оксилия лишь кивнула.
— Ладно, понял, — поднял руки Алекс, сдаваясь. — Оставлю вас в покое, но если мы с вами отныне боремся с теми глупцами вместе, вам стоит знать, где вы можете найти меня.
Алекс назвал адрес, пожал руку Джону и Эрику и поспешил смыться, слившись в наступающей темноте.
— Нам надо как-то попасть на Ялмез, — сказал Джон, дождавшись, когда Алекс исчезнет с поля зрения. — Я уверен, что и Кэтрин там, ведь Атропос так просто не приходит.
— Оно и так понятно, — устало буркнула Оксилия и зевнула.
— Нам надо только переночевать, а завтра отправимся на Ялмез с помощью моста, — решила Луиза.
— Отлично, — одобрил Джон и поспешно спросил: — Но где ночевать?
Анжелика, Оксилия и Луиза в очередной раз переглянулись и одновременно глянули на Эрика, который в это время крутил педали чужого велосипеда, удивлённо охая от детского восторга.
— Ну, кто возьмёт это горе под своё крыло? — не сдержала улыбку Луиза.
— Смею предположить, что тот, у кого большое и доброе… терпение, — злорадно усмехнулась Оксилия, покосившись на подругу.
Самойлова закатила глаза, Анжелика и Оксилия не сдержали смех, а Джон в это время прикрыл лицо рукой от стыда. Но вдруг Луиза охнула и скрутилась от внезапной боли на спине, а затем устало вздохнула.
— Ну-ка дай глянуть, что там у тебя, — тут же потребовала Оксилия и, не спрашивая, одёрнула кофту подруги сзади. Анжелика не удержала тихий вскрик, а Джон лишь удивлённо вытянулся. — Ничего себе! Что это такое?
Луиза испуганно вздрогнула, боясь представить, что увидели друзья. Даже Эрик оставил-таки в покое велосипед и подошёл посмотреть на спину Луизы. Рыжий поражённо присвистнул:
— Невероятно! Я в жизни не думал, что увижу такое!
— Да что там?! — не выдержала Луиза. — Говорите уже! Не томите!
— У тебя растут крылья! — восторженно отчеканил Эрик.