— Быть любознательным, означает иметь склад ума, — между тем произнесла Агафья Афанасьевна.
— Ну, это точно не про Эрика, — прокомментировала Оксилия.
Выпятивший до этого грудь Эрик, обидно скукожился, бросив многозначительный взгляд на девушку. Джон же всё продолжал смотреть, как Луиза изредка чесала спину и закусывала губу, не признаваясь, что ей было больно.
Вскоре ночные путешественники подошли к дому и с интересом воззрились на него. Его стены были покрашены в жёлтый цвет, а в небо смотрела синяя крыша, большие окна закрывали занавешенные шторы. В фасаде дома располагалась небольшая веранда и путь к ней украшал прекрасный летний сад с огромным количеством красных роз. Как только все прошли мимо цветов к двери, Агафья Афанасьевна жестом пригласила юных хранителей войти в дом. Эрик смотрел на всё с космически широкими глазами.
Внутри дом оказался ещё более уютным, чем можно было представить: старинные обои, украшенная резьбой деревянная мебель, богатые люстры в комнатах, а в гостиной в большом стеклянно-деревянном шкафу покоился богатый сервиз с росписью самых разных птиц. Как только входная дверь закрылась, настенные часы в виде белого замка пробили одиннадцатый час, и маленький солдатик ударил в щит.
— Ого, — протянул Эрик, разглядывая механизм. — Похоже на Витэго. Что это?
— Часы, — спокойно ответила Луиза, тоже заинтересованная вещью. — Очень красивые.
— Они показывают время?! — вытянулся, не поверив, Эрик. — А мне говорили, что на Земле нет магии!
Анжелика весело фыркнула:
— Ты ещё не видел фотоаппарат. Вот бы тебе показать.
— Чего? — не расслышал рыжий, нахмурившись.
Агафья Афанасьевна тут же попросила подождать пару минут, а сама подошла к журнальному столику с шуфлядкой и вытащила оттуда небольшой фотоаппарат, протягивая Анжелике. Девушка с восторгом взяла, поблагодарив, и направила на Эрика.
— Улыбаемся и машем!
Эрик испуганно поднял руки, и фотоаппарат щёлкнул. Луиза и Оксилия рассмеялись от получившейся фотографии, пока парни недоумённо переглядывались. А, когда Анжелика показала фотографию, глаза Эрика и Джона чуть не вылезли из орбит. Первый даже долго пытался понять, как это происходило и не забрали ли у него часть жизни. Но девушки убедили его в обратном, когда сами сфотографировались, и даже запечатлели Джона, который до самого конца пытался избежать этой «участи».
— И я опять повторюсь, — восторженно произнёс Эрик. — Нам говорили, что на Земле нет магии!
После этого Агафья Афанасьевна пригласила всех за стол на кухню, где уже как раз остывали горячие пирожки с вареньем и только-только заваренный чай с мятой и мёдом.
— Вы словно ждали нас, — удивилась Луиза, присев за стол.
— Я ведь знала, где и когда должна быть, — ответила на это старушка. — Так что я действительно ждала вас.
Когда все расселись за столом и скромно начали кушать, за исключением Эрика, который начал уплетать всё, что видел, за обе щёки, ребята поблагодарили Агафью Афанасьевну за помощь и попросили рассказать о её истории поподробнее.
— Агафья, можно ли узнать, почему вы решили уйти с Ялмеза? — спросил Джон то, что его больше всего тревожило и интересовало одновременно.
Старушка устало вздохнула, вспоминая тяжёлое прошлое, и, глотнув чая, придавшего ей сил, спокойно ответила:
— Это всё из-за моей силы. Некогда я была могущественной ведьмой, способной видеть будущее так же ярко, как вижу вас сейчас. Ко мне за советами приходили многие чародеи, и я всегда старалась помочь им всем, чем могла. Но будущее… я знала его, видела, но никогда не пробовала изменить, веруя в то, что тот, кому оно открыто, не способен как-либо влиять на то, что должно случиться. На тот момент я была так юна и наивна… Однажды я увидела неприятное грядущее, в котором приняла бы участие, и тогда подумала, что могла бы изменить всё к лучшему, могла хотя бы попытаться. Но моя попытка не исправила, а стала толчком случившегося. В отчаянии и гневе я решила пойти против самой судьбы, решила, что, как и все другие, имею право самой выбирать путь… Но я ошиблась. Это привело к ещё большей беде. И клубок завертелся. Снова и снова я пыталась вернуть всё, как было изначально, но становилось только хуже, и однажды я увидела настолько ужасное будущее, что не могла ничего сделать, кроме как уйти с Ялмеза как можно дальше, оставив там всех родных мне людей… И с тех самых пор я здесь.
В так неожиданно наступившей тишине все присутствующие услышали умеренное тиканье часов в гостиной. Эрик попытался тихонько перемешать сахар в кружке, но его ложка пару раз громко ударила о стенки. Рыжий неловко зарделся, а Джон на это лишь закатил глаза. Впрочем, сама Агафья Афанасьевна скорее повеселела от этого.
— Неужели всё было настолько ужасно? — тихо спросила Анжелика.
— Что было, то было, — улыбнулась старушка. — Прошлое учит нас, как жить дальше, как не допустить тех же ошибок, но не более. Моя жизнь здесь сложилась как нельзя хорошо, и я безмерно благодарная этому Вселенной.
Все молча отпили вкусного горячего чая, окунувшись каждый в свои мысли после сказанных слов.
— Что ж, юные хранители стихий, — первой нарушила тишину сама Агафья Афанасьевна. — Для меня большая честь встретиться с вами лично. Я рада, что всё ещё нужна Вселенной в час нужды. Хотя, признаться, я и подумать не могла, что хранители стихий появятся именно здесь, на Земле, где остались лишь скудные остатки былой магии.
— А вы знаете, как это могло случиться? — тут же спросила Луиза. — Почему именно мы?
— Только представьте, какое огромное количество событий должно было произойти, сколько звёзд должно было сойтись, чтобы именно у вас пробудились самые могущественные магические силы! Я не могу сказать вам, почему именно вы, но зато могу уверить, что выбор был сделан правильно и вы воистину хранители стихий. Сейчас вам, главное, держаться вместе, ведь в одной команде вы можете совершать великие деяния! По легенде четыре хранителя стихий вместе с пятым, как только объединяться, смогут создавать целые миры…
— Подождите, — нахмурился Джон и, отпивая чай, аккуратно поставил кружку на стол. — Вместе с пятым? Так всё-таки пятый именно хранитель стихии? Но кто это?
Луиза и Оксилия переглянулись между собой, Анжелика задумчиво повертела прядь своих волос, думая лишь о Кэтрин, но совсем неуверенная в этом, а Эрик и вовсе оставил-таки в покое очередной пирожок с вареньем, с предвкушением ожидая продолжения, полагая, что речь шла именно о нём.
Агафья Афанасьевна привстала и ушла на минуту в комнату, а вернулась уже с небольшим листиком и ручкой. Старушка присела за стол и начала что-то оживлённо рисовать. Как только она закончила, положила листик на середину стола и показала всем рисунок: шестиконечная звезда.
— Да это ведь та самая звезда! — удивилась Оксилия. — Комар меня задери!
— Единение духа и тела Вселенной, — дополнила Луиза, вспомнив слова Джона.
— Вы уже видели что-то подобное? — Агафья Афанасьевна явно не ожидала этого.
— Ещё как видели! Когда нас, как пленников, везли в машине, нас спас… — Оксилия резко замолкла, переглянувшись с Джоном и Луизой, думая, стоило ли говорить.
— Нас спасло существо, — закончила за подругу Луиза, решив полностью довериться Агафье Афанасьевне. — Оно вернуло нам силы и показало вот этот знак. Там, правда, ещё точка была посередине.
— Да-да, — тут же оживилась старушка и не повременила поставить точку, после чего не удержала любопытство: — А что за существо такое?
Луиза молча кивнула Джону, и тот сразу всё понял. Юноша начал копаться у себя под кофтой, пытаясь отыскать их общего друга без всякого успеха, пока резвый скатообразный с мордой дракона Скотти сам не вылетел из-за шиворота юноши. Джон недовольно повёл носом, поправляясь.